— Где же? — спросила Лена Простакова.
— Сейчас принесу, — ответила Алиса.
— Не стоит, — сказал голос компьютера.
Дверь в кабинет директора раскрылась, и в кабинет въехал робот-тележка по имени Грузик. На его платформе спала черепаха, а на панцире черепахи была видна надпись на том же языке, как в письме Платону.
Глава 23
Тайна черепахи
Конечно, вначале только два человека в кабинете директора знали о том, что надпись в письме к Платону от Эмпедокла и буквы на панцире черепахи из чулана одинаковые.
Одним из них была Алиса, а вторым оказался не совсем человек, то есть компьютер, у которого человеческий характер, но все остальное электронное.
Черепаха объелась капусты и ананасов, поэтому она мирно дремала в тележке и не мешала рассматривать надпись на ее спине. Надпись, правда, почти стерлась, и разобрать ее было нелегко. Но умница компьютер превратил стену кабинета в экран, и на нем появилась «черепашья» надпись.
А рядом с ней на том же экране появились слова, скопированные из письма Платону.
— Чудо! — сказал директор института. — Ты, Алиса, почти сделала великое открытие!
— Почему почти? — спросила Алиса.
— Потому что, — ответил директор, — мы не знаем, на каком языке сделаны надписи и о чем они говорят.
— Мы уже знаем, — сказал компьютер. — Пока я расшифровывал надпись на черепахе, мне не хватало букв. А как только появилось письмо Платону, все встало на свои места.
— Так откуда эти надписи? — спросил директор.
— Эти надписи, — ответил компьютер, — из неоткрытой страны Атлантиды.
Алиса даже подпрыгнула от радости.
Но директор Института времени — человек серьезный.
— Докажите, — сказал он.
— Пред нами, — сказал компьютер, который был очень доволен, что его так внимательно слушают, — самая древняя надпись на Земле.
Он показал на надпись из письма к Платону.
— Возраст клочка материала, на котором написаны иероглифы, — десять тысяч лет!
— Как здорово! — воскликнула Алиса. — Ведь это возраст Атлантиды!
— Это возраст предполагаемой Атлантиды, — сказал директор. — Может быть, даже сказочной Атлантиды.
— Я понимаю вас, коллега, — сказал компьютер, и Алиса подумала: «Как он надулся от гордости!» — Но за возраст записки я ручаюсь.
— А за содержание? — спросил директор.
— Посмотрим, что там написано, — сказал компьютер. Иероглифы тут же исчезли со стены, и появилась русская надпись:
«Привет тебе, друг, из великой страны атлантов. Посылаю тебе груз ананасов, мешок сушеного табака и зерна какао. Ты получишь его через восемь дней. Продай с выгодой…»
— И все? — спросил директор, кончив читать.
— Абсолютно все, — ответил компьютер. — И думаю, этого достаточно.
— Но при чем тут ананасы, табак и какао? — спросила Лена Простакова. — Ведь пока Колумб не открыл Америку, в Европе не знали этих продуктов!
— А в Атлантиде знали! — ответил компьютер. — Значит, этот остров лежал на пути из Европы в Америку.
— Вторая надпись! — воскликнула Алиса. — Прочтите нам вторую надпись!
— Не спешите, увидите! — Компьютер стер с экрана иероглифы, и вместо них появились слова:
«Спасите, о боги! Великая волна и землетрясение!»
— Вот видите, она погибла! — сказала Алиса.
— Похоже, что так, — согласился директор. — Но боюсь, что мы никогда не отыщем Атлантиду. Неужели нам придется снова перелопачивать весь Атлантический океан?
— Не придется, — сказала Алиса. — Компьютер, покажи, пожалуйста, карту Атлантического океана.
Компьютер тут же выполнил просьбу Алисы.
Алиса подошла к белой стене, на которой был нарисован голубой океан и берега Африки и Америки.
— За восемь дней из Карфагена, где, если верить Эмпедоклу, хранилась записка атланта, до Америки не доплывешь, даже до середины океана не добраться.
Алиса провела по океану линию сверху вниз. Как бы поделила океан пополам.
— Вот до этой линии и мог бы доплыть корабль за восемь — десять дней, — сказала Алиса. — А теперь, Лена, расскажи нам, где ты отыскала черепаху.
