- Это невозможно! – категорично сказал глава Копейки.

- Двенадцать, - вырвалось непроизвольно у Зиты и безволосого.

Зита стояла у окна конференц-зала и бездумно смотрела вдаль, на невысокие горы. Сил не осталось. Совещание, длившееся более десяти часов, закончилось. И нехорошо закончилось, тяжело. За десять часов командиры осознали грандиозность задач. И их явную неразрешимость. Технологии замкнутых циклов, взаимоувязанные, работающие в едином ритме – за год. Угу. А, может, Луну с неба? Всяко легче! А помимо ковчегов еще и республика никуда не делась, с ней бы управиться. И враги на границах никуда не делись. И на все – год.

Рядом с ней остановился безволосый представитель института космической антропологии. В течение совещания он так и не назвал себя. Впрочем, Зите это не требовалось. Она развернулась и вгляделась в такие усталые, больные, но такие знакомые глаза.

- Вы совершенно зря собой рискуете, Владимир Данилович, - тихо сказала она. – Информацию о гравитационных двигателях мог озвучить на совещании любой участник эксперимента.

- Все же узнала, - знакомо хмыкнул мужчина. – Кстати, единственная из всех. Да, зря. Но у меня личные причины. С тобой хотел встретиться.

- Кунгурцев тоже догадался, - слабо возразила она.

- Кунгурцев не догадался, - небрежно отмахнулся Каллистратов. - Кунгурцев понял, что единственный носитель секретной информации – я. Что на мне все замыкается. И задался вопросом, кто я такой. А ты меня узнала. Кстати, как? У меня не только внешность, но и манера говорить радикально поменялись, специально над этим работал. Так как?

- Именно по манере говорить, - еле заметно улыбнулась она. – Прямая противоположность изначальной. Стоило провести обратное преобразование, как сходство стало бросаться в глаза.

- Врешь,

- Вру, - вздохнула она. – Сердцем я вас узнала, Владимир Данилович, сердцем.

- Но не простила?

Она грустно покачала головой.

- Да я, собственно, предполагал, - вздохнул мужчина. – Я ж тебя знаю с детства. Но… вот захотелось встретиться. Дурак, да?

- Учитель. Мой учитель. Это ведь навсегда, сами понимаете.

- Видимо, не понимаю, - криво усмехнулся Каллистратов. – Тут ползала – мои ученики. И что? Узнала меня одна ты. И именно с тобой потянуло встретиться, не с ними.

- Значит, любимая ученица, - слабо улыбнулась она. – И любимый учитель.

Каллистратов мрачно подумал.

- Пойдет, - в результате решил он. – Любимая – мне достаточно. Спасибо. Ты знаешь, что ты - необыкновенная женщина? Впрочем, о чем я, конечно, знаешь, звездная принцесса как-никак… Значит, так, любимая ученица, слушай приказ. Завтра сдашь руководство республикой.

Первым ее чувством был дикий протест. Как – сдать?! Она и есть республика! Вторым пришло странное осознание, что Каллистратов прав. Здесь, в данный момент, справятся и без нее. Командирский корпус вырос и заматерел, неожиданные утраты не смогли выбить из-под него основу. Наоборот, укрепили, как это ни горько осознавать. Жестокий Кунгурцев по-своему, кроваво, но решил очень болезненную проблему. Решит и все остальные проблемы, если Каллистратов незаметно поможет, а он поможет… Или не Кунгурцев решит, а кто-то другой. Прямо сейчас она могла назвать с еще с полдюжины способных справиться с руководством республикой. Следовательно, ей здесь не место, ей – идти дальше.

Поэтому вопрос из «почему?» преобразовался в совсем другой.

- Куда? – только и спросила она.

- На повышение, куда ж еще? – сердито отозвался Каллистратов. – Самое высокое место сейчас – строительство ковчегов. Там…

Мужчина замолк и недовольно уставился в широкое окно, как будто вид тундры мог натолкнуть его на правильную формулировку мысли.

