— Завхоз, мой коврик тоже отстегни — к стене подложить, холодная она, зараза… Спальник не доставай, не надо, я его на самое дно затолкал, а то еще, чего доброго, что-нибудь нужное в темноте посеешь…

Генка сдвинул ПНВ — глаза от него быстро уставали. И очутился в темноте, только между ним и Беном краснел слабый отсвет «искры». Как будто лампа в домашней фотолаборатории далекой доцифровой эпохи, когда приходилось проявлять фотопленку с помощью химикалий. Генкин дед, пока был жив, баловался этим развлечением — Генка помнил таинственный красный свет в ванной, когда удавалось мельком заглянуть туда во время проявки и печати фотографий. «Искре» еще явно долго до угасания — ишь ты, как светит сквозь пальцы… Ладонь Бена в руке — сухая и горячая; температура у парня уже заметно переползла выше нормы.

«Придурок… Вот ведь придурок… Никто его за язык не тянул, не вынуждал — сам начал со мной делиться «лечилкой»… Ради чего? Просто так? Из принципов? Как же он жить собрался с такими-то принципами… Идиотик добродушный. Наверняка его добротой пользуются все, кому не лень, а он и не подозревает, что его доят. Нет, я тоже воспользуюсь, отказываться не буду, тем более, он мне сам предложил! Я жить хочу, и не скрываю этого!»

Генка поерзал на коврике, стараясь найти позу поудобнее — все-таки вынужденно сцепленные руки мешали усесться по-своему, и спина уже начала затекать и ныть. Да к тому же сегодня пол-дня на дереве просидел, сам как дерево стал… Но сейчас Генка был вынужден подлаживаться под Бена.

«Пашкина «искра»… Вот ведь как получилось — теперь она меня лечит… Но откуда у парня такая уверенность, что мне угрожает опасность? Чувствую-то я себя вроде бы неплохо… Рука болит, конечно, но не сильнее, чем обычно может болеть рваная рана, и пока нет ни жара, ни ломоты… Однако парень явно чует опасные места — я же видел, как он определяет аномалии… И пользу от артефактов он чует — сам сказал… На Пашку похоже, тот так же мог… Неужели и правда я подцепил заразу? Ладно, зато теперь у меня есть шанс опробовать действие «искры» на своей шкуре. Заодно и посмотрим, такая ли она чудодейственная, как о ней болтают. Не знаю уж, как там насчет опасной инфекции, но рана-то все равно есть, рваная и грязная, и ситуация чревата банальным нагноением. Все равно эту проблему надо было как-нибудь решать, вот и попробуем… И самый главный вопрос — зачем все-таки эти двое сюда приходили? — с повестки дня еще не снят. Бена вроде бы попроще на разговор раскрутить, но он почти отключился, да плюс его старшой тут отирается…»

— Да ты тоже присядь, — обратился Генка к Роману. — В ногах правды нет, а кто знает, сколько еще нам ждать окончания сеанса? Местечко, конечно, для дружеских посиделок не располагает, но раз уж мы вынуждены тут торчать, может, знакомство отметим?

— Не советую, — мрачно бросил Роман. — Хотя дело хозяйское… Хочешь — пей.

— А ты не хочешь?

— Нет.

Роман все-таки развернул свой коврик и уселся рядом. Легонько хлопнул Бена по плечу:

— Эй, приятель, ты не спишь?

— Нет, — голос Бена был слабым, но отнюдь не сонным.

— А то поспи, если хочешь. Я разбужу, когда «искра» погаснет, — попутно с нарочито заботливым тоном Роман незаметно для Ежа крепко стиснул руку Бена.

«Надеюсь, парень поймет, что это означает «Притворись спящим и не болтай с Ежом!» — подумал он.

Нечего ему информацию выкладывать. Лучше уж у самого журналиста ее вытрясти — на кого он работает и какого черта сидел у «Вымпела». Может, даже хорошо, что Бен развел благотворительность и предложил Валохину использовать артефакт вместе. Теперь журналист будет им должен… И можно потребовать, чтоб он их или из Зоны их вывел — сам-то ведь как-то проходит сюда, — или под свою «крышу» пристроил. Или, на крайняк, выложить ему всю историю, пусть раззвонит ее как можно шире — он это умеет; конечно, чрезвычайно опасный скандал тут же прихлопнут, но может, шум дойдет и до кого-то наверху, кому по силам взять за жабры Шепелева?

