— Чисто, — ответил Пика.

Неплохой ведь парень, откуда эта тяга к блатной романтике. Не то, что я против. Многие успешные люди начинали грабителями и убийцами. Лукулл, победитель Митридата, товарищ Сталин, сэр Френсис Дрейк и сэр Генри Морган. Бернадотта шведы на трон позвали не за тихий нрав и ласковый голос. Генерал Пиночет. Много их, всех и не вспомню. Только никто из них «Мурку» не насвистывал. Приподняли денег и власти, и забыли прошлое. Не спал Иосиф Виссарионович с «Маузером» под подушкой. Не стильно это. Вытащил я трофеи, напарник их без разговоров взял и потащил. Работы не боится, поставил ему еще один плюс.

На посту нас встречала целая комиссия. Сами часовые, Прапор, два бойца и полковник Петренко. За ними маячил кто-то из наших рабочих. «Долгу» я ничего не должен, поэтому сразу подошел к посланцу Скрипа.

— Эти в баре, — выпалил он.

— Вся троица? — уточнил.

Он закивал головой. Петренко в спину напомнил правила базы, за убийство и нападение на члена клана — смерть.

— Вы с генералом, надеюсь, этих ребят, в ряды не приняли? — спросил на ходу.

Развеселились бойцы. Да и полковник тоже. Мы свернули и слегка ускорились. В баре наших четверо, только в рукопашной их один Сержант уделает. Против него на равных могут биться Мамонт или Кабан. И майор Линт Юде, китайская армия, кличка «Коротышка». Спустились мы, железо на стойку. Перекосило Воробья, Овсянка голову в плечи втянул. Сержант спиной к стене прижался. Готов биться до последнего вздоха, не люблю его, за способ добывания денег, но невольно уважаю. За верность идеалам.

— Выходите на работу, площадка свободна, — сказал я громко. — Приглашаются все желающие. Мы позже подойдем.

Принесли два подноса, поделили по-братски. Мне и Скрипу по тарелке горохового супа, Пике и Информатору каша. Пододвинул я кучку захваченных ПДА и блокнотов на центр стола.

— Проверь, Штыря мы прикончили или нет. Тоже был гад не из последних. Деньги, вчера авансом данные, пропали безвозвратно. Померли человечки, не рассчитаться им с долгами, — расстроил Скрипа.

— Быстро вы управились, — начал он работать на публику.

— С кем там воевать-то было, — поддержал его я, — набирает самых глупых да ленивых, обещает им жизнь легкую. Деньги и уважение как у сталкера, а работа как у бандита и чиновника. Отнять и поделить, и себя не забыть. Робин Гуды.

— Перестреляли в лет, — внес свою лепту Пика.

Тут нам деньги принесли. Сунул пятерку в карман, остальное казначею. Артефакты-то я себе оставил. Работники ушли, за ними следом потянулись другие одиночки. Прежде чем что-то сделать, иногда стоит просто поговорить. Вначале было слово. В «слово и дело» оно превратилось значительно позже.

— Сержант, тебе на Баре что нравится? — спросил для начала.

— Еда, безопасность, людей много, весело. Арена, ставки сделать можно. Вызови меня, побьемся.

— Лучше ты меня. Ломик тяжелый, а на ножах бой равный, почти.

— Просветили тебя, значит, о выборе оружия. Ну-ну, — процедил Сержант.

— Было дело, — признал я очевидный факт. — Предлагаю временное перемирие. Ты больше никого в свою команду не тянешь, только добровольцы и старые друзья. На «Росток» не выходишь. Тех, кто работает на нас, не трогаешь. Я к Петренко в шерифы не нанимался. Где ты деньги берешь, и платишь ли с доходов налоги, меня не интересует. Синдикату «конденсаторы» нужны и много. Решай.

— Почему временное? — спросил Сержант.

— Знаю таких людей, как ты. Придумаешь оригинальную мысль, допустим, засаду устроить прямо в воротах, или назначить себя мэром Бара, и официально собирать налоги. Тут все снова и начнется.

— Объясни насчет засады, — попросил он.

— Ставишь Овсянку прямо в дыру заводских ворот. Он подпускает нас на пять метров, и открывает огонь в упор из автомата. Он ничего не нарушил. Мы на Дикой Территории. Он всех убил, претензий нет. Мы его застрелим, за нами гоняется весь клан за убийство на их земле. Ты победитель. Без вариантов.

