– Из пошлости там только мат. Они ссорятся. И Стейси не стесняется в выражениях. – на этом она замолкает, и гнетущая тишина заставляет меня заерзать на сиденье.

– Ты как? – решаюсь я задать вопрос. Пожимает плечами и смотрит на меня с мольбой во взгляде.

– Если бы я только знала, что именно с ней произошло… Мне было бы гораздо легче. – тихие всхлипы сотрясают её тело, а я не могу заставить себя посмотреть на неё в этот момент.

– Ты уверена? Ну… что тебе станет легче? – интересуюсь я.

– Конечно. – снова всхлип. – Что может быть хуже неизвестности?

Я раздумывала примерно минуту. Больше не могу смотреть на её страдания. Мало того, сейчас она не понимает всего происходящего, у неё одна мысль – она бросила сестру. Там. Одну.

– Она мертва. – ну вот, я это сказала.

– Что? – теперь у меня нет выбора, смотрю на неё и уже жалею, что сказала.

– Она уже не вернется к тебе.

Сестра соскакивает со скамейки и кричит:

– Да что ТЫ можешь знать!? Пошла ты! – Шарлотта пытается сбежать в дом, но мои слова останавливают её.

– Я её видела. – она так и не обернулась, стоя ко мне спиной, ждала продолжения. И я всё ей рассказала. Как её сестра стала не мертвой. Как она билась в клетке. Вообще всё.

– И ты ей не помогла? – голос тихий, но твердый. Я больше не слышу в нем слез.

– Я не могла.

Больше не сказав мне ни слова она ушла. И я опять осталась одна. Достаю фото и рассматриваю его. Тысячи раз я смотрела на это изображение и видела идеальную семью. Но сейчас я вижу обманутую женщину, себялюбивого мерзавца и чудо их лживой любви.

Впервые меня посетила мысль, а нужно ли спасать маму? Она никогда не была счастлива рядом со мной, но она светится, когда рядом с ней находится этот мужчина. Одиночество поглощает меня. Кажется, что её я потеряла навсегда. Дженни тоже больше не будет рядом. Сэм замкнулась в себе после случая в Черной Пантере. Она даже с Роем толком не разговаривает, не то что со мной. Майкл… да к черту его. Вообще, что он делает в моем списке близких людей?

Ночь забрала все тени леса и теперь он стоит непроглядной тьмой. Это и есть та тьма, что разрастается во мне.

– Через час выдвигаемся, ты бы вздремнула. – подскакиваю на месте.

– Ты меня напугал. – Брэдди облокотившись плечом на стену разглядывает меня из под полуопущенных век.

– Майкл рассказал мне план действий. Теперь твоя очередь слушать нашего командира. – фыркаю на его слова.

– Мне он не командир.

– Ага, конечно. – кривая улыбка – Он просил тебя подняться к нему.

– Надо, пусть сам спустится. – ну ей Богу, веду себя, как ребенок.

– Хочешь бесплатный совет? – спрашивает он.

– Нет! – слишком резко отвечаю я.

– Тогда слушай. – продолжает Брэдди, на что я закатываю глаза. – Не стоит недооценивать людей. Любых. Если есть возможность их использовать, то используй, а не глупи. Как сейчас.

– Так как это делаешь ты?

– В точку, детка.

– Фу. Не называй меня так. – поднимаюсь и прохожу мимо него в дом.

Он прав.

Можешь – используй.

Жестокие времена – жестокие люди. Всем плевать на всех… но Майкл. Он спасал меня столько раз. И вот я уже перед его дверью. Стою. Успокаиваю дыхание.

– Входи уже. – оборачиваюсь и натыкаюсь взглядом на массивную шею Майкла.

– Я думала… ты…

– Входи. – толкает дверь, и она открывается. – Ждал пока ты войдешь, но боюсь с такими темпами мы не выдвинемся через час.

Стоит мне переступить порог, как легкий свист слетает с моих губ. Вся комната перевернута вверх дном. Вещи раскиданы, пролита какая-то жидкость. Тумбочка валяется на боку.

– Порядок у тебя, конечно, так себе.

– Это Стейси. – на выдохе отвечает Майкл.

– В этот раз не удовлетворил потребности дамы? – смешок вырывается из меня вместе с вопросом.

– Можно и так сказать. Как ты знаешь идем только я, ты и Брэдди. Машину оставляем здесь. Двигаемся налегке. Так что возьми только то оружие, которое поместится на одежде. – ставит тумбочку на место и раскладывает карту, на ней не отмечено место, куда мы идем, но я помню ближайшее к этому дому. Указывает пальцем вдоль реки. – Пойдем вдоль охотничьей тропы.

