Ротмистр без раздумий своих вояк поднял и за собой повел. За ним десятка полтора выживших русских потянулось. Видели они его в бою, по душе пришелся.

А что поляк и дворянин, это никого не пугало. Феликс Дзержинский тоже не из цыган был. С таким командиром даром не пропадешь. С ними и Эрих Танкист ушел.

Совсем немного на пристани осталось. Остерман, Эрих Гестапо, Серега Круглов со своим новым приятелем Заточкой, Гнат и еще шестеро бойцов. Викинг был двенадцатым.

Загрустил сталкер, догадался, что распадается отряд. Кровососов перестреляли, повоевали, золото добыли, с девчонками познакомились, уходи отсюда и живи счастливо. Так нет же, им еще чего-то надо. Для чужих людей, которые для них и пальцем не шевельнут. Кто бы сказал, что они сойдутся вместе под светом Темной Звезды.

— Что значит жизнь одного еврея, когда гибнут тысячи? Я во Львов, пойду с народом в Палестину. Со мной у них будет на один шанс больше, — сказал Остерман. — Вам испанский граф не нужен, у вас и так королевский двор на пикнике. Остаюсь.

Склонил Викинг голову. Нечего возразить.

— Война, надо на фронт пробиваться, — сказал Заточка. — Родина у нас одна.

— Сам погибнешь, ребят на смерть за собой тащишь, — возразил бессильно Викинг.

— Не трусь, прорвемся! — оскалился Заточка. — Научил ты нас кое-чему.

Крутанул в руках свой штык. Умельцы из ремонтных мастерских для него рукоятку изогнутую сделали. Легко в руке лежал, уютно.

— Мне семью надо из Дрездена вывезти, — доложил Эрих Гестапо.

— Монет возьми, сколько унесешь, — предложил сталкер.

— Уже, — ухмыльнулись Эрих и Гнат. — У Сидоровича долю оставили. Внукам хватит. Позаботились о будущем.

— Серега, я тебя прошу, не высовывайся. Ты живешь в стране, где человечину жрут вместо хлеба. Может и дойдет до тебя, что это война не твоя, да боюсь, поздно будет. Пошли на борт, и ты, Гнат, тоже.

— У него любовь с младшей Сидорович. В примаки пойдет, на хозяйство богатое, — заулыбались бойцы, собравшиеся на фронт. Все до одного бегали с Викингом, занимались в школе у него. Освоили азы диверсионной подготовки, и экзамен сегодня сдали.

— Удачи вам парни на путях выбранных, — сказал сталкер.

Обнялись на прощание, поднялся он на борт. Только его и ждали, сразу трап убрали и пошли на фарватер речной. Оставшиеся люди оружие на ремнях поправили и пошли привычной дорогой в городскую комендатуру. Не на улице же им ночевать. Не для того они сегодня под пули лезли и кровь проливали.

Эрих Гестапо выписал своим боевым камрадам проездные документы до Калача, что на реке Дон. Оттуда до Сталинграда было рукой подать. Гелен им бумаги советские подобрал, книжки солдатские из харьковского котла, чтоб и намека в их биографии на плен не было.

Утром восьмерка двинулась в путь. У всех «Вальтеры» полевые, автоматы, два пулемета ручных в запасе. Ударное отделение, хоть сейчас в бой.

Остерман, избегая долгих прощаний, уехал затемно, пока все еще спали. Ему предстояло идти на запад. Отряд, выполнив свою задачу, разошелся в разные стороны.

«Утренняя Звезда» не стала задерживаться в Киеве и во главе маленького каравана двигалась безостановочно вниз по реке к Днепровскому лиману. Къяру и Викинга корабельные вахты развели надежно. Они спали и работали в разное время, и за двое суток на борту ни разу не виделись. Да и Викинг стеснялся. Не хотелось попадаться на глаза любимой девочке с заклеенной щекой. Достала и его острая щепка во время обстрела на водонапорной башне. Последняя на реке проверка проводилась румынским катером. Кинув беглый взгляд на документы, союзники отвалили и как коршуны, накинулись на шаланды рыбаков. «Утренняя Звезда» вышла на открытую воду лимана и встала на якорь перед морским походом. Берег скрыл утренний туман, из рубки не было видно собственного бушприта. На судне не спали только часовые. В последний раз такая тишина была за пять минут до начала сотворения мира.

