— Я думаю, что они будут мне благодарны, — заметил Дедал, — если тебя убьют при попытке к бегству. И мне спокойнее. Я не люблю тараканов, которые пролезают во все щели.
— Ты их боишься, мастер? — спросила Кора, будто речь и не шла о ее смерти.
— Я никого не боюсь, — ответил он. — Но госпожа Ариадна встретила меня, когда я скрывался от ее отца, она дала мне приют, она купила для меня этот дом и даже заброшенный храм, где я могу заниматься своими опытами.
Дедал обвел рукой вокруг, и Кора только сейчас заметила, что в темных углах храма таятся какие-то колеса и балки — видно, и в самом деле следы изобретательской деятельности Дедала.
— Я ей благодарен. А бедному изобретателю всегда нужна защита.
— Царь Тесей тоже может защитить бедного изобретателя, — сказала Кора. — И надежнее, чем эти проходимцы, которые сбегут отсюда не сегодня завтра.
— Царь Тесей обречен, — уверенно сказал Дедал. — Я не могу на него рассчитывать.
— Царь Тесей переживет всех своих врагов, — сказала Кора. — И это говорю я, богиня Кора-Персефона.
— Ах, оставь, — улыбнулся Дедал и сразу стал похож на очень лысого Вольтера. — Богини не ползают по подземным ямам и не собирают на себя паутину.
— Ты в самом деле можешь меня убить? — спросила Кора.
— Если ты будешь мешать моим занятиям, моим изобретениям, моей великой судьбе, то, конечно же, я тебя убью, — ответил Дедал, и он был совершенно искренен.
— Тогда я буду помогать твоим изобретениям, — сказала Кора. — И стану незаменимой.
— Не надо говорить глупостей, женщина! — рассердился Дедал. — Ты тратишь мое драгоценное время.
— Я вижу, что на полу лежат твои знаменитые крылья, на которых ты улетел с Крита?
— Да, я придумал, — сказал Дедал, он совершенно изменялся, если речь заходила о его изобретениях, — я придумал, как сделать, чтобы они не плавились от солнца. Я заменил воск, скрепляющий перья, составом из алебастра и черного клея, который, затвердевая, уже не боится жары. Как жаль, что я не знал этого, когда мы летели с Икаром!
Дедал приложил кулак ко лбу — он в самом деле любил своего сына и до сих пор переживал его гибель.
— А над чем вы еще сейчас работаете? — спросила Кора.
Дедал сразу насторожился.
— Не надо, женщина, — сказал он сердито, — хитрить и делать из меня дурака. Я обещал моим друзьям присмотреть за тобой, пока они не убьют этого мерзавца Тесея.
— Мерзавца?
— Конечно же! Порождение Ехидны! Это он виновник гибели моего сына — не появись он на Крите, я бы жил там в свое удовольствие! И мой сын был бы жив. Ты думаешь, почему я помогаю во всем тем людям, которые его сегодня убьют? Только потому, что не прощу ему смерти Икара.
— Я думаю, что ты не совсем прав, Дедал, — сказала Кора, хоть и понимала, как рискует, произнося такие слова. — Я думаю, что ты делаешь то, что тебе надо. И если бы не было Тесея, ты нашел бы другого виноватого. А так ты связался с самыми страшными преступниками Эллады, пришельцами, которые намерены зверски убить законного царя Аттики, потому что им это выгодно! Они дали тебе мастерскую и деньги, чтобы ты мог покупать приборы и всякие приспособления. В истории человечества таких, как ты, будут тысячи! И завтра они истребят всех греков, пользуясь твоим изобретением, каким-нибудь дьявольским огнем, но ты скажешь, что никогда не принимал в этом участия, потому что именно в это время изобрел новый клей для своих белых крыльев.
— Ты не смеешь так говорить! Это неправда! Я никому не продаюсь!
К счастью для Коры, от ее напора Дедал растерялся.
— Тогда выпусти меня, чтобы я могла успеть во дворец предотвратить убийство!
— Нет.
— Ты боишься?
— Я не хочу им мешать. К тому же ты не успеешь им помешать.
— Тогда тем более ты должен меня отпустить.
— Нет.
— Тогда продай мне мою свободу.
— Любопытно, — произнес Дедал. Он вытер руки о фартук, снял его, стащил через голову и кинул на пол. — Как же ты намерена меня подкупить? Своим прекрасным телом?
