— Попробуй салата. — заботливо предложил Молнии Зигзаг. — Ты теперь у нас будущая мама, нуждаешься в сбалансированном питании.

Молния поперхнулась шампанским и, прижимая салфетку к губам, укоризненно посмотрела на мужа.

Зона

Стена, КПП № 1

11 часов 05 минут 11 января 2048 г.

— Боюсь. — созналась Молния, откладывая в сторону размноженную на репликаторе копию книги «Молодая мама и её дитя» (Москва, Детгиз, 1988). — Пока читаю, вроде бы всё в порядке, а как представлю себе, что в сентябре у нас будет сын … Боюсь!

— Утешайся тем, что твоя виртуальная беременность началась нормально. — хмыкнул Зигзаг. — А токсикация случится только если книжек перечитаешь сверх меры, так что тошнить начнёт.

— Ну, как не понимаешь! А питание малыша, а режим дня, а закаливание, а…

— Да успокойся! Лучше поговори с Лаской и Слитком. Не откажут в совете, своих двоих экспериментальных выкормили-вырастили и воспитали.

— Сравнил! Им Старик помогал.

— А нам не будет? — резонно возразил Зигзаг. Молния длинно вздохнула и потянулась к брошюре «Искусственное вскармливание».

Зона

Берег оз. Хлебное

15 часов 14 января 2048 г.

— Вон там течёт зелёнка[35], видишь? — показывал Малыш. — Это крематорка горит. А в трёх метрах от нас спит маленькая электра. Сейчас я в неё брошу камешек. О, как растрещалась-то, как заискрила.

Он вывез Белоснежку на экскурсионную поездку по Малой Диаметральной дороге Зоны. Кучера приглашать не стали, Малыш сам правил дрезиной.

— Зимой здесь тоже красиво. — оживлённо говорил искатель. — Но летом мне всё равно нравится больше.

Он уже рассказывал Белоснежке о том, как были построены знаменитые дороги Нашего Мира — Диаметры.

После освоения Стены со временем наладилось движение электромобилей по ее крыше-дороге. Однако их скорость по очевидным причинам была очень низкой. Добираться до противоположной стороны Стены приходилось за четыре- пять часов. А если еще требовалось сразу же возвратиться…

Тогда Ташкент весной 2014 года предложил Старику проложить дороги с севера на юг и с запада на восток, которые пересеклись бы в центре Зоны.

— Большой и Малый Диаметры? — уточнил Старик.

— Чего? — оторопел второй «министр экономики» Зоны. — В смысле — а, ну, да. Их самые.

Старик в ближайшем же заказе затребовал от внешних поставщиков гранитный монолит. Отшлифованный рыже-коричневый параллелепипед длиной в три метра, шириной — в полтора и высотой в тридцать сантиметров доставили к строительному репликатору № 2 близ хутора Близнецы. — «Дорогой камень. — подчеркнул Старик. — Сорт называется „Джупарано Дорато“, Италия». — «Свыкайтесь с папо-римской роскошью, босяки» — прокомментировал Ушастый, руководивший строительством Большого Диаметра. Размноженные на репликаторе каменные глыбы титаны укладывали на дрезины усиленной конструкции и доставляли на место укладки. Там другая бригада титанов под руководством инженеров из депо выравнивала полотно будущей дороги, насыпала подушку из щебня и укладывала плиты. Старик убирал с маршрута аномалии и предупреждал о возможных неожиданностях. Неспешное, плановое строительство затянулось на одиннадцать лет и только в ноябре 2025 года Диаметры упёрлись в противолежащие точки Стены.

— Всем шоссе хороши. — говорил Малыш. — Четыре с половиной метра в ширину, гладенькие и ровненькие. Ни одной аномалии ближе метра к обочины. Одна заковыка: зверьё мгновенно сообразило, что Диаметры совершенно безопасны и повадилось по ним мигрировать. Представь себе: едешь-едешь, а навстречу — семейство кабанов, Ну, свинство еще ладно, оно хотя бы дорогу дисциплинированно уступает. А вот когда навстречу орда ополоумевших крысюков прёт, это скажу тебе, зрелище не для слабонервных. Даже титаны волноваться начинают, хотя дрезине никакая тварь ничего не сделает. Смотри, смотри, только помянули, а зверь тут как тут! Во-он динго куда-то галопом несётся. Ну что, Снежка, поехали дальше?