Зона, Радар

Сидишь, с силами собираешься. Думаешь самодовольно, что выше тебя только звезды, а круче только Леха Зомби и Панда, а они твои друзья и наставники, а все остальные стрелки тебе и в подметки не годятся. Неожиданно земля вырывается у тебя из-под ног, и ты летишь. Хорошо, что недалеко.

Лежу я и соображаю, что с горизонтом что-то случилось. Он стоит вертикально. И привычного рокота на севере не слышно. Все понятно, четвертый реактор окончательно взорвался, мир рухнул в преисподнюю и сейчас мне придется вести бой за абсолютное первенство с Люцифером Светозарным. Ходили слухи, что он был заместителем прораба на большой стройке, пожалуй, я предъявлю ему пару претензий.

Рот наполнился кровавой слюной. Ага, всемирная катастрофа временно откладывается. Это гранатометчик о себе заявил. Довольно удачно, кстати. Чуть-чуть не убил. Со второй попытки встал я на четвереньки и медленно пошел отсюда подальше, искать укромный уголок. Спрятался за бронетранспортер, тут он вторую гранату в скалу влепил. Много у него их, не жалеет. Помотал я головой, струйка крови из уха на шею потекла, звук с ЧАЭС вернулся. Грохочет, все нормально. Не подведи меня, Темная Звезда, ведь мы с тобой давно знакомы.

Третий выстрел. Ему что, премиальные платят, что ли? Кинулся вперед, голова чужая из-за трубы торчит. И на вышке, на верхней площадке снайпер наизготовку, на колене стоит. С него и начнем, крестик на цель лег. Мы сюда оба пришли сами. И ты, и я.

Пусть выживет сильнейший. Нажал на спуск совершенно спокойно. СВД на землю полетела. Прощай. А за трубами ствол поднимается, сейчас стрелять будет. Я ему прицел стал короткими очередями сбивать. Не даю ему высунуться. А сам все ближе к баррикаде подбираюсь. Он на напарника своего надеется, мечтает, что срежут меня сейчас, а я уже в обход слева связку труб обхожу. Ткнул стволом ему прямо между лопаток и на спуск нажал. Стоит человек на ногах, в спине дырка и через нее кусты видны на обочине дороги.

Не стал его обыскивать, подобрал гранатомет и сумку с двумя последними зарядами. В хозяйстве пригодится. Дверь вагончика-бытовки в другую сторону выходила. Не выйдет у меня автоматчиков на выходе подловить. Тем более они уже рассредоточились, вижу двоих. Рядом стоят, сбоку от вышки. Дистанция для выстрела гранатой подходящая, метров семьдесят. Вскинул резко, пошла граната. Пламя за спиной от реактивного пуска воздух сжигает, толкает как подушкой ватной. Впереди шар огненный. Кумулятивная в стволе была. А вон и третий, по дороге убегает на север. Зацепил его в ногу, свалился. Пока думал, как его добить, собаки набежали, закрыли вопрос. Я от них подальше на вышку забрался. По дороге СВД подобрал и патроны у снайпера забрал. Почти полная обойма получилась. Что нас дальше ждет?

Снайпер в кузове грузовика, привычный, как жадный инспектор на трассе. Пятеро автоматчиков берегут его покой. И второй стрелок его страхует с дальней дистанции. Двойная засада. Крестик, совмещенный с автобусной остановкой, показывает рекомендуемый огневой рубеж. Отсюда Меченый в дуэль вступил. И четверо автоматчиков в следующем заслоне на Радар. Восемь точек на выходе в Мертвый город.

Куда я лезу? Мысли меня уже не одолевают, кроме одной. Как отсюда живым убраться. Тут работа для супермена и Терминатора одновременно. Покажите мне диковинную аномалию, отмечу ее на карте и убегу обратно. Только нечего мне заносить в личные файлы. Пусто здесь. Ничего странного.

Посмотрел я дальнейший маршрут. Путь в гору вел, еще три заслона его перекрывали, а дальше начинался ад. Два снайпера на вышках и один на асфальте и целая база, битком набитая сектантами. Пусть сюда Филин идет, занимает первое место в личном рейтинге. До скального массива дойду и развернусь. Совесть моя будет чиста, а что не нашел ничего, так профессора сами виноваты. Четче надо задачи определять.

Бой с первым снайпером лучше начинать, прикрываясь остовом грузовика. Подошел к нему, согнувшись, на подножку запрыгнул. Стоит во весь рост, потягивается. Спасибо тебе, Черный Сталкер! Выстрел. В оптику ясно видел, как пуля в горло вошла. Везет мне пока. Пора за прикрытие его приниматься.