*****************

Тремя часами позже…

– Майкл доложил, что она сбежала. – Люк переминается с ноги на ногу, под тяжелым взглядом Сенатора. Почему у него складывается такое ощущение, что он облажался? Ведь сделал как было велено. Поехал на встречу с солдатами из Черной Пантеры, вот только нашёл их джип пустым, а на месте встречи кости и кучу оружия. Которое естественно забрал. Нынче боеприпасы в разы дороже золота, не то что в былые времена. Связался с Майклом. Тот доложил, что эта шлюха сбежала. Что он сделал не так? Почему Сенатор так смотрит на него, словно желает прожечь в нём дыру.

– И ты ему поверил? – Рональд Эшвуд зол. – Он универсальный солдат. Лучший в Черной Пантере. И он упустил девчонку? Ты что, идиот?

– Ну… мы тоже упустили её. Я уверен, она мертва. Там столько скелетов осталось после налета не мертвых. – оправдывается Люк.

– Ты утверждаешь, что там и ЕЁ кости лежат!? Ты уверен!? – гнев поднимается вместе с голосом Сенатора, что уже перешёл на крик.

– Нет, Сэр. – отвечает парень.

– Тогда какого члена, ТЫ стоишь здесь?! Я нутром чувствую, она жива. Эта тварь так просто не умрёт. – перекатывает ручку между пальцев. Ту самую, что Джей пустила в ход при их последней стычке. Она как напоминание того, что Сенатор её недооценил. Впредь такого не повторится.

Сенатор более чем уверен, что у него с Джей есть связь. В его извращенных мыслях только и стоит её лицо. Полное боли и ужаса. От того, что он будет с ней делать, когда найдет и вернет домой. Она будет рада увидеть, как он переоборудовал клетку для неё. Всё для неё. А она не оценила подарок на свадьбу. А зря.

Люк так и стоял на протяжении тридцати минут, пока Сенатор был погружен в мысли о мести и наслаждении. Порой ему казалось, что их глава немного тронулся умом после… Джей. Возможно, она задела какой-то важный участок мозга, когда воткнула ему в глаз ручку. Кто знает. Но о своих умозаключениях он не скажет вслух. Никогда. Знает, на что способен мистер Рональд в гневе. Сам участвовал в этом и не раз. Получал удовольствие от пыток и казни других людей.

– Свяжи меня с Черной Пантерой. Узнаем о самочувствии Анны Морис. И, пожалуй, о Майкле. Кстати… Где сейчас он с отрядом? – уже более спокойно поинтересовался Сенатор.

– Сказал, на подходе к Дому. Идут без потерь. За исключением… Её. Там пробудут примерно два дня. Дальше их должны забрать машины. Как всегда. А дальше по ежегодному плану.

– Два дня. Два дня. Вполне достаточно. – и опять погрузился в мысли.

*****************

Кажется, я привыкаю спать на дереве. Сейчас я чувствую себя намного лучше. Сон без сновидений. Это сказка. Я прошла примерно одну треть пути. Мой отряд, наверное, уже половину. Их не догнать. Ладно, приду одна к воротам города. И что дальше? Впустят ли они меня? Об этом я даже не думала. Хорошо. Сначала надо дойти до него. А там по обстановке. Что-нибудь придумаю.

За весь день сделала всего две остановки, скоро опять стемнеет. Какая-то невидимая сила толкает меня вперед. К маме. На такой долгий промежуток времени я её никогда не оставляла. Сердце сжимается в тупой боли. Это я виновата, что она где-то одна.

Хруст.

Кто-то идет. Да что за напасть то такая?

Тишина.

Скорее всего человек. Живой.

Дерево. Карабкаюсь настолько быстро и бесшумно, как только могу. Рукой обхватываю ствол, Береттой целюсь в сторону звука.

Тишина.

Хруст.

Точно кто-то крадется.

Задержала дыхание. Вглядываюсь в просветы между листьями. В глазах начинает рябить от напряжения. Ничего не разглядеть. Еще и солнце садится.

Из-за дерева появляется тень. Большая и грациозная. Движется медленно в мою сторону. Походка хищника. Целюсь в голову. Далеко. Боюсь промахнуться. Это выдаст меня с потрохами. Жду, когда подойдет ближе. Второго шанса не будет. Я уже видела этого человека, его походка, манеры кажутся мне знакомыми. Значит это кто-то из Подземелья. Уже достаточно близко ко мне. Вдох. Целюсь.

