Демон нахмурился, вспомнив о событиях последних дней.

— Со Святым Щупальцем надо потолковать… Уж больно вовремя и странно я попал в Корректор.

Активировав метку «Возврата», Крайчуг вскоре попал в Зону Отдыха для тех, кто прошёл восьмой уровень Коррекции. Народу тьма! Крабоиды, вампиры, орки, людишки и даже жукеры, коих слишком много, чтобы понять, кто есть кто.

Десятиметровые представители расы великанов с лёгким гулом шагали сквозь толпу, смотря на участников, как на забавных букашек. Гномы в очередной раз пытались впарить отсталым иномирянам свои побрякушки по тройной цене. Эльфы устанавливали связи с теми, кто прошёл восьмой этап Коррекции.

Демоны…

Крайчуг принюхался…

Здесь, в Зоне Отдыха, ими тоже пахло. Одни стояли в сторонке, с презрением смотря на толпу «овец», не скрывая своей демонической природы. Другие хеафидо, как и сам Крайчуг, умело прятались в толпе. Диверсии, скрытые проникновения в миры для Великой Жатвы, манипуляция интересами государств — вот их удел и вклад в развитие секты Бога-Демона в Хеймдале.

…

Получив награду в Алмазном Зале, Крайчуг направился к выходу из общей Зоны Отдыха. Для восьмого этапа получить одну звезду — уже достижение. Пора возвращаться на Землю.

Теперь, снова став архимагом [8], Крайчуг мог завершить ритуал Великой Жатвы за считаные недели. Не считая других переселенцев-ишвар [9], почти никто в мире Земли не сможет дать ему отпор. А если и даст, то демон-хеафидо всегда может бросить тело и найти себе новое.

[Таков путь хеафидо — любимых потомков Бога-Демона. Ничего не даём, ничего не созидаем, а лишь поглощаем цивилизации… полностью.]

*Блык*

Перенос в Зону Отдыха мира Земли прошёл штатно. Транспортная система Древних протащила Крайчуга сквозь межмировое пространство, выкинув в пункте назначения. Всё так же, как было много раз до этого. Вот только обстановка в точке прибытия оказалась донельзя странной.

— Чтоб мне гоблины в суп нас**ли! — Крайчуг, помрачнев, тут же прикрылся «доспехом духа». В тот же миг перед глазами всплыл целый ворох из цифр. — Опять эта хрень с Цифрами⁈ Что тут вообще творится⁈

На табло «Тысячи тысяч» — ТОП-1000 лучших результатов за последнюю тысячу лет — значится ВСЕГО шесть имён.

Участок Зоны Отдыха с магмой кто-то, изрядно заморочившись, превратил в горячие источники, качая для него воду прямо из резервуара для ихтиандров.

На участке ледника ждали своего часа тысячи бутылок со спиртным… Земным спиртным! Виски столетней выдержки, водка «Столичная» со старинной этикеткой, несколько стеллажей с пивом в деревянных бочках. Стеклянные шкафы с одеждой, мешки мусора, несколько кроватей и, кажется… кинотеатр под открытым небом⁈ Такое ощущение, будто кто-то превратил Зону Отдыха в свои личные покои.

Из этой странной обстановки выбивались лишь два элемента. Огроменный, занимающий едва ли не четверть всего пространства, куб из золотистого металла. Эта громадина подмяла под собой десяток участков: вековой лес, болотный край, холмы карликов и скалы с пещерами гномов. Конструкция, каждая грань которой превосходила по длине высочайшие небоскрёбы мира Земли.

По поверхности куба шла невероятной сложности резьба-плетение.

— Этот рисунок и металл… кажется знакомым, — Крайчуг инстинктивно что-то ощутил и оттого в ужасе отпрыгнул назад. — Т-техника андалорского живого плетения в металле…

Даже спроси его Бог-Демон, что это сейчас было, хеафидо не смог бы ему ответить.

Нечто…

Пугающее, дышащее древностью, живущее вне времени, а может, и вне пространства, коснулось Крайчуга в тот же миг, когда он посмотрел на куб…

Нет! Когда он понял, что даже с нынешними силами ему не пробиться внутрь куба…

И не выбраться наружу…

Хеафидо оскалился, глядя на куб.

— Откуда здесь, в Зоне Отдыха мира Земли… появилось нечто из Унии?

