-- А ты что, ничего не помнишь? - спросил я.

  -- А что я должен помнить? - удивился он с той непосредственностью, которая мне так нравилась в нем.

  Если до этого я еще надеялся, что Леха напился из-за угрызения совести, то теперь полностью в нем разочаровался. А ведь мы могли и не выбраться из Трои и пополнить коллекцию Сони Бергамаско. Могли быть поджаренными черными ангелами или быть убитыми "гирвасом" -- полицейский тупорылым аэромобиль. Отныне на Леху полагаться было нельзя, хотя мне с ним всегда везло - что на Земле, что на Марсе. Какой-то ходячий талисман, а не редакционный фотограф!

  -- Тяжелый случай, -- констатировал Федор Березин. - Тебе пить нельзя.

  -- Много ты понимаешь! -- огрызнулся Леха. - А куда едем? - невинно спросил он, обращаясь к Луке Федотову и с любопытством присматриваясь к окрестностям. -- Я что спал? -- Наконец он сообразил, что мы с тех пор, как покинули Арбат, заехали к черту на кулички.

  -- После сегодняшних приключений будешь долго жить, -- заметил, смеясь, Лука. - Второй раз такого в жизни не случается.

  -- Чего не случается?

  -- А вот надо было тебя оставить черным ангелам на съедение, тогда бы случилось.

  -- Я что, напился? - просил Леха, глядя на меня честными-пречестными глазами.

  -- Надо было сказать - снова! - философски заметил Федор Березин.

  -- Да пошли вы все! - Леха уставился на меня, как на последнюю надежду: -- Что напился?

  -- Напился, -- кивнул я, намекая на приключения, которые он бессовестно проспал.

  Но Лехе было не до наших намеков, он спокойно их переварил и впал в свои обычные раскаяния.

  -- Черт! - воскликнул он, страдая физически и морально. - Как стыдно! Как стыдно! Все завязал! Больше не пью! А опохмелиться есть? - спросил он вдруг у Луки. -- Голова трещит. Остановись у магазина! Остановись!

   Но его уже никто не слушал. Лука Федотов и Федор Березин спорили.

  -- Мы их били и будем бить! - воодушевлено говорил Федор Березин.

  -- Астросы так могущественны, что нам с ними не тягаться, -- спокойным тоном возражал Лука.

  -- А что они могут? - с тоном превосходства вопрошал Федор Березин, -- Что?!

  -- Ха!.. -- насмешливо воскликнул Лука, а потом сообщил менторским тоном, да так, чтобы Федор больше не интересовался: -- Например, уничтожить все и вся в радиусе светового года.

  -- Да?.. - влез в разговор Леха, отнюдь не обескураженный новостью. - А зачем это им нужно?

  По-моему, он еще плохо соображал, о чем, вообще, идет речь и что такое световой год.

  -- Подумаешь! - брякнул Федор Березин. - Вот наши Красные звезды...

  -- Красные звезды... Красные звезды... Нет такой эскадрильи! Нет! -- заявил Лука Федотов. - Миф это, понимаешь?! Миф! И давай больше не будем!

  -- Ничего не миф... -- проворчал Федор, но спорить не стал. Все-таки он был военным и почитал звездочки на погонах - особенно на полковничьих.

  Я не знал, что думать. По-моему, Федор был не прав. Конечно, мне хотелось думать, что именно наши завалили базу астросов. Какой-нибудь особый отряд ассов, какое-нибудь супероружие, о котором никто, ничего ни сном, ни духом. Так хотелось чем-нибудь гордиться! Так хотелось надеяться, что кто-то за тебя думает и планирует наверху. А вдруг мы, марсиане, тоже не лыком шиты, вдруг мы тоже что-то умеем? Но Леха Круглов молчал, соображая, что такое световой год. Молчал и Федор Березин, пораженный грандиозностью мощи астросов. Он-то знал и о световом годе, и о возможностях "инделей" да и самих астросов. Конечно, в противостоянии цивилизаций Красные звезды были мелочью, ерундой, эпизодом в бесконечной борьбе. Эти два понятия по масштабности и сравнивать нельзя было. Однако именно из таких "мелочей" и строилась история. А те, кто стояли за этими "мелочами", и были настоящими героями.

  -- Это еще ерунда, -- сказал напоследок Лука Федотов, внимательно ведя машину. - Есть сведения, что они входят в очень могущественную коалицию еще более могущественных сил, о которых мы можем только догадываться.

  -- Давайте и мы вступил в эти коалиции, -- предложил Федор Березин, что для кадрового военного было непростительно или, по крайне мере, просто легкомысленно.

  -- Это очень странные коалиции, не биологического вида, -- дернув углом рта, объяснил Лука, -- похоже, они функционируют на основе энергообмена квазиплазменных полей, принципы стабильности которых мы не знаем... мы даже не знаем, как они накапливают и передают информацию... -- и замолчал на полуслове, словно боясь выдать какой-то секрет.

  -- Что-то вроде холодной плазмы? - подал голос Леха.

  -- Очень приблизительно, что-то на основе наших плазменных генераторов, но гораздо масштабнее и технологичнее.

  -- То есть продвинутее, - то ли спросил, то ли констатировал Леха, и брови у него от изумления полезли вверх.

  Наконец мы выскочили на Петергофское шоссе где-то в районе канала и понеслись строго на запад, и в этот момент Федор Березин воскликнул:

  -- Смотрите!!! Смотрите!!!

  Я тоже взглянул и вначале ничего не понял: по холодной, сверкающей глади Финского залива двигались какие-то плоские тени, а между ними вырастали серебристые всплески взрывов. И только через секунду донеслись звуки боя.

  -- Да смотрите же!

  Оказывается, мы смотрели совершенно не туда.

  -- Вот они -- Красные звезды!!!

  Со стороны вечернего солнца заходила эскадрилья "титанов". И хотя их трудно было различить на таком расстоянии, мне показалось, что я узнал характерный профиль крыльев со стабилизаторами на концах. Однако нет, это были не "титаны". Огромные воздушные корабли, лишь издали походили на них.

  -- А это что? - оторопело спросил Леха, забыл, что ему давно пора опохмелиться.

  -- Это? - Лука с достоинством остановил "тоскуй", и мы смогли лучше разглядеть, что происходит в заливе. - Это... это... это десант!

  И хотя в сторону машин федералов уже тянулись цепочки огней нибелунши и лучи бластеров разрезали воздух, воздушные корабли, похожие на "титанов", произвели залп. Мне показалось, что ракетами. Десант словно накрыл гигантским зонтиком, и все, что бы под ним, словно сжало в огромный комок и беззвучно выплюнуло в огонь. Огонь захватил и устье Финского залива, и далекий северный берег, и даже Гутуевские верфи.

  -- Нет! Это?! Это!.. - закричал Леха, выпрыгивая из машины.

  Мы тоже выскочили следом. Но машин, которые поразили нас своим необычным видом и эффектной стрельбой, уже не было. Они словно растворились в холодной, голубом марсианской небе.

  Леха Круглов возбуждено бегал по асфальту и причитал:

  -- Вот это да! Вот это да! Вот это скорости!

  -- Что это было? - спросил я у Федора Березина, который, ехидно улыбаясь и поглядывая в сторону Луки, ерошил свои армейские усики.

  -- Как что? - делано удивился он. - Красные звезды!

  -- Ну?.. - мне хотелось знать больше.

  -- "Стиксы" -- коротко и с достоинством сообщил Федор.

  -- Как, как? - переспросил я, по привычке нащупывая в заднем кармане старую записную книжку.

  -- "Стик-сы" или "кё-зы" -- по складам произнес Федор Березин.

  -- Расскажи подробнее.

  -- Какие "стиксы"? - подлетел Леха Круглов. - Какие кёзы? Едрить твою налево! Святые яйца!

  Он уже полностью оправился и, похоже, не болел, а глаза у него на плоском лице снова стали наглыми и бойкими.

  -- Новые суперкорабли, с новым оружием -- калачарка.

  -- Как?! - вскричал я, чтобы поправить: -- Не калачарка, а чоппер - оружие направленной энергии, -- но вовремя прикусил язык.

  -- Калачарка, -- повторил Федор Березин, пробуя, как держится наклейка у него на лбу. - Корабли - Красные звезды! А защита такого же класса, как и у "инделей" -- "мангус".