Зона

Стена, КПП № 3

Штаб «звёздных»

15 часов 45 минут 22 января 2048 г.

— Теперь — о нормативах по физподготовке. — драконьим голосом начал майор Буран. — Если вы думаете, что…

Подчинённые виновато потупились. В то же мгновение вспыхнула лампочка тревожной сигнализации, замяукала сирена, а стоящий на столике ноутбук включился и приятным баритоном сообщил, что Старик требует связи.

КПК командующего вооружёнными силами Зоны истошно заверещал в его нагрудном кармане: «Старик вызывает! Старик вызывает!». Вопль портативного компьютера мог бы поднять спящего мертвецким сном, а майор вовсе не спал. Имел место плановый разнос майором подчинённых, посвященный недостаточно высоким, по мнению Бурана показателям боевой подготовки.

— Слушаю! — рявкнул Буран, держа КПК левой рукой у уха, а правой включая режим громкоговорящей связи. — У меня всё сработало одновременно, просто бедлам какой-то… Что случилось?

— Майор, пришло ваше время. — скрежетнул Старик в потолочных динамиках. — Сначала выслушай, а ваши вопросы и мои разъяснения — потом. Поднимай всех «звёздных» до последнего. Это не учебная тревога и не проверка, а готовность номер ноль, «катастрофа». Времени мало, не более сорока пяти минут. Занимайте места по росписи чрезвычайного положения и ждите дальнейших распоряжений.

— Есть!

Майора словно катапультой выкинуло из кресла.

— Слышали? — свирепо осведомился он у командиров подразделений. — Ноль! А всё еще сидите?! Марш по местам! Живо!

Те с топотом вылетели в коридор, капитан Динамит на ходу крикнул дневальному: —Готовность ноль! Всеобщий сбор!

Дневальный на секунду замер, потом заученным движением выбил стекло в маленьком ящичке на кафельной стене и вдавил кнопку. Взвыла и тут же замолкла сирена, из динамиков послышалось монотонное: «Готовность номер ноль, ситуация — „катастрофа“! Готовность номер ноль, ситуация — „катастрофа“!»

Всё в казармах пришло в сосредоточенное движение. «Звёздные», бледные и сосредоточенные мчались в оружейные комнаты, облачались в сьютелуны, получали оружие, по лестницам и в лифтах поднимались на Стену, занимали места в электромобилях и быстро отбывали в заранее определенные места. Суеты не было, хотя всё делалось быстро. «Молодцы, ребята!» — мысленно одобрил майор Буран.

Сержант Фугас расставлял бойцов своего отделения в переходах «детского сада» на КПП № 1.

Айсберг с автоматом наперевес перегородил лестницу с первого этажа на второй. К нему приближалась взволнованная Апельсинка. Белоснежка с испуганным лицом стояла в дверном проёме классной комнаты.

— В чём дело? — спросила она. — Старик пообещал всё объяснить, а мы…

— Вот Старик и растолкует. — мягко сказал Айсберг. — Пока всем следует находиться на своих местах, любые перемещения временно категорически воспрещены. Не волнуйся, думаю, ненадолго. Возвращайся к классу, продолжай занятия.

Он, разумеется, не мог сказать старшей воспитательнице, что в наизусть заученной каждым «звёздным» инструкции о готовности «ноль» его теперешние действия были обозначены буквой «а». Пункт «б» предусматривал применение силы в случае отказа подчиняться. А литера «в» без обиняков обязывала применить оружие в случае возникновения паники, угрожающей жизни и здоровью людей.

— Старик выступает! — воскликнула Белоснежка. — Иди скорей, мы включили трансляцию!

Апельсинка вбежала в класс, дверь закрылась. Айсберг с досадой крякнул: он рассчитывал уголком глаза посматривать на большой экран учебного помещения «детсада». Но рядовой ничего не потерял. Заработала общая связь, в наушниках его шлема послышались мерные, лишённые интонации фразы: