Он взболтал жидкость, понюхал.
— Божья слеза, — сообщил он Донику.
— Не надо, — Доник осекся, хотя ощущение неумолимого бедствия не оставляло его. — Может, вы им отравитесь.
Аполлон пил, задрав голову.
— Я с вами поговорить хотел, посоветоваться, а вам это неинтересно, сказал Доник.
Аполлон-Союз сделал еще несколько глотков и сказал, прижимая горлышко пальцем:
— Слабоват твой пришелец, сорока градусов не будет. Тридцать пять максимум. А ты иди, куда шел, а то я скоро стану опасным для человечества, потому что агрессивный. Тебя не узнаю — пришибу! Мотай отсюда!
Доник понял, что Аполлон-Союз прав — нечего ему здесь стоять и смотреть, как человек напивается.
Аполлон-Союз пошатнулся и с треском врезался в кусты — но не упал, а удержался, и треск продолжался, удаляясь, — значит, Аполлон-Союз пробивался в нужном ему направлении.
Доник пошел домой. Встреча с Аполлоном-Союзом могла показаться бессмысленной, но с научной стороны дала немало. Ведь был поставлен самый настоящий эксперимент — Аполлон показал пришельцам, как он расстроен из-за того, что бутылки разбились. И тут же появились новые бутылки. Значит, теория Доника была правильной. Значит, пришельцы читают мысли и быстро на них реагируют. Осталось понять:
вещи и существа, что выдаются людям для счастья, — это фантомы, пустая видимость иди сами пришельцы. Если пришельцы, значит, Аполлон-Союз людоед? Представляете, какую репутацию заработает человечество в галактическом содружестве? Нас будут называть расой каннибалов… Планета Каннибалов! Ужас какой-то!
Доник даже оглянулся, будто боялся, что какой-нибудь прохожий подслушает эту мысль. Но прохожих не было. Люди занимались своими делами. Только Доник с ума сходил.
Вроде бы главная загадка пришельцев им раскрыта: они — оборотни.
Поэтому выловить их будет нелегко. Но прежде чем начинать ловлю пришельцев, надо разобраться, зачем им засвечиваться. Сидели бы по углам никто бы не заметил. А теперь они потеряли внезапность.
Впрочем, внезапность они еще не потеряли, если уберут Доника. А как его убрать? Можно сбить машиной, отравить… утопить, подослать наемного убийцу.
Донику стало не по себе. Он обернулся: сзади никого не было. Хотя это ничего еще не значило. Они подкрадываются незаметно. Доник пошел быстрее. Еще быстрее.
Потом припустил к бараку, запыхавшись, вбежал по лестнице и прижал ладонь к звонку. Звонок заверещал, но Доник не отпустил кнопку.
Открыла бабушка.
— Ты что? Бежишь как кот от собаки.
— Побежишь, — сказал Доник. — Если за тобой привидения гоняются.
Бабушка, видно, решила, что Доник так шутит, и спросила:
— Ужинать будешь?
Вся семья была в сборе перед телевизором. Чего и следовало ожидать.
Доник от ужина отказался, попросил чаю.
— Как твои пришельцы? — спросила Катька, не ожидая ответа, потому что была увлечена телевизионными приключениями.
— Надо что-то делать. И срочно, — сказал Доник.
— А ты поделись, — сказала бабушка, — легче станет.
И Доник поведал своему семейству не только о прилете пришельцев, но и о драматической истории Аполлона-Союза. Но никто не удивился и не испугался. Бабушка взяла уже связанную спинку свитера и долго принюхивалась к тому месту, что было связано из таинственных мотков.
— А зачем нюхаешь? — спросил Доник.
— Затем нюхаю, что запах другой, — сказала бабушка.
Мать сказала:
— Потише, смотреть мешаете.
— Дай понюхать, — сказала Катька.
— Осторожней, не отравись, — сказала мать. — Они там, может, всякую отраву в шерсть добавляют.
— Пахнет дикими прериями, — сказала Катька, которая только что читала роман «Анжелика в Новом Свете».
— Они рассудили, — сказала бабушка, — что любимую вещь я буду беречь. Может, они это уже на других планетах испытали.
— Можно подумать, что ты на других планетах бывала, — сказала Катька.
— Для этого не нужно бывать. Для этого можно прожить жизнь. Только подольше, чем ты, и с толком.
