Перебравшись на соседний холм, мы практически сразу нашли… или скорее наткнулись на нечто интересное. Здоровенный маго-механических доспех сидел на пятой точке рядом с девушкой, одетой как и я — то есть как грузчица. Маг-Доспех, даже находясь в сидячем положении имел рост под три метра, а стоя, видимо, все четыре с хвостиком. Корпус и конечности скрыты пластинками артефактной металлической брони. А стыки соединений прикрыты бронеманжетами. Фонит энергией это магическое чудо так, что находиться рядом неприятно.

— Информация? — донёсся синтезированный голос из доспеха.

— Железяка, я же сказала, оплата вперед, — девушка-грузчик вздохнула. — Заплатишь, я всё расскажу. А нет… прибьешь ведь. Вон такой здоровый?

— Рюкзак не достать, — пилот поднял маго-механическую руку. — Нельзя выходить наружу из доспеха.

— Нет платы, нет информации, — девушка-грузчик пожала плечами.

Тут как раз мы с Хромовым подошли.

— Дама… или дамы? — глянул на маг-доспех. Внутри девушка, чую её ментальное облако. — Полагаю речь об информации по Живой Катастрофе?

— Вали отсюда, — грузчица рыкнула.

— Подтверждено, — маг-доспех кивнул.

— Цена вопроса? — смотрю на грузчицу. Та смотрит на меня, на Хрома, на доспех.

— Триста!

— Почему не сто? — маг-броня удивлена.

— Вас трое, — недовольно бурчит грузчица.

— Вот те триста, — даю ей триста малых камней.

Девушка взяла камни. Тишина затянулась на секунду… на вторую. Пять секунд прошло.

— Эй, восемь тел! — говорю громко, чтобы слышала вся округа. — Если кто встанет, убью сначала девку, потом всех вас. Лежите и дальше под маскировкой.

— Они моя добыча! — бурчит маг-броня.

— Я здесь за информацией, — смотрю на грузчицу. — Ну? Ты лучше говори всё, что знаешь. Поверь, если дойдет до боя, хоронить будет нечего.

— Моя. Добыча! — броня рывком поднялась в полный рост. — Моя!

Грузчица нервно сглатывает. Один ментальный всплеск в кустах и восемь прячущихся бойцов бросаются в рассыпную.

— Добыча⁈ — маг-броня крутит головой.

— Помолчи, — смотрю на грузчицу. — Хочешь кому-то перед смертью позвонить?

— Я всё скажу! — кричит девица.

Хромов ржет. Главарь бандитов затаился. Адреналин, агрессия, свобода. Лига охотников, право слово!

— Добыча, — маг-броня рычит, склоняясь над живой приманкой. — Говори что знаешь?

— В кусты сходи, консерва! — указываю на главаря бандитов. — Там твоя награда.

— Добыча! — рывком уносится маг-броня.

— «Ритм», — Хромов сжимает и разжимает кулак. — Шеф, это же активный бафф-эффект от навыка А-ранга на коллективное взаимодействие! Железяка его на всех вокруг вешает. Кто с ней в ритм входит, тот ей союзник. Враги невпопад отвечают.

— Ахренеть! — хлопаю себя по щекам, выходя из трансового состояния. — Меч, долбани меня в следующий раз, если я такую пургу нести начну.

Накрыло так накрыло! Никакая дурь не нужна. Меня только что облучили мощным ментальным воздействием, а я и не заметил. Ментальный щуп срабатывает как усилитель входящего сигнала. Вот меня и накрывает ритмом чужого ментального воздействия. У нас с маг-броней что-то вроде резонанса ментальных волн случилось.

— Добыча! — железяка лёгок на помине. Звеня, шагает, тряся поломанным телом глав-гада. — Помоги собрать.

— Айн момент, — Хромов подбегает.

— Расскажу! Всё расскажу, — кричит девица-грузчик.

— Да ты задолбала! — швыряю ледышку в маг-броню. — Отключи уже свою шарманку. Тьфу, навык отключи! Да сколько можно! Арр… да что же за навык!

— «Ритм», — Хромов ржёт.

— ДВА ДЕБИЛА! — кричу я в гневе. — Да… да, когда же меня отпустит? Я будто накурился.

Броня хохочет, девица плачет, Хромов…. с**а, чего он ржет⁈ Голова кружится, ментальный перегруз, серьезно?

