— Вот именно, умничка!
— А вы сами все знали?
— Я не был закодирован. Я же находился на работе.
— А почему меня одурачили?
— Потому что я хотел показать тебе убедительность виртуальной реальности, создаваемой компьютером.
— Одурачить сто тысяч человек!
— Не одурачить, а показать им суперзрелище! Ты же знаешь, что есть люди, которые ходят на этот матч каждый месяц, — и таких тысячи. Это их главное развлечение в жизни.
— Гнусный наркотик!
— Почему? Человек получает заряд хорошего настроения на весь месяц вперед. Это как любовь. Пока ты целуешься, зуб не болит. К наркотику привыкают, а виртуальная реальность — как хорошая книга, как фильм. Полюбил его — смотри снова. Не удалось посмотреть — тоже не беда.
— В кино ты сидишь в зале и не участвуешь в действии.
— В хорошем — участвуешь. Ты можешь поставить себя на место героя.
— Но тебя не могут побить.
— С виртуального стадиона ты тоже вернешься живым. Фирма гарантирует.
— Значит, участие кажущееся?
— Нет, участие настоящее.
Пальцы Коры нащупали в кармане куртки что-то мягкое. Она вытащила кунжутную лепешку, ту, что получила на стадионе от кришнаита.
— Наверное, я зря провожу жизнь в метаниях по Галактике, — произнесла Кора. — Рискую жизнью, даже иногда погибаю, сама убиваю людей. Зачем? Можно пойти на стадион…
— Ты бы сбежала с этого стадиона, как только догадалась, что он игрушка, перец в пресной жизни. Твой стадион не для зрителей, а для истинных спортсменов.
— Не утешайте меня, комиссар, — запротестовала Кора. Она уже поняла, что ей не суждено провести выходные в родной деревне.
У выхода из старой подземки их ждал серый с синей полосой служебный флаер ИнтерГпола, вызванный Милодаром по интуитивной связи…
Пришлось перебежать к нему, прикрываясь футбольными программками. На улице моросил тоскливый осенний дождик.
Комиссар достал из кармана два скромных белых пакетика.
— Здесь семена для твоей бабушки. Все-таки сдержал обещание!
Через шесть минут флаер примчал их в санаторий «Узкое», раскинувшийся за Палеонтологическим музеем на окраине Москвы. Там, под одним из прудов, находилась тайная база московского сектора ИнтерГпола.
Спустившись по бетонной трубе и миновав стальные двери, они оказались в белом коридоре. Потолок кое-где протекал. Стены давно пора бы покрасить. Но Кора не стала говорить об этом комиссару. Она все еще ломала себе голову, зачем он ее сюда пригласил.
Они вошли в кабинет комиссара.
Ничто не указывало на то, что он находится под прудом в запущенном парке, если не считать таза в углу, в который капало с потолка. Мягкие ковры и низкие кресла придавали кабинету восточный экзотический уют.
— Присаживайся, Кора, — произнес комиссар, — чувствуй себя как дома.
Это был опасный знак. Комиссар никогда не добрел перед своими агентами, если им не угрожала смертельная опасность.
— Что будешь пить? Виски с содовой? Или джин с тоником?
— Вы же знаете, что я пью только водку «Абсолют», — ответила Кора, которая старалась держать себя в руках и не показать страха, охватившего ее. Задание обещало быть смертельно опасным.
— Сейчас ты увидишь испуганную, убитую горем женщину. Ты должна проникнуться сочувствием к ее горю, — сказал Милодар, протягивая Коре высокий бокал. До половины он был наполнен колотым льдом и ломтиками лимона, поверх покачивался небольшой, но глубокий бассейн водки.
— Должна?
— Я не заставляю тебя притворяться. Ее горе искренне и глубоко. А мы обязаны ему помочь.
— В чем заключается ее горе? — осторожно спросила Кора. Она знала, насколько активно ИнтерГпол был погружен в большую галактическую политику.
— Она боится потерять своего единственного племянника. Его могут убить.
— Мы должны спасти его?
— Вот именно.
— Почему?
Милодар поставил своей бокал на край стола и начал загибать пальцы.
— Во-первых, мы гуманисты. И любая человеческая жизнь для нас — истинная драгоценность.
