– Ну, можешь считать, убедил! В том, что у тебя крыша не поехала... Когда ты вот так, по деловому - вижу, что ты в норме! Ладно, сейчас начну подтаскивать. А, да, ты комбез пока не трогай, пусть клей подсохнет.

Уже на лестнице он развернул скомканный листок. В свете фонарика - неровные строки, слипшиеся буквы... Эх, и корявый же у Бена почерк!

"Ром, если ты читаешь это письмо - значит, я дошел до выключателя, а вас уже не дождался. Не грузись и не вздумай винить себя в этом. Даже хорошо, что все сложилось так, а не иначе. Моя жизнь со стороны выглядела благополучной, но ее изнанки никто не видел. Родители любили только свои фантазии об идеальном сыне, а я для них был "неблагодарный выродок". Даже хорошо, что ты привел меня в Зону - здесь я сделал хотя бы одно дело, для которого подходил больше всего. И мне плевать, честно говоря, нужное это дело или нет. Главное -что я его выполнил. Потому ты ни в коем случае не должен считать себя виноватым, а как раз наоборот. Только Светку жалко. Если ей одной будет тяжело, то не бросай ее, ладно? Помоги чем сможешь, и как сможешь. Считай, что это моя последняя просьба, и ты должен обязательно ее выполнить. Но главное - постарайся выбраться."

Ромка перевел дух. Да-а-а, он не должен был этого читать... Вот уж никак не должен... Бен не обрадуется, если поймет, что вот он - жив, а письмо читали... Особенно то, что касается Светки...

"Ну уж нет, пусть Бен сам о своей подруге заботиться! А я постараюсь вывести его отсюда живым и по возможности здоровым, к его девчонке..."

Роман вспомнил блондиночку, которой так здорово подошли бы накладные эльфийские ушки, и грустно улыбнулся.

"А ведь мне не светит... Что бы там Бен не завещал, но она прекрасно понимает, что я ей - не по Сеньке шапка, и вряд ли у нас что-то получится. Да и не нужен я ей, она своего щенка-оболтуса любит. Вон, в больнице-то как тайфун налетела! Если надо будет, Светка за него и в начальственные кабинеты, как на амбразуру бросится - правды добиваться. Везет же недотепам, блин!"

Роман аккуратно сложил по сгибам мятый листок. Теперь надо осторожно подсунуть его на прежнее место...

Мутный поток грязи совсем недавно смыл на фиг все его моральные устои и границы; он поволок Романа, как щепку, в водоворот отчаяния. Плюнуть на все, забыть про въевшуюся в кровь осторожность; сорваться с тормозов и покуролесить так, чтоб Зона долго эхом отзывалась! А потом сгинуть от клыков монстра или чьей-нибудь пули; и ждать этого было бы недолго. Еще совсем недавно Роман готов был броситься сломя башку к черту в пекло... А теперь - нет. Теперь вспомнил, что у него есть якорь, который не даст ему утонуть.

И пошел в помеченный на карте кабинет - вытаскивать системные блоки.

Вокруг росла куча снятых панелей и раскуроченных корпусов. Бен, да и Ромка тоже, шустро орудовали крестообразными отвертками. Принести наверх системные блоки оказалось делом намного более быстрым, чем вынуть из них начинку. Комбез лежал на полу точно так же, как Роман его оставил; вернувшись, он незаметно подсунул письмо на прежнее место, и облегченно перевел дух. Все нормально, парень ничего не заметил...

Бен, орудуя отверткой, старался не отставать, но все-таки, то и дело увлекаясь разговором, начинал выкручивать болтики медленнее:

– ...Это видение, где ты на снегу лежишь... Вот скажи, откуда бы ему взяться? У меня раньше похожее было всего два раза. Один раз, еще в девятом классе, я соседского щенка нашел, когда тот убежал и пропал. Ну как - щенок... Ему примерно полгода было. Золотистый ретривер, лапушка, умница... Я по этому псу просто слюни пускал, себе такого же хотел! Ну, нашел... Пес в канализационный люк провалился, крышка была сдвинута. Потом еще раз, уже на первом курсе, когда один парень из клуба в лесу заблудился, мне тоже как будто что-то подсказало, что он вышел на следующую платформу электрички, дальше от города. Но тот тип мне бабло должен был! Давно! И не отдавал! Я затрахался из него вытрясать... Улавливаешь? Оба этих пропавших во-первых, были мне знакомы, а во-вторых - меня с ними что-то связывало. Или симпатия, или деловой интерес... А с тобой что? Совершенно ничего, кроме разве что злости. Злился я на тебя за тот фальшивый телефонный номер! Как будто нельзя было просто сказать, что тебе некогда заниматься всякой ерундой... Ну так вот... Тогда до меня, естественно, не дошло, я уже потом задумался и понял. Это она нарочно так подстроила, потому что как раз ты и должен был меня к ней привести...

