Выпало — оставаться. Все его новые приятели за периметр ушли. Сталкеры черные куртки по привычке стороной обходили. Стал он к Дядьке Семену и псам поближе держаться.

— Чем так сидеть, пошли делом займемся, — предложил матерый сталкер. — Нагружайся винтовками американскими, пошли вознаграждение получать.

Через час, после недолгих сборов и короткого перехода явились они на непривычно тихую заставу. Раньше, кто помнит старые времена, здесь все время репродуктор гремел. Марши, жуткие песни, вой безголосый и уговоры. Сталкер, выйди из Зоны, мы тебя не больно убьем. Счас. Только штаны подтяну и шнурки поглажу.

Леха Зомби уже здесь шатался с бутылкой водки в руке. Славянская рожа с поллитровкой является неотъемлемой частью пейзажа к востоку от Бреста. Белорусского, конечно, не того, который порт во Франции. Оделся Зомби в старую потертую форму, без знаков различия. Из расстегнутой кобуры торчал зеленый лук.

Деньги выдали сразу. Одно плохо, янки рассчитались своими долларами. Были неизбежны потери при обмене на евро. Зато дали много, это грело душу.

— Эй, бродяги, — пьяно выкрикнул Леха, — где тут туалет любого типа?

— В Чернобыле, — ласково ответил Дядька Семен загулявшему вояке.

— Вот я попал неаккуратно, — пригорюнился Зомби. — Доведите меня до машины, я вам водки дам и закуски.

Доволокли его на руках до разбитого газика, засунули на водительское кресло.

— Рюкзаки на заднем сидении, гарнитура в кармашках, — сказал сразу протрезвевший Алексей. — Я их отвлеку слегка, уходите.

Не успела парочка в черных куртках отойти от машины, как дико взвыл двигатель. Наличие глушителя казалось недопустимой роскошью для этой кучи металлолома. Все солдаты на заставе развернулись лицом к чуду техники.

Вильнув два раза, машина встала на два колеса, да так и поехала.

— Сейчас Леха им класс покажет, убегаем, пока они на автошоу любуются, — шепнул ветеран Зоны новичку.

Исчезли они одновременно, машина за поворотом и два человека в кустах. К ним сразу присоединились псы. Начали рюкзаки обнюхивать.

— Точно, Алексеем пахнет, он собирал для нас. Раздадим всем переговорники, тут блокаде и конец. Потом Сотника найдем, высечем за нервы наши, истрепанные переживаниями, и домой пойдем. Хорошо бы еще Фунтика с Плаксой и остальной компанией за речку утащить. Самомнения у них много, а ведь в серьезных переделках не бывали. А «Монолит» никуда не делся. Тут он.

Перед поселком присели за камень. Приготовили два коммуникатора, к своим аппаратам гарнитуру прицепили. Удобно получилось и Умнику хорошо. Постоянно информация идет.

— Ты зачем в Зону пошел? — неожиданно спросил Дядька Семен. — Не хочешь, не говори. Только не ври. Псы этого не любят, и Она тоже.

— Подзаработать решил. Раньше проще было. Земля была большая, всем всего хватало. Хочешь быстро разбогатеть, берешь в руки лопату и идешь золото копать. Калифорния, Аляска, Родезия, Австралия, Эльдорадо! Золотой город! Нам не досталось. Зато у нас Зона под боком. Всегда в жизни есть, где рискнуть. Не до старости ведь ждать. Умрешь, не успев попытаться.

А здесь загнешься при попытке, подумал сталкер. Выживает один из полусотни. Срывает приличный куш один из ста. Кто-то становится легендой Зоны. Кто-то миллионером. При освоении Колымы от тысячи заключенных через полгода оставался десяток. Подумаешь о такой статистике, и сразу жить становится легче. Ты практически на курорте в центре Европы. Подумаешь, аномалии и мутанты! Это мелочь. Основные потери от старых причин. Радиация и люди. Бандиты, наемники и секта камнепоклонников, мама их беспечная женщина! Только ведь и у тебя автомат в руках. Дерись! Здесь никто за это ругать не будет, хоть еще три блока ЧАЭС преврати в руины.

Размышления философские прервал Умник. Скинул он на дисплей карту. Прерывистая линия, в нескольких местах разветвляясь, пересекала Свалку. Где-то там, по расчетам компьютера, должен находиться неустановленный фактор, который вывел из строя переход, сделанный Сотником. Достоверным условием электронный мозг считал мощную энергетику объекта. Сталкер давно привык понимать своего гениального партнера с полуслова.