- Думал сам справиться, а не получилось, - неохотно признался он. – Какая-то белиберда выходит. Вроде управленческие программы с задачей справляются, и мощностей хватает, а на выходе – не единый организм ковчега, а белиберда какая-то. Вот просто нутром чую – не заработает. Видимо, тоже требуется… представить общую картину, а потом посмотреть с совсем других позиций. Вот такой у нас сейчас уровень задач. А у нас так только Фридман был способен, а он… там даже пепла не осталось, такие вот дела.

- Без пепла – это очень хорошее прикрытие, - тихо заметила она.

- Зита, не до шуток, он действительно погиб! – яростно сказал Каллистратов. – Неужели я б к нему не обратился с задачей, будь он жив?! Нас приперло к стенке, и так приперло, что скоро вдохнуть не сможем! Нам завтра первые приказы отдавать по строительству ковчегов – а какие?!

- А я, вы полагаете, справлюсь?

- Ну… ты же звездная принцесса, - неловко сказал мужчина. – Кому как не тебе, решать проблемы космических полетов?

- Владимир Данилович! Ну что за чушь? Вы же меня с детства знаете!

- Это я так считал, что знаю, - криво усмехнулся Каллистратов. – А оказалось, что вовсе нет. Оказалось, что ты – выше, дальше… и чище. Мне больше не к кому обратиться. И я знаю, что ты справишься. Не понимаю, как, но справишься. Ты действительно звездная принцесса, и не спорь.

Каллистратов неловко обнял ее за плечи, замялся на мгновение – и ушел не прощаясь. Она печально посмотрела ему вслед. Что сейчас требовалось любимому учителю больше всего на свете – всего лишь легкий поцелуй любимой ученицы. Но она так и не смогла себя перебороть. Действительно, бешеная, жестокая и мстительная южанка, пробы ставить негде.

Но время тикало, и считало оно секунды последнего года заполярной республики. Если она не справится с задачей – действительно последнего. Зита моргнула, провела ладонью по сухим глазам – и вызвала по скафандровой связи Лену. Подруга явилась немедленно, как будто ожидала за дверью конференц-зала. Скорее всего, действительно ожидала.

- Подруга, а открой-ка мне секрет – вот этот страхолюдина безбровый, он кто? – начала она напористо. – Понятно, что твой мужчина, один из, но вот чисто профессионально – кто? А то мы с Сережей поспорили…

- Лена, как ты насчет актерской профессии? – прервала ее Зита. – Играть можешь?

- Да без проблем, - озадаченно сказала Лена. – А кого?

- Меня, - вздохнула Зита. – Принимай руководство республикой, подруга.

- А ты?!

- А я освобождаю должность по ротации. Если что, Сергей тебе поможет.

- Охренеть! - мрачно сказала Лена. – Сбылась мечта идиотки. – Я ж только об этом и думала, когда тебя играла. Как бы я развернулась, если б правила по-настоящему, как бы все сделала иначе, то есть правильно. Ну вот и свершилось. И что ж тогда мне так дерьмово, а?

Зита не успела посочувствовать подруге.

- Зита Сергеевна, у вас найдется для меня минута? – раздался за их спинами неуверенный голос.

Инструктор по рукопашному бою действительно походил на гориллу, невольно признала правоту Светки Зита. Именно сейчас – на очень неуверенную в себе гориллу.

- Дело в том, что недавно ко мне подошла с одной проблемой ваша порученка Света, - начал мужчина, явно не зная, какими словами излагать дальше.

Лена беззвучно ахнула и прикрыла ладошкой рот. Подруга явно была в курсе одного очень неприятного разговора. Инструктор подарил ей мрачный взгляд.

- Тут такое дело…

Он пару раз открыл рот, не решаясь продолжать.

- Мне требуется ваше разрешение на двоеженство! – сердито выпалил он в результате. – Моя супруга не должна страдать, и Светлана с моим будущим ребенком тем более не должны страдать из-за вашего решения!

- И что еще вам от меня требуется? – ровным голосом спросила Зита.

- И еще требуется подтверждение слов Светланы, что был от вас такой приказ, - пробормотал инструктор, отводя взгляд. – Я, конечно, верю ей, но она так орала и вырывалась…

- И как, вырвалась?! – не удержала Лена жадного любопытства.

- От меня? – не понял мужчина.

Лена поперхнулась и наградила инструктора диким взглядом.