– Правду. – только после того, как одно единственное слово слетает с губ, я понимаю. Понимаю, что мне действительно важно услышать от него правду. Мне постоянно лгут: Сенатор, правительство Подземелья, даже Дженни. Хочу правду, пусть она будет горькой. Хоть какой.

– У меня не было выбора. Или стало тебя жаль. Выбирай сама, что больше нравится. – это всё что он сказал. Идем дальше. Жаль. Ему меня жаль. Почему я в это не верю? Внутренний голос подсказывает, что я ожидала совсем другого ответа. Мысленно посылаю его и шагаю за Майклом.

Дорогу совсем не разглядеть. Темно. То и дело запинаюсь, ударяюсь обо что-то. В общем, Майкл сказал, что от меня много шума, и мы остаемся до рассвета на месте. Иначе на нас скоро кто-нибудь да нападет. Даже спорить с ним не стала. Ужасно устала. Хочу есть и спать.

Утро. Так быстро. Нееет. Я вообще не отдохнула, а вот Майкл выглядит значительно лучше. По команде поели за пять минут и двинулись дальше. Шли так быстро, что я начинаю сомневаться, человек он вообще или нет. С меня сошло пять потов, а ему хоть бы что. Несправедливость во всем своем великолепии. Идти ещё примерно четыре часа, если, конечно, я не буду "плестись как улитка". Цитата. Отдыхать мы не будем, так как он переживает за тех, кто в доме. Хорошо. Вообще, я хочу увидеть этот дом. Представляете, дом. Настоящий. Не картинка из книг, что изредка попадались мне в руки.

– Ты можешь не отставать? – опять командный тон. Закатываю глаза и добавляю шаг. Так как могу. Молча. Понимаю, что энергию сейчас тратить на разговоры не нужно. А вопросов, как всегда, тьма.

Кажется, идем уже вечность. Ни одной остановки. Даже когда я споткнулась и видимо вывихнула лодыжку, он даже не притормозил. И мне пришлось хромая его догонять. Опять же молча. Сил нет.

– Минут двадцать, и мы на месте. – Боже! Как я ждала этих слов. Мало того вымоталась ещё, и нога нещадно горит. Двадцать минут я выдержу. Должна. Потом отдых. В доме. Звучит как сон. От меня опять ни звука. Во рту пересохло. Язык прилип к нёбу. Даже попить не остановились.

Вот только что был кромешный лес, а теперь пустырь. Ни одного дерева. Вообще ничего, только на небольшом холме возвышается двухэтажный дом. Серый, с когда-то красной крышей. Старый, но неприступный. На окнах решетки, а ярко красная дверь кажется металлической.

– Пришли. – это всё, что он сказал.

А у меня внутри ликование. Улыбка сама по себе появляется на губах. Срываюсь с места и бегу к спасительной двери. Открывается она сама. На встречу мне вылетает Саманта и сжимает в медвежьих объятьях. Я рада. Я жива.

Через несколько секунд дверь опять открывается, и на пороге встречаются Майкл и Стейси. Она просто запрыгивает на него и впивается в его рот. Фу. Мне срочно нужно это развидеть. Отвратительно. Закрываю глаза и наслаждаюсь теплом Саманты. Но где-то в районе груди зияет черная дыра размером с этот дом. Почему меня так трогает их приветствие? Даже думать об этом не хочу.

– Ты где была? Твою мать! Я постарела лет на пятнадцать. – широченная улыбка Саманты заставляет меня забыть обо всем.

– Ммм, гуляла? – получаю от неё удар в плечо и тут же опять теряю воздух от её объятий.

– Потом расскажешь. Пойдем в дом. Ты не представляешь на сколько он крут внутри. По словам Майкла, мы будем здесь ещё сутки. Там есть душ. Правда вода ледяная, но тебе он нужен. – морщит свой маленький носик и ведет меня за руку к двери. Она, к слову, действительно металлическая.

– Только у нас проблема. Спать мы будем в комнате со Стейси. Так уж вышло. – пожимает плечами.

– Плевать. Я так устала, что хоть с крокодилом готова лечь. – отвечаю я.

Все собрались в холле на первом этаже, Майкл уже раздает какие-то поручения. Но как только я попадаю в их поле зрения, опять начинаются перешептывания: "я думал, она сдохла уже", "Твою мать", "Нам от неё не избавиться?", "Думал, никогда больше не увижу её".