— Я была в Африке десять тысяч лет назад, как раз когда погибла Атлантида. Но правда, я об этом тогда не знала. В пустыне, недалеко от берега, я увидела эту черепаху. Она умирала от жажды. Это была большая черепаха, в пустыне такие не водятся. Я и поняла, что ее прибило к берегу волнами, и она пошла искать свой дом. И чуть не погибла в пустыне.
— Покажи нам место на берегу Африки, — попросила Алиса, — где ты нашла черепаху.
— Вот здесь, — ответила Лена Простакова.
— Спасибо.
И Алиса провела от этой точки линию до тех пор, пока она не пересекла ту границу, до которой мог доплыть корабль за десять дней.
— Вот здесь, — сказала Алиса, — и утонула Атлантида.
Все помолчали минуты две, подумали, а потом стали хлопать в ладоши. Даже компьютер изобразил звук аплодисментов.
— Расскажи нам, — попросил директор, — почему ты так решила?
— Атлантида могла лежать где-то на расстоянии десяти дней плавания от Карфагена. Но в какой точке? И я решила: если черепаха выбралась на берег в Африке, то, вернее всего, она плыла к земле по самому короткому пути. Вот я и нарисовала ее путь. Где две линии пересеклись, там и была Атлантида.
— При условии, — проворчал компьютер, — что черепаха плыла к Африке, а не кружила по океану.
Но его никто не стал слушать.
— Сейчас все расходятся спать, — сказал директор, — а я днем обязательно выйду на связь с Академией Атлантиды и Морским институтом.
На этом разговор закончился, и Алиса пошла домой.
Тем более что утро было в полном разгаре. Сотрудники с удивлением смотрели на вахтера Сильвера, который спал на диване, но, так как они были людьми воспитанными и деликатными, никто вахтера будить не стал. Можно ведь обойтись без вахтера?
Дома еще спали, и Алиса проскользнула к себе в комнату.
Только заснула, как ее пришла будить симферопольская бабушка.
— Алиса, — сказала она, — нам же пора кончать уборку чулана. Вдруг мы пропустим самое интересное?
Алисе хотелось сказать, что бабушка уже сама проспала все самое интересное, но ей так хотелось спать, что она только проговорила, что придет в институт попозже, и заснула снова.
Но еще через три или четыре часа ей все-таки пришлось проснуться.
В открытую форточку залетел попугай пирата Сильвера и сказал:
— Есть новости. Совершенно секретно.
От его негромкого, но пронзительного голоса Алиса открыла глаза и вскочила с постели.
— Слушай, — сказал попугай, — уже организована первая экспедиция на поиски Атлантиды. Они ее найдут, и никто не вспомнит, кто же ее открыл на самом деле.
— А ты откуда знаешь?
— Подслушал в директорском кабинете. Он переслал в Институт Атлантиды твою карту, где ты указала точное место. Ты гений, Алиса. А гениев обычно жгут на кострах.
— Ой, не говори глупостей, — отмахнулась Алиса и побежала умываться. Ей было ужасно обидно, что экспедиция на поиски Атлантиды собирается обойтись без нее…
Дома никого не было, даже домашний робот Поля куда-то исчез. Так что Алиса обошлась без завтрака и обеда, прыгнула во флаер и догнала экспедицию где-то над Польшей. Алиса правильно рассчитала, что экспедиция полетит на рейсовом самолете, чтобы пересесть на морской вездеход уже в Англии. Так и случилось.
Она вступила на борт морского вездехода, приспособленного для подводных работ, в порту Бристоль и сразу же спросила, где начальник экспедиции.
Начальником экспедиции оказался седой профессор, специалист по древней узбекской поэзии, который каждую свободную минуту своей длинной жизни отдавал поискам Атлантиды.
— Здравствуйте, профессор Махмуд, — сказала Алиса. — Неужели вам не сказали, что я и есть та скромная школьница, которая нашла и помогла расшифровать две надписи из Атлантиды?
— Не может быть! — воскликнул профессор. — Сегодня утром компьютер Института времени сообщил, что именно он сделал это великое открытие. Он сказал, что рассчитывает на медаль.