— На базе «электры» сюрприз возник, понятно, — сказал он. — Допустим, несколько аномалий в одном месте соединились. Тогда только нового выброса ждать, пока он их разведет. Или все «конденсаторы» выкопать, если это возможно. Без питания ловушка из строя выйдет. Простенько, и со вкусом. Сделаю.

Посмотрел на новичка оценивающе.

— Вот и начинается у тебя взрослая жизнь. Мне отлучиться по делу надо. Остаешься здесь один. Людей береги, они наше богатство. Янки помогай, порядок наводи вместе с Лисом. Прежде чем сказать, подумай. Сказал — сделай. Мутантов постреливай, пусть пользу от тебя народ видит. Имя тебе надо. Только не сделал ты ничего толкового еще. Совсем еще щенок.

Герда одобрительно рыкнула. Акелла лязгнул зубами

— Народ одобряет. Будешь пока Щенком. Подрастешь и жив будешь, станешь Псом.

Отдал Дядька Семен Щенку два устройства, хлопнул его по спине и пошел по правой обочине вдоль шоссе на Север. Первым делом к Серому зайти, аппараты связи отдать. Пусть в Бар через «долговцев» доставит. В глубокой Зоне без связи одиноко бывает. А иногда и безнадежно.

Посмотрел Щенок им вслед, куртку одернул, ремень винтовочный поправил и в поселок направился неспешно. Он сейчас здесь смотрящий, ему суета ни к лицу.

Выход у группы прошел успешно. За артефакты и оружие с продавцами рассчитались честно. Паша с Кеннеди договорился, Негритенку на сутки увольнительную дали. Они сразу в вертолет загрузились, вылетели на киевскую базу департамента. Микола в Чернобыле остался, его здешние гетеры вполне устраивали и по цене, и по качеству. Зомби с Умником на пару на дежурство заступили, а Овсов в управлении по борьбе с наркотиками окопался. Расстрелял не больше десятка, можно было и здешних полицейских заставить честно работать. Добрым словом и пистолетом можно добиться больше, чем одним добрым словом.

Зона, Милитари

Епископ на секунду закрыл глаза. Ерунда, если застрелишь дерево. Патронов много. Хуже, если за камнями и листвой пропустишь разведку «монолитовскую». Третий день стоит тишина. Только стаи слепых псов выскакивают на дорогу. Два навсегда на повороте остались лежать. Оба на счету Несталкера, Александра Михайловича. Ему бы в олимпийскую сборную по стрельбе. Натренировались они там у себя в болотах. Бьют без промаха. Епископ был еще вчера настроен на рывок к заветной двери, но Кэп удержал. Сказал, что беду чует, лучше на рубеже пересидеть. И точно. Ночью вдалеке бой грянул. Двадцать минут шквального огня сменились одиночными выстрелами. Раненых добивали.

Перед ними так никто и не появился. Отдыхающие от дежурства расположились в будке у шлагбаума. Стены целые, крыша от дождя, доски и ящики для костра натасканы, чего еще человеку в рейде для счастья нужно? Только домой живым вернуться.

Плакса с Принцессой по дороге не бродили. Весь асфальт был покрыт невидимыми, но смертоносными пятнами радиоактивных выбросов. К услугам молодой парочки бал целый лес, там они и резвились. Далеко не убегали, часто возвращаясь проверить, все ли нормально на посту. Фунтик разбил группу на три смены. Сам он взял в напарники Крепыша. Тот единственный не имел большого опыта серьезных боев. Даже на штурм Агропрома не попал. А Кабану достался Макс, мастер «Свободы», или Максу Кабан, точнее будет. Кэп часто на основную позицию к Барьеру возвращался. Он, как самый опытный из здесь присутствовавших бойцов, работал самостоятельно.

Епископ сейчас его возвращения дожидался. Если возражать не будет, то пойдет группа в поход через Старый парк. Плакса уверял, что вдоль скального обрыва можно пройти совсем незаметно. Бродили по лесному массиву зомби, но для организованного отряда с большим количеством боеприпасов, они опасности не представляли. Не надо было по дороге пробиваться через заслоны сектантов. Вовремя пришел разведчик с севера. Облегчил жизнь кладоискателям.