«Ладно, этот вариант оставим на всякий крайний случай. Потому что если Ежу эту кость бросить — он в нее, естественно, вцепится. Но ею же и подавится», — решил Роман.

— Слышь, мужики, а вы тут все осмотрели? — скучающий Завхоз ткнул пальцем в угол коридора, где находился вход в аппаратную.

— Всё, — коротко бросил Роман.

— А там что?

— Да установка какая-то, — Роман решил на всякий случай не показывать своей осведомленности. — Дохлая. Там все разбито. Провода, пульты, шкафы какие-то…

— Пока вы сидите, я пойду хоть установку посмотрю, что ли, — Юрка поднялся на ноги и вопросительно оглянулся на Ежа, словно ожидая от него разрешения.

— Ну, пойди, — вздохнул тот. — Только осторожнее, смотри не влети в темноте в какую-нибудь ловушку.

— Не учи батю трахаться, — буркнул Юрка через плечо.

Завхоз ушел. В тишине подземелья из аппаратного зала доносился стук его берцев по бетонному полу, гулкие шаги по металлическим лестницам и настилам, грохот, лязг и громкая брань — видимо, налетел на что-то в темноте… Потом звук шагов постепенно удалялся и совсем затих. Генка еще несколько раз пытался завести разговор, но Бен молчал, а Роман обрывал общительного собеседника короткими и весьма нелюбезными ответами.

Тем временем прошло около получаса. По коридору затопали увесистые торопливые шаги — Завхоз возвращался с «осмотра достопримечательности». Он перескочил жилу аномалии — эхо гулом покатилось между стенами — и остановился, шумно дыша, возле сидящей компании.

— Эй, народ, а там какая-то дверь, — он указал на вход в аппаратную, и голос его был неожиданно встревожен.

«Народ» не отреагировал. Ну, подумаешь, дверь… Тут этих дверей…

— И что «дверь»? — вяло переспросил Роман.

— За ней коридор, — многозначительно добавил Завхоз.

— Ну и что?

— Так он длинный. И куда ведет — непонятно.

Роман настороженно поднял голову.

— Насколько длинный?

— Я прошел пятьдесят шагов, дошел до развилки. И от нее дальше в одиночку идти побоялся. Вдруг, думаю, там запутанная подземная система? Но коридор еще дальше тянется! Я туда болты побросал — судя по звуку, там еще десятки метров впереди.

— Погоди, Завхоз… Ты ничего не путаешь? Коридор выходит из аппаратной?

— Ну да, дверь в самом дальнем от входа углу! В правом, если точнее.

— Хм… — Роман задумался.

Это что еще за сюрпризы? Не было в углу аппаратной никакой двери, он прекрасно помнил карту нижнего этажа. Точно не было! В аппаратной был обозначен один-единственный вход, а все остальное — сплошные стены.

— Что за ерунда… — Роман поскреб подбородок. Кстати, он стал замечать, что пятерня все чаще сама собой тянется скрести двухдневную щетину, словно ее можно было бы соскоблить ногтями. Однако… Дурная привычка — бриться каждый день. — Я же туда заходил, смотрел… Как я умудрился не заметить еще одной двери?

Почти задремавший Бен встревожено открыл глаза:

— Да, я тоже ходил, и никакой второй двери не помню…

«Неужели существует еще один вход в «Вымпел»? — подумал Роман. — И что же получается, Шепелев о нем тоже не знал? Но раз запасной вход есть — то какие-то сведения о нем должны же быть в каких-то документах? И даже ради нашей операции Шепелеву об этом не сообщили?! Бред какой-то… Или бред, или колоссальная подстава. Или вход заблокирован дальше того места, до которого дошел Юрка, и снаружи через него в подземелье все равно не попасть?»

— Пошли-ка, покажешь мне эту дверь, — Роман поднялся на ноги.

Да, дверь мощная… Такую, пожалуй, только небольшой атомной бомбой можно было бы разнести… В ней был механический замок, типа «краб», и колесо, чтоб его закрывать. Роман с трудом отодвинул слой бронированного металла и посветил в темноту фонарем. Ничего… Бетонные стены узкого коридора. Тянется он куда-то далеко, луч света не добивает даже до развилки, про которую говорил Завхоз. С обратной стороны двери запирающего механизма не было. Вероятно, эта дверь предназначалась как запасной выход для эвакуации людей, находящихся в аппаратной. Значит, коридор, по логике, должен выводить на поверхность…