– Охотничья тропа? На кого здесь охотятся, зверей то нет.

– На людей. Не знаю почему, но именно здесь чаще всего встречаются не мертвые. Возможно, виной тому треугольники на карте.

– Скоро узнаем.

– Да. А животные есть, просто они сторонятся не мертвых. – поясняет Майкл.

– Они и их едят?

– Они едят всех. Итак, дальше. Я иду первый, Брэдди замыкающий. Ты в центре. Движемся вдоль реки, она будет перебивать наши звуки течением.

– До утра мы подождать не можем?

– Нет. Саито Фудо дал ясно понять, медлить нельзя. Это для него очень важно.

– Остальные не в курсе? Ну… куда мы ушли и так далее.

– Нет. Только мы втроем. Остальным ни слова.

– Если мы не вернемся…

– То с первыми лучами солнца они выдвигаются на Крест. По заверениям Саито, их будут ожидать…

– Даже без нас. – заканчиваю я за него.

– Да. Дальше будем действовать по обстановке. Для тебя есть только одно правило.

– Какое же? – решимость наполняет его глаза.

– Ты должна делать только то, что я тебе сказал. Никаких пререканий. Незамедлительно. Говорю беги, и ты бежишь. Говорю…

– Да поняла. Я что, дура, по-твоему?

– В свете последних событий. – закатывает глаза и зажимает пальцами переносицу.

– Зачем… зачем ты это делаешь? – спотыкаюсь на полуслове. Этот вопрос не дает мне покоя.

– Что это? – теперь его взгляд уставший.

Нас разделяет тумбочка, но наши лица близко друг к другу. Вдох сбивается и выдох запаздывает.

– Помогаешь мне. – выжидательно вглядываюсь в его глаза.

– Если б я только знал ответ.

– Сказал бы мне? – дыхание так и не пришло в норму.

– Возможно.

– Как узнаешь, обязательно скажи. – легкая улыбка играет на моих губах. Я что, флиртую? Представляю, как нелепо это выглядит. Ну как он может в одну минуту быть самым ненавистным человеком для меня, а в следующую – самым… я ещё не придумала определение этого слова.

Он тоже улыбается, точнее пытается скрыть улыбку. Накрывает мою ладонь, что лежит на карте своей и смотрит на наши руки.

– На твоем месте, я бы…

Но мне не суждено узнать, что Майкл решил сказать мне. Дверь его комнаты открывается, и влетает Стейси.

– Ну конечно! А кого я ожидала увидеть здесь. Удивлена, что вы ещё одеты. Или УЖЕ одеты? – выгибает и без того высокие брови. – Что вылупилась? Я не наивная девственница. Понимаю, свято место пусто не бывает.

– Что? Мы не… – и мне она договорить не дает.

– Мне плевать. Рано или поздно и ты будешь пройденным этапом.

– Стейси. – ледяной голос Майкла гремит по комнате. – Мы, кажется, уже всё решили.

– У нас вообще-то проблема. Чокнутая сбежала. Куда, не известно. И скажу сразу, я её искать не пойду. – разглядывает свои ногти, как ни в чем не бывало.

– Кто сбежал? – переспрашивает Майкл и подходит к Стейси, возвышаясь над ней примерно на голову, ожидая ответа.

– Ты что оглох?

– К сути, пожалуйста.

– Я же говорю, чокнутая. А их в нашей веселой компании всего две. Так как одна из них здесь. – стреляет в меня взглядом и коварно улыбается.

– Это ты про себя? – теперь улыбаюсь я.

– Ха-ха. Вторая сестричка – Шарлотта. Она по-тихому собрала рюкзак, кое-какое оружие и свалила.

– Зачем она… – секунду Майкл в недоумении, в следующую оборачивается ко мне. – Ты ей сказала.

Это был не вопрос. Он всё понял. Обхожу импровизированный стол и киваю в знак согласия.

– Что она ей сказала? – спрашивает Стейси удаляясь из комнаты. – Хотя мне плевать. Она просто депрессивно – негативный балласт, который давно надо было сбросить. Молодец, Джей. Хоть какая-то польза от тебя.

– Зачем? – допытывается Майкл. Подхожу к нему ближе и смотрю в янтарный печальный взгляд.

– Она сказала, что ей будет легче. – шепчу я.