Включив кран на полную, я с удовольствием встал под упругие струи воды и стал яростно тереть тело, с трудом избавляясь от налипшей жижи. Не знаю, что за составы использовала Эллен для моей закалки тела, но всё это оказалось настолько прилипчивым, что пришло потратить, наверное, полчаса, если не весь час, чтобы сносно отмыться от этой грязи. И ещё примерно столько же я просто стоял под струями воды, отходя от фантомных ощущений. Казалось, этот запах всё ещё преследовал меня, но, благо, тут обнаружилось достаточно много различных средств, которые позволили очистить тело от подобного.

Сразу было видно, что о подобном побеспокоились заранее, но вот то, что для того чтобы отмыться, приходилось выходить в коридор — было не самым удобным. Правда, не мне ворчать по этому поводу — спасибо на том, что душевая вообще была рядом.

Ещё раз убедившись, что от меня теперь ничем отвратительным не пахнет, я закрыл кран и вышел в предбанник.

Только теперь я обратил внимание, что в нём было несколько шкафчиков, в которые, скорее всего, можно было положить личные вещи.

Подойдя поближе, я заметил, что один из них открыт и, заглянув внутрь, увидел свои вещи, которые, видимо, принесла Эллен. Я уже собрался было одеваться, как вдруг заметил неподалёку чью-то фигуру, из-за появления которой, я чуть было не потерял равновесие. И лишь через секунду я осознал, что это не кто-то из учеников, а я сам. В той стороне находилось зеркало, которое я чуть раньше просто не заметил.

Но собственное отражение меня поразило настолько, что я замер и ещё секунд десять таращился на него.

Это… точно я?

Черты лица вроде те же, причёска та же, но вот телосложение словно принадлежало кому-то другому. Крепкое, мускулистое тело практика, который не один год занимался боевыми искусствами.

Да как это возможно?

Я подошёл к зеркалу поближе и неверяще поднёс руку к лицу. Отражение сделало то же самое, так что не оставалось сомнений, что это был именно я.

Конечно, я знал, что, проходя через закалку тела, практик может претерпевать внешние изменения, но я и представить не мог, что они будут такими радикальными. Я и раньше был довольно подтянутым, но всё же стоит признаться честно: моя фигура не дотягивала до тех, кто занимался боевыми искусствами, постоянно истязая себя в тренировках. Сейчас же на меня смотрел юноша, на теле которого не было ни грамма лишнего веса. Всё тело перевивали тугие канаты мышц, и при этом я не смотрелся тощим, а скорее, довольно мощным. При всём этом мои внешние кондиции не сильно изменились. Я будто прошёл через многие месяцы тренировок, и тело оставило только то, что мне сейчас необходимо, придя если и не в идеальное состояние, то близкое к нему.

Да что там говорить, даже волосы, казалось, стали шелковистыми и настолько гладкими, что я с трудом смог оторвать руку от их поглаживания.

В то же время заметил, что двигаться я стал более плавно, будто перетекая из позиции в позицию, и это завораживало. Невольно вспоминалось, как двигалась Белая змея, чьё ядро души я сейчас ассимилировал в своём духовном сосуде. У неё это, бесспорно, получалось в сотню раз лучше, но от моих действий ощущалось примерно такое же чувство завороженности, транса.

Черты моего лица вроде бы не изменились, но было много мелочей, которые при беглом осмотре не были заметны — они немного искажали мой внешний вид, делая меня не таким, как прежде. Это сложно уловить, но, казалось, разрез глаз стал чуть уже, скулы чуть заострились.

Больше всего изменились глаза. У меня они и раньше были зелёного цвета, но сейчас, казалось, стали ярче, и зрачок, если влить в них толику энергии, начинал вытягиваться в веретено.

Это последствия поглощения ядра зверя без предварительной подготовки или за этим стоит что-то большее? Да и раньше я за собой подобного не замечал, а значит, все эти изменения произошли во время закалки тела.

Погрузившись в медитацию, я проник внутренним взором в свой духовный сосуд и приблизился к лозе, которая обвивала ядро зверя. Я точно не помнил все трещинки на его поверхности, но, кажется, их стало на несколько десятков больше.

В любом случае я как-то подзадержался в этом предбаннике. Ещё не хватало, чтобы девушка решила проверить как я там. А ведь с неё станется, так как понятие о правилах приличия, похоже, у моей новой знакомой напрочь отсутствовали.

Быстро одевшись и скрепив волосы в высокий хвост, я вышел из помещения, чтобы обнаружить о чём-то задумавшуюся Эллен.

— Ара ара. Ну что, пришёл в себя? — характерно наклонив голову набок, спросила девушка.

— Что это вообще было? — неопределённо махнул я рукой.

— Ускоренный курс закалки тела от нашего Мастера, — гордо заявила эта особа. Ещё и руки в бока упёрла, подняв голову. — После неё многие так себя ведут, так что можешь не беспокоиться. Это фирменная методика нашей школы!

— Да я и не про это беспокоюсь, — поморщился я. — Что это была за чёрная жижа? Неужели нельзя было сделать так, чтобы мне не пришлось в ней плавать?

— Конечно, можно! В более ранней технике вся эта жидкость выходила через рот. Проще говоря, тебе бы пришлось это выблевать, — прояснила Эллен.

— Пожалуй, что нет… — поёжился я от таких перспектив. — И всё-таки, что это за дрянь была?

— Во время закалки тела, организм практика избавляется от всего, что мешает ему провести эту закалку. Понимаешь, за время своей жизни ты накапливаешь различные микроэлементы и малоактивные клетки, которые вроде бы никак не влияют на твоё состояние, но всё же делают твой фундамент слабым. Это для мастера боевых искусств недопустимо, — решительно махнула рукой девушка. — Так что во время закалки тела, направленной как раз на укрепление этого фундамента, тело через поры и… другие места… — замялась она. — В общем, организм избавляется от всего, что ему мешает. Результат этого ты видел на себе и вводе. Если бы ты проходил какую-то более простую закалку, то всё лишнее вышло бы с потом, ну или тебя бы стошнило, что, согласись, не очень приятно. Так что, благодаря купели, ты смог избавиться от всего, несмотря на серьёзность закалки менее болезненно. Будь благодарен Мастеру! — фыркнула она, отвернувшись от меня.

— Я ему благодарен, — склонился я в поклоне перед девушкой, как его ученицей, которая и проводила всю процедуру. — Но о подобном хотелось бы знать заранее, чтобы не выглядеть так глупо.

— Ара ара, так ведь тогда будет совсем неинтересно, — повернувшись ко мне с улыбкой, ответила Эллен.

— Так ты это сделала специально?! — возмутился я.

— Но на тебя так забавно было смотреть в этот момент, — рассмеялась она, помчавшись по коридору. — Догоняй! Кто последний, тот отдаёт обед победителю!

Как будто при тех объёмах еды, что располагались в столовой, можно было беспокоиться о таких мелочах