— Комиссар, мы не на парламентских слушаниях.
— Не старайтесь показаться циничнее, чем вы есть на самом деле, агент Орват.
— Быть циничнее, чем я, невозможно, — откликнулась Кора, отпивая из бокала. Конечно, это была водка среднего класса, никак не «Абсолют», но она другого от Милодара и не ждала.
Комиссар удрученно вздохнул и продолжал загибать пальцы.
— Во-вторых, — продолжал он, загнув второй палец, — смерть молодого человека нанесет смертельный удар по корпорации «ВР», акции которой наполовину принадлежат правительству Земли, и на них содержатся детские сады…
— Приюты для инвалидов, матерей-одиночек и бывших футболистов, — добавила Кора. И произнесенное ею самой слово заставило энергично заработать ее мозг. — Корпорация «ВР»… Значит, вы не случайно меня сегодня повели на стадион.
— Я ничего не делаю случайно.
— Этот молодой человек погибнет на стадионе?
— Все сложнее. И если ты дашь мне возможность договорить, то узнаешь немало любопытного.
— Я внимательно слушаю.
— Оторвавшись от нашей мирной жизни, ты, наверное, и не представляешь, насколько глубоко вошла в нее виртуальная реальность. Стадион, на котором ты была сегодня, — это как бы вершина айсберга, очевидная для всех и всем известная. Мы все ходим смотреть сказку о Великой победе… Но основные доходы «ВР», а соответственно нашей с тобой родной планеты, не от этих примитивных массовых зрелищ.
— А от чего же?
— От невероятно дорогих и тщательно подготовленных индивидуальных круизов.
— Это еще что такое?
— Дальнейшее развитие компьютерной игры. Ты становишься ее безусловным участником. Ты не руководишь действиями других персонажей, а попадаешь в заданные условия. В них живешь, из них возвращаешься в действительность с синяками, шишками и жизненным опытом. Но обязательно возвращаешься, и обязательно живым. Так что… — Милодар загнул третий палец. — Спасение самой идеи зависит от нас с тобой. Если кто-то погибнет во время виртуального путешествия, это значит, что сама виртуальность порочна.
Кора допила водку, покатала языком во рту кусок льда, протянула бокал обратно. Чтобы взять его, Милодару пришлось разогнуть пальцы.
— Пожалуйста, не жалейте на меня слов, шеф, — попросила Кора. — Ведь вам хочется, чтобы я чего-нибудь поняла?
— Ты права, черт возьми, — согласился комиссар. — Специально для тебя, темной женщины, объясняю, что в индивидуальном туре ты можешь заказать себе любую сказочную или, скажем, историческую роль. Ты можешь стать Жанной д’Арк…
— И кончить свою жизнь на костре девственницей?
— Тебе что больше нравится? «На костре» или «девственницей»?
— Все плохо.
— В последний момент тебя вытащат из костра, для этого и существует наша служба спасения и страховки.
— Значит, я могу стать Мессалиной?
— Это кто, проститутка?
— Или мадам Помпадур?
— Наверняка проститутка! Любовница Д’Артаньяна. Я читал. Что у тебя за направленность фантазии?
— Но ведь это фантазии. А в жизни я — типичная Жанна д’Арк.
— Да? — Милодар смутился. Он не знал, спорить или согласиться.
— Продолжайте, комиссар. Только короче. Что же произошло?
— Один молодой человек заказал путешествие в Древнюю Грецию.
— К Сократу захотелось? — Нет, водка вовсе не такая плохая. Может, и не «Абсолют», но «Столичная» как минимум.
— Не совсем. Захотелось прожить жизнь Тесея.
— Тесея? Что-то знакомое. Это не он бегал по лабиринтам и придумал бой быков?
— Ты почти права, хотя твое образование оставляет желать лучшего.
— Я взяла за правило не быть образованнее собственного начальства, — отпарировала Кора.
— Тогда я тебе помогу. Тесей — один из сказочных древнегреческих героев. Нечто среднее между Гераклом и Периклом. Тебе что-нибудь говорят эти имена?
Кора протянула комиссару бокал, и тот отправился наполнять его вновь, но по его спине было видно, что он ждет ответа.