— Здорово, а сам что так не сделал?

— У меня нет Овсянок, — отрезал я.

— Договорились, — сказал Сержант.

У него хватило ума, не протягивать мне руку. Естественно, я ему не поверил. Хорошо бы он клюнул на идею с воротами. Специально узнал у Прапора, законы «Долга» действуют до линии постов. Отошел за мешки с песком на метр, и делай там, чего душеньке угодно. Точила меня совесть, что упустил на Янтаре Воробья с подельником. Хотелось отыграться.

Затягивала меня бытовая суета. На Агропром надо идти, хоть и пусто там. Или за Фунтиком и Плаксой вдогонку бежать. Но ведь и ученых не бросишь, и разработку аномалий надо вести. Заколдованный круг.

— Благодарю, — сказал Пика, отодвигая пустую миску.

— На здоровье, — хором ответили мы со Скрипом.

— Пика и я идем на станцию, вы стережете наш стол. Вечером доклад.

Сейчас обойдем вокруг и сбегаем на Янтарь, решил неожиданно.

— Мороженое тебе нравится? — спросил я спутника.

— Предлагаешь в Чернобыль сходить? — понял намек с полуслова.

— Есть и ближе, — заверил его я.

1942 год

Викинга разбудил бешеный треск летящего над дорогой мотоцикла. От Берлина до Москвы так мог гнать только один человек. Ротмистр. Сталкер скатился вниз. Жандармы тоже не глухие, ворота уже открыли.

— Нашли невидимок, — доложил пан Вацек.

Развернул карту, показал скальный массив в дикой глуши по дороге в никуда. На севере непроходимые болота. Через семьдесят лет здесь будет Радар, земля «Монолита», Ржавый, он же Рыжий Лес. Дальше город будущего, брошенная Припять, Мертвый город, где на десяток зомби приходится по одному снайперу, и сталкер, вернувшийся оттуда, автоматически становится мастером, подумал Викинг.

— Гестаповца в коляску, и гони тише, выроним, устанем объяснительные записки писать.

Размечтался! Были бы крылья, взлетели бы. На половине дороги очнулся гость дорогой. Песню заорал, воинственную. Викинг на полную мощность включил «Полет Валькирий». Зацепило всех. Деревья вдоль дороги слились в сплошную зеленую стену. Гестаповец вцепился в пулемет на коляске. Адреналин гулял в крови, напрочь вытесняя страх. Все хорошее быстро кончается. Приехали.

Час лазали среди камней впустую. Старина Эрих уже нервничать стал, приготовился задать нехарактерный для него вопрос «где я?», когда увидели раскрытый люк. Броневая плита была украшена слоем земли, россыпью камней и маленьким деревом. Когда он был закрыт, можно было на нем постоять и дальше пойти, даже не догадавшись о его существовании. Внизу на полу лежал знакомо высушенный труп, а коридор был заставлен небольшими аккуратными ящиками.

— Секретный укрепленный район, мы нашли его! — обрадовался офицер тайной полиции.

— Вацек, открой ящик, — попросил Викинг.

— Какой? — уточнил ротмистр.

Залопотал немец. Интересно ему стало, почему Викинг на чужих языках говорит.

— Скажи ему, для тренировки.

Слетела крышка, и тяжелой, тусклой волной хлынуло золото.

— Слава Черному Сталкеру! — сказал ротмистр и перекрестился.

— Еще парочку для верности, — попросил сталкер.

Размечтался, наивный. Вацек с Эрихом курочили ящики, пока силы были. Пол по щиколотку засыпало монетами. Это их и спасло. По золотой реке, залившей темный коридор, с тихим звоном плеснули быстрые волны. Викинг мгновенно открыл огонь. В узком коридоре, лишенный маневра, на предательском ковре из золотых монет кровосос был обречен. Золотоискатели не успели схватиться за оружие, как все уже закончилось.

Туша монстра лежащая на золоте, произвела на гестаповца сильное впечатление. С «Вальтером» в руке он, на фоне хищника, смотрелся комично.

— Устанавливаю порядок командования, — сказал сталкер. — Номер — один граф Альба. Следующий — инспектор партии Краузе. Затем все члены специальной группы, и ты Эрих. На время проведения операции даю тебе право командовать всеми старшими по званию офицерами, используя формулировку «Именем фюрера, приказываю». Понял? За неподчинение расстреливай на месте. Разрешаю.