Даже у него, демона-ишвар[9], чья Власть крепче стали и алмазов, пролившего океаны крови, всё внутри кричало. Инстинкты орали «Беги! Уходи отсюда! Оно пожрёт твой разум и вывернет душу наизнанку».

— Впечатляет, правда?

Каладрис в белом домашнем халате вышел из-за стеклянных стеллажей с одеждой. В одной руке — кружка с исходящим паром кофе. В другой — изящная рапира из белого металла с широкой гардой. Идеальное оружие для дуэлей с одарёнными, а не сражений с монстрами.

Не отрывая взгляда от хеафидо, Охотник отпил из кружки. Весь его образ и поведение кричали о том, что он давно ждал этой встречи… И делает это не абы где, а у себя дома.

— Зная вашу жадную, но трусливую демоническую натуру, — хищно улыбнувшись, Каладрис отбросил кружку, — я делал ставку на одно из двух. Либо ты испугаешься испытаний Корректора и придёшь сюда сразу после Королевской Битвы. Либо попытаешься выжать всё из подвернувшейся возможности.

— Но-о-о-кс! — Крайчуг сглотнул, наконец распознав оттенок ауры Охотника. — Так ты тоже из Унии, Охотник. На Земле нет и не может быть Источников такого типа. Стоп… Раз ты здесь…

В следующую секунду лицо Крайчуга вытянулась от удивления. Демон осознал, кто на самом деле написал «записку от Святого Щупальца». Затем вынудил сесть на самолёт, разбившийся на Летающем Острове. Охотник! Он направил Крайчуга в Корректор, зная точно, что демон в итоге окажется в Зоне Отдыха мира Земли — месте, отрезанном от остального мира барьером Грани.

Отсюда можно выйти только в физическом теле, воспользовавшись платформой Древних. Здесь можно сражаться и проливать кровь своих сородичей. Грабить, отбирая материальные награды, заставить дать невыгодные клятвы…

Крайчуг сам так делал, не раз, и не два, входя в Корректор через мир Хеймдаля. Теперь Охотник провернул с ним тот же фокус.

Под конец той же самой секунды до Крайчуга дошла одна ошеломительная по важности мысль.

[Если потеряю тело, уже никогда не смогу сбежать отсюда!]

Всё лежит на поверхности. Жители мира Земли до сих пор не знают о существовании Корректора, Унии и Пограничья. Из-за этого в местном рейтинге «Тысячи тысяч» всего шесть имён. Потому Охотник и устроил здесь ловушку на демона, способного менять тела как перчатки.

Невероятный по сложности план, реализовать который был способен лишь Охотник, знавший все эти детали…

— Ложь, в которую ты заставил поверить целый мир, — Крайчуг с ужасом смотрел на идущего к нему Охотника. — Дери меня черти! Да кто ты такой на самом деле⁈

Любой житель Унии, оказавшийся на месте Крайчуга, задался бы тем же вопросом. Ведь за последние триста лет никто никогда не слышал об Охотнике по имени Каладрис.

Прибрежные воды Гавайских островов, мир Земли

Плавучая платформа «Чайка» — база аномальных войск «Романов и КО»

(Лаборатория профессора Роберта Оппенгеймера)

…

Сегодня на «Чайке» царила непривычно тихая обстановка. Следуя букве договора с эсквайром Роджером Солом [4], боевые корабли МорФлота ушли в рейд по аномалиям в прибрежных водах ближайших островов.

За месяц, минувший с исчезновения Лорда Стилтона, его никто так и не заменил. На время расследования и последующих разбирательств эсквайр Роджер стал исполняющим обязанности местного воеводы. Или адмирала? Сам Сол отвечает за земли одного из островов. В воду дворянин категорически не хочет.

«Илья Муромец» также ушёл в рейд. Взяв на борт пополнившийся элитный отряд орков Гархана, атомоход-подлодка отправилась в Доменное Царство. Там работы ещё на год вперёд!

Оттого на «Чайке» царила непривычная для этого места тишина. Капитан первого ранга Савочкин Семён Семёнович — командующим этим непростым местом — с непривычки даже как-то заскучал. Вставил втык рабочей смене моряков-грузчиков, распределил смены среди сборщиков трофеев… в общем-то, обычная капитанская рутина.