— Нет, не думаю, что ты к этому сейчас стремишься.
— Только бесплатно! — Дедал нехорошо засмеялся.
— Что для тебя всего дороже?
— Знания, — ответил Дедал так, словно был готов к этому вопросу.
— Тогда я буду торговать с тобой знаниями.
— Что можешь знать ты, женщина, закрытого от меня?
— Ты можешь смеяться над паутиной, которая покрыла мою хламиду, — ответила Кора. — Но, наверное, даже ты уже знаешь, что нутро человека не должно соответствовать его одежде.
— Ты не богиня! — упрямо ответил Дедал. — И только тянешь время. А это тебе ничего не даст.
— Я предлагаю тебе товар, — сказала Кора. — Что ты хотел бы изобрести?
— Чепуха!
— Хорошо. — Кора старалась придумать первый ход, который убедил бы Дедала в ее могуществе. Но что придумаешь, когда у тебя нет под рукой ни компьютера, ни логарифмической линейки? Нужен принцип, понятный Дедалу… — Хорошо, — повторила Кора. — Ты изобрел крылья, которые несут тебя над морем. Но я знаю, что еще легче построить воздушный корабль, который поднимет и тебя, и всю твою семью.
— Ты знаешь? — Дедал вдруг взволновался. Он был заинтригован. Что-то в голосе Коры убедило его, что она не шутит.
— Да. И могу рассказать тебе. Это простое изобретение. Но до него ты не додумался.
— Скажи.
— Нет. Мена за мену. Ты скажешь мне, что замыслили твои друзья.
— Они не друзья мне.
— Не спеши отрекаться, мастер. Ты хочешь знать, как построить воздушный корабль, который поднимет в воздух десять человек? А несколько таких кораблей могут поднять в воздух целую армию. С этим знанием ты станешь главной драгоценностью для любого агрессора.
— Для кого?
— Ты согласен?
— А ты не обманешь?
— Дедал, я сейчас в твоей власти. Мне нужно бежать. Если мое изобретение тебе не подойдет, ты можешь приказать своему роботу меня застрелить, ты можешь бросить меня связанной в подвал — я в твоей власти.
— А если я тебя обману?
— Зачем? Кто убивает курицу, которая несет золотые яйца?
— Ты знаешь еще что-то?
— Ты можешь не верить в то, что я богиня, но от этого я не переменюсь.
Дедал отошел к крыльям, странное зрелище являли они — словно падший ангел растворился, исчез, оставив лишь символ воздушной чистоты.
— Эти люди, — сказал Дедал, — эти люди придумали, как выманить царя Тесея из дворца.
— Как?
— Ариадна сказала ему, что ты попала в плен к Пирифою, который хочет тебе отомстить. И она знает, как найти тебя, при условии, что Тесей забудет прошлое и женится на ней.
— Но она же сама сказала, что вышла замуж за Диониса!
— Тесей не знает этого. Тесей думает, что Ариадна все эти годы ждала его. Что она страдала, что она раскаялась… Теперь ты скажи, что за изобретение может поднять в воздух несколько человек?
— Куда Ариадна повезет его?
— В Собачьи скалы. Их мало кто знает, там лесистые места. Там никто не живет.
— И что угрожает там Тесею?
— Так мы не уговаривались, госпожа. Расскажи мне об изобретении.
— Никуда он не поедет! Почему он должен куда-то ехать ради меня? Кто я такая? Одна из женщин его двора.
— Даже мне известно, что это не так.
— Что угрожает ему на той скале?
— Хватит. Ни слова больше.
— У тебя есть черный уголь? — спросила Кора. Она поняла, что больше Дедал ничего сейчас не скажет.
— Где-то был.
Дедал отошел в сторону, к ящику с инструментами, и извлек из него коробочку, в которой лежали мел и кусок угля.
— Я нарисую здесь, — сказала Кора, показав на каменный гладкий пол рядом с крыльями.
— Только рисуй крупнее, — сказал Дедал, — здесь темновато, а у меня пошаливают глаза.
— И сильно… Я имею в виду, ты совсем плохо видишь?
— Я хорошо вижу издали, но плохо вблизи, а это очень неудобно для работы, для тонкой работы. Но это знак старости… Порой так хочется разглядеть малую вещь…
— Может быть, и здесь я смогу тебе что-то посоветовать, — сказала Кора, стараясь, чтобы ее слова прозвучали обыденно.