– Кто - она?! - подозрительно нахмурился Ромка, на мгновение замерев с поднятой отверткой в руке.

– Да Зона же, Зона!

Ромка вздохнул с выражением: "Ну вот, опять началось!"

– Ром, ну зря ты так... Смотри - ведь все одно к одному! По логике, ты должен был сообщить обо мне своему руководству еще в августе... И соответственно, на подготовку я бы попал раньше... Может, меня даже бы успели еще в том году, до снега в Зону закинуть. Но ты не сообщил... Сорвались ее планы... Потом эта встреча в магазине. Надо же было так случится, чтоб меня распределили именно в ту лавочку, куда ты за чайником пойдешь! Да еще чтоб он у тебя сгорел ни раньше, ни позже. И опять срыв! И тогда Она уже пошла ва-банк... Вот скажи, ты когда-нибудь встревал в чужие семейные разборки на улицах?!

– Сроду не встревал, - согласился Ромка.

– А чего в тот раз встрял?!

– Не знаю... Как будто бес попутал...

– Вот именно! - Бен потряс зажатой в кулаке отверткой. - Нужен был повод - нас с тобой столкнуть так, чтоб я хошь-не хошь, а попал на глаза твоему начальству! Вот не пришлось бы мне врачу на лапу давать - и хрен бы Шепелев про меня узнал!

– Короче, получается, что кругом я виноват, - невесело усмехнулся Роман.

– Да не ты, а Зона! Ты был просто инструментом в ее руках...

– Думаешь, меня это больше утешит?

– Ты хотя бы инструмент, а я - так и вовсе пища, - закусил губу Бен.

– С чего ты взял?

Парень осторожно уложил в контейнер извлеченный жесткий диск, и шумно втянул воздух.

– Ром, ты относись как хочешь, к тому, что я сейчас скажу... Но я скажу! Когда я еще только зашел на третий подземный, к этой долбанутой установке, мне показалось... Короче, показалось, как будто меня рассматривают. Кто-то. Вот я понимаю, что стою перед дверью в подземелье, и кажется, что одновременно я где-то еще... И как будто меня разглядывают какие-то люди, придирчиво так, как будто приемная комиссия, и судачат - подхожу я им или ни фига... Дверь я перед собой вижу, все нормально, и в то же время как будто я где-то еще, и не пойму - где. А потом все пропало. Ты, конечно, скажешь, - мол, глюк... - Бен замер, уставившись прямо перед собой отстраненным взглядом.

– Ну, а пища-то тут при чем? - осторожно поинтересовался Роман, только ради того, чтоб увести опасный разговор на менее скользкие рельсы.

– А при том, что я понял - если они меня поглотят, то станут сильнее.

– Они об этом говорили?

– Нет... Я сам понял. Почувствовал...

– Думаешь, что если бы ты не смог выключить излучатель, то это и произошло бы?

– Не-а, - отрицательно мотнул головой парень. - Это должно было произойти не здесь... И не сегодня. Излучатель - это действительно была защита вот этого, - Бен постучал костяшкой пальца о контейнер с жесткими дисками. - Если бы я не выдержал уровня излучения и свихнулся, то просто стал бы еще одним шатуном, и все. А раз я выдержал... Значит, они убедились, что я им подхожу. Но когда я расстрелял установку, то все пропало. Пси-излучение, наверное, создает особое поле, через которое я и они можем друг друга почувствовать... Было поле - был контакт, пропало поле - и контакт оборвался...

Роман саркастически усмехнулся:

– У тебя то она, то они... Ты бы уж как-то определился, что ли!

Но Бен, вопреки ожиданиям, не вскинулся и не стал метать взглядом молнии.