Останавливаюсь на первой ступени лестницы и вырываю руку у Саманты. Достали. Я безумно устала, воняю, хочу есть и пить. И последнее, чего я хочу, так это сплетен обо мне.

– Ребята, я тоже рада вас видеть. Если что-то хотите мне сказать, то давайте в полный голос. Или слабо? – гнев поднимается во мне ураганом. Да что я им всем сделала? Ощущаю себя слабым звеном, которое все хотят заменить на более прочное. Но я не слабая. Я не какая-то мышка, что будет хавать их издевки. И они должны это понять. Я их не боюсь.

– Просто все надеялись, что ты мертва. А сейчас шокированы. Вот и всё. – перевожу взгляд на Стейси, что стоит ЕСТЕСТВЕННО возле Майкла. Мило улыбается мне и подходит к нему ближе на полшага, кладет руку на плечо поглаживая его мышцы. Она что, метит территорию? Да пошли они оба, сдался он мне.

– Кто-то ещё хочет высказаться? – смотрю каждому по очереди в глаза, Рой слегка склонил голову набок и состроил гримасу. Другой парень, облокотившись на стену показывает мне большой палец вверх. Я даже имени его не помню. Остальные же даже в глаза мне не посмотрели.

– Самое печальное, что шлюха оказалась смелее вас всех вместе взятых. – продолжаю подниматься по лестнице за Самантой, что давится смехом. С первого этажа разносится дикий ор Стейси. По её словам, она мне ночью глотку перережет. Ага. Конечно. Пусть помечтает.

Заваливаюсь в комнату и сажусь на пол. Всё. Сил нет. Закончились. Подруга опускается на корточки передо мной.

– Я рада, что ты вернулась. – слышу в её голосе искренность.

– Я тоже. Где душ? – показывает в противоположную сторону комнаты.

– За дверью. Представляешь здесь он почти в каждой комнате. Я была в восторге, пока не поняла, что вода ледяная. Морщит свой маленький носик и улыбается.

– Не важно.

– Знаю, нам не привыкать. В Подземелье она ещё и воняла постоянно. – хмыкаю и иду в душ.

Жесть. Вода действительно обжигающе холодная. Помылась минуты за две, но это дало немного бодрости. Вытерлась, оделась и вернулась в комнату, где уже Саманта не одна. К сожалению, Стейси тоже здесь. Раньше меня просто все недолюбливали. Сейчас у меня как минимум один враг. В её глазах ненависть.

– Майкл сказал, не трогать тебя. – сообщает мне, перекладывая свои белоснежные волосы с места на место.

– А ты что, его собачонка, выполняешь что скажут? – зря это я. Мне ещё спать с ней в одной комнате. А я нарываюсь. Возможно, мне хочется, чтобы она начала драку. Скорее всего так и есть.

– Нет, я его девушка! – с вызовом смотрит на меня и облокачивается на дверь. Всем своим видом давая понять мне: "даже не суйся к нему". И не собиралась.

– Это он так сказал? – вот теперь она не такая уверенная.

– Да. – отвечает Стейси с вызовом. Ну всё, она меня достала уже.

– Почему ты тогда спишь в этой комнате, а не со своим парнем? – по-моему у Стейси сейчас лопнет голова, она такая красная. На лбу выступила венка. Но через секунду, всё напряжение, как рукой сняло.

– А кто сказал, что я не с ним буду спать? Я как раз за вещами пришла. – заговорщическим шёпотом сообщает мне, словно мы лучшие подруги. – Постараемся быть потише. Хотя… Я не уверена. – Берет свой рюкзак и виляя своим аппетитным задом уходит.

– Джей… – окликает меня Сэм, пока я сверлю взглядом закрытую дверь.

– Саманта, давай потом поговорим. Я ужасно хочу спать. – не смотря на подругу, ложусь на матрас, что находится ближе к двери и вырубаюсь.

Блаженная темнота настигает моё сознание в одно мгновение, а в следующее я уже открываю глаза.

Рассвет. Так быстро. Я вообще не выспалась и не спешу подняться с моей “перины”. После стольких лет сна на вонючем матрасике, нескольких дней на дереве – это наивысшее наслаждение. Только сейчас рассматриваю комнату, что стала мне убежищем на эти часы. Высокие потолки, размером, наверное, с пять моих былых "апартаментов". На полу валяются три матраса и под небольшим окном с решеткой находится комод. На этом всё, не считая наших рюкзаков и вещей разбросанных то тут, то там.