— Ничего себе с толком! — возмутилась Катька. — Всю жизнь по баракам! Это же не жизнь. Ты даже в Болгарии не была, а о других планетах рассуждаешь.
— А как ты бы хотела жить? — спросила бабушка с обидой в голосе.
— Я бы хотела за фирму выйти, — сказала Катька.
— Что еще за фирма такая?
— Сначала я поступлю на конкурс красоты!
Бабушка с внучкой ввергались в пустой спор, и Доник поспешил вмешаться:
— Помолчали бы! Нас же пришельцы слушают!
— Они слушают? — мама только сейчас об этом догадалась. — Какая гадость! Им никто не давал права.
— Конечно, не давал, — сказал Доник. — Только они не спрашивали.
— А ну, идите отсюда! — закричала мать. — Сейчас же! Чтобы и духу вашего не было.
— А кого ты конкретно гонишь? — спросил Доник, а Катька захихикала.
— Она знает, что гонит, — сказала бабушка. — Признавайся, кто в кухонный стол флакон французских духов подложил?
— Это я сама забыла, — сказала мать.
— Когда же ты себе по восемьдесят рублей духи покупала, а потом в кухонном столе забывала?
— Это мне подарили, — ответила мать, которая в это уже почти верила.
— Подарил один мужчина, который просил никому не показывать.
— Что же за мужчина! — не выдержала Катька. — Водопроводчик Колька?
Он свою жену испугался!
Мать рассердилась, выбежала из комнаты в коридор, а бабушка крикнула ей вслед:
— Погоди, Вера, ничего в этом плохого нет!
— Если бы меня заподозрили, что я такие подарки принимаю, меня бы со света сжили! — заявила Катька. — А матери можно, да?
— Ты бы пошла, попросила у Веры прощения, — сказала бабушка. — Иди, иди, ничего твоей гордыне не станется.
Доник взял с обеденного стола «Теоретическую физику» Гордона-Смита, новенькую, в синем переплете, он о такой и не мечтал.
— Давно лежит? — спросил он бабушку.
Катька все же встала, пошла в коридор за матерью.
— А это не ты положил? — удивилась бабушка.
— Наполеон положил, — сказал Доник.
Бабушка взяла книгу и стала разглядывать.
— Я только не понимаю, — сказала она — книга настоящая, ты как думаешь.
— Совершенно настоящая.
— Значит, они ее скопировали, — сказала бабушка. — С другой. А где они другую взяли?
— Может, у меня в голове?
— А она у тебя в голове была?
— Нет, вся не была, я ее всю не читал.
— Значит, они ее нашли и копию сделали, — сказала бабушка. — И это меня беспокоит. Пока они копии здесь делают, — прямо в комнате, ну ладно, я еще понимаю. Но когда они неизвестно с чего копируют, значит, они уже всю Землю освоили?
— Я тебя понимаю, — сказал Доник. — Получается, что и в библиотеке были и передали по своим каналам связи формацию, а здесь ее получили.
— Значит, они все умеют.
— Тебе страшно, баб?
— А чего бояться, — сказала бабушка. — Может, неудобно, что кто-то сидит, смотрит на нас с тобой, думает и молчит. Но раз он нам с тобой не гадит, то я молчу. А если старается нам лучше сделать, тем более молчу. Кто мне добро делал? По пальцам можно перечесть. Добро — ценность редкая. Дай уж мне на их добро хоть злом не отвечать.
Разве хуже, чем мы живем жить возможно?
Пришел Барбос. Он втиснулся из коридора в щель прикрьггой двери, кончик его хвоста подрагивал — он чувствовал себя охотником.
И было отчего — в зубах он нес мышь.
Счастье охотника светилось в глазах кота.
— Что, — спросил он у Барбоса, — тебе тоже сделали подарок? Ты теперь тоже счастливый ходишь?
Барбос сделал движение хвостом и положил придушенную мышь у ног бабушки, — он делал ей большой подарок.
— Убери! — сказала бабушка. — Сейчас Вера придет, такой крик поднимется…
Барбос понял, взял мышь и унес ее под диван.
— Тоже пришелец? — спросил Доник.
— А разве Барбосу счастье не полагается?
— Как мы привыкнем, — рассуждал вслух Доник, — они тут же обернутся автоматчиками…
— И что? — спросила бабушка. Перед ней на столе появился еще совсем-совсем целый моток синей шерсти. Бабушка осмотрела его и кинула в корзинку с вязанием.