– Даже не думай. – выдох. Да такой, что я чуть с дерева не свалилась.

– Майкл? Какого черта? Ты меня до смерти напугал. – и я даже не преувеличиваю. Спускаюсь с дерева и оказываюсь лицом к лицу с ним.

Он вернулся. Хочу ударить его. Сильно. По лицу. И это чувство очевидно, ведь он бросил меня. По непонятным причинам. Во мне бурлит злость, не находя выхода. Сдерживаюсь.

В то же время, я рада, что он здесь. И не важно каковы были его мотивы вернуться.

– Я думала, вы уже далеко. – стараюсь говорить равнодушно.

– Были. – вглядывается в мои глаза. Почему я так рада видеть ЕГО? Ещё мгновение и начну улыбаться, как идиотка. Злость и радость. Два чувства, что разрывают меня пополам.

– Зачем вернулся? Соскучился? – Эти слова заставляют его улыбнуться. Слегка приподнять уголки губ. – от следующей мысли медленно настигает паника. – Или город не нашли? – Значит, мама либо мертва, либо в Подземелье. Я облажалась.

– До города мы ещё не дошли. – объясняет мне спокойно.

– Тогда зачем вернулся? – вообще ничего не понимаю. Какая-то каша из мыслей варится в голове.

– Я один вернулся. Остальные остановились в домике неподалеку. – на секунду отводит взгляд в сторону и снова возвращает его ко мне.

– Ааа… зачем ты вернулся? – сомнения. Рука сама тянется за пистолетом. Он пошел проверить ушла ли я в другой город? Кажется, Майкл готов на всё, лишь бы я не попала в Черную Пантеру. Хочет моей смерти? Уверена ли я в этом?

– За тобой. – следит за моей рукой, что сжимает рукоять Беретты. – Не глупи. На выстрел сбегутся не мертвые. Они рядом.... Поверь мне.... Я знаю. – и я верю. Назовите меня дурой, но я верю ему. Опять же, интуиция подсказывает мне, что рядом с ним в тысячу раз безопаснее, чем без него.

– Что тебе от меня нужно? Ты бросил меня одну. Ушел. Вернулся. Я не понимаю. – по его лицу ничего не прочесть.

– Ты хотела в город, я тебя провожу. – говорит он.

– Но ты не хотел, чтобы я туда шла! – да, что с ним такое?

– Передумал. – вот и весь ответ.

– Почему? – смотрит в небо и глубоко дышит. Проводит рукой по лицу и снова возвращает свой взгляд на меня. Он устал. Я вижу, как Майкл измотан. Смотрит и молчит. На какое-то мгновение мне становится больно за него. Но это всего лишь момент, который закончился, так же резко, как появился. И надеюсь, не вернется вновь. Это неприятное чувство. Волноваться за кого-то в наше время – безрассудно.

– Не имеет значения. Пойдем. – начинает разворачиваться в сторону откуда пришел и замирает. Показывает "тихо". И я молчу. Прислушивается, но ничего не услышав говорит:

– Идем.

И я иду за ним. Это для него не имеет значение, а для меня ещё какое. Буду задавать вопросы потом. Сейчас главное, что я не одна в этом проклятом лесу. По мне, Майкл лучшая компания для самоубийственной прогулки.

Пока мы шли на протяжении нескольких часов, я успела узнать многое.

Они остановились в каком-то домике на краю леса… Да. Там безопасно… Да. Все целы… Нет. На них не нападали… Нет. Они никого не встречали по пути. Там будут примерно двое суток, набираться сил. Потому что дальше дорога по открытой местности и в деревьях спрятаться не получится. Спать тоже не будет времени. В случае нападения – бойня или побег. Третьего не дано.

– Что ты сказал всем, когда вернулся один? – мне действительно интересно. То меня нет, то я есть. Как они вообще отнесутся, что я опять в строю? Вопрос. Бобби явно не обрадуется.

– Что это, не их дело. – скупой ответ.

– А они что? – не унимаюсь я.

– Ничего. – диалоги с ним, конечно, так себе. Да. Нет. Не важно. И тому подобные высказывания. Никакой конкретики. Аж бесит.

Задаю Майклу вопрос, который действительно меня волнует:

– Почему ты вернулся? – он резко тормозит и оборачивается.

– Что ты хочешь услышать? – в ответ интересуется он.

А я не знаю. Честное слово, не знаю вообще зачем разговариваю с ним. Возможно потому, что он единственный, кто хоть что-то понимает.