— Да когда же меня отпустит? — хватаюсь на голову. — Слышь, Железяка?

— Я Синица, — броня хохочет. — Скоро… скоро.

Господи! Смотрю на всех них и хочется напиться. Тьфу!

06:07, Земля, дальний пригород Челябинска, 05 июля 2030 года

Лига Выдающихся Охотников

Интересное у меня знакомство случилось. Маг-броня Синицы, это сплав всей известной современной артефакторики. За движения и силовые функции отвечает резерв энергии стихии у пилота. Все остальные энергии идут на активные навыки, включая редкий навык внешнего силового щита. Всё это я понял, прислушавшись к собственным ощущениям от энергетических всплесков исходящих от маг-брони.

— Моё вам уважение, мадам! — уважительно киваю пилоту в маг-броне. — Полагаю растянуть «доспех духа» поверх брони не получится?

— Нет, и не проси покататься! — синтезированный голос доносится из динамиков металлического колосса.

— Жа-а-аль, — Хромов с улыбкой идиота смотрит на это чудо. — Теперь я тоже такой хочу.

— Хм, мечтай солдафон! — маг-броня задрала носик. — Всё Конструкторское Бюро Королёва трудилось, чтобы сделать один такой. В серийное производства «Сталина-II» не запустят. К тому же мои сенсоры показывают, что тебе энергии на пилотирование не хватит.

Указываю рукой на поломанное тело главного разбойника. Хромов уже снял с него всё, что можно и сунул в мешок девушки-пилота.

— Раз ты такая… уникальная, чего ради ты на бандюков охотишься?

— Альтернативный заработок, — маг-броня пытается пожать плечами, но раздаётся лишь жужжание сервоприводов.

Слава всем богам, Синица вырубила навык «Ритм». Я перестал говорить как поэт-алкоголик застрявший на Кавказе.

— Рассказывай давай! — обращаюсь к хнычущей грузчице. — Что ты знаешь про эту Живую Катастрофу? Плату в триста камней, так и быть можешь оставить при себе.

Девица всё и рассказала. В мире, пока обнаружено всего тринадцать Живых Катастроф. Если коротко, их никак не получается убить. Военные поначалу хотели ядерной боеголовкой атаковать. Но тогда выяснилось, что на Земле вся ядерная энергетика встала. Учёные сказали, что ракета, если и долетит, то большого взрыва не будет. Так что последние десять лет все Системные Государства стараются просто избегать встреч с Живыми Катастрофами. Да-да, есть способ!

Наша Живая Катастрофа десять лет назад получила прозвище «Мозгослизень». Она движется со скоростью один-два метра в минуту, имеет тело длиной в тысячу двести метров. Высота в районе горба около четырехсот метров. Минимальная предполагаемая ступень личного развития, в районе сотой. Плоть тверже камня, семнадцать сердец гоняют кровь по всему телу. Один основной и три вспомогательных мозга.

Принцип питания ни одной Живой Катастрофы до конца неизвестен. Охотники-сенсоры выяснили, что внутренние органы есть, но как они работают и за что отвечают непонятно. Ксенобиологи все десять лет существования Системы разводят руками. В частности наш живой холм испускает в день раз в десять больше энергии всех типов, чем мог бы получить, если бы сожрал вообще все что находится внутри его облака тумана. А выделяемая им слизь, аналог мутагена, сопоставимого с белой слизью из Гигахрущевки. Так, например, прополз Мозгослизень через пустыню, а за ним полоса леса появляется. Да ещё и твари мутируют. Всем кроме людей хорошо получается.

Все десять лет эта Катастрофа неторопливо ползла от Тибета до Челябинска, двигаясь по ломанной прямой. Как показали исследования ООН всех мегамонстров привлекают большие очаги скопления живой силы. То есть, города людей. Дальше стратегия поведения мегамонстров меняется от случая к случаю.

Где-то несколько сверхсильных Охотников S-ранга умудряются отогнать неубиваемое чудище. Где-то, как в случае с Живой Катастрофой «Дух Песка», продвижение останавливает река или озеро.

Возвращаясь к Лиге Охотников — конкретно наш Мозгослизень известен тем, что на траекторию его движения влияет то, сколько урона и с какой стороны он получает. Сейчас, ведомый инстинктами, он движется в сторону Челябинска. Если Охотники в ближайшие сутки не справятся, т. е. не нанесут мегамонстру достаточно корректирующего урона, то к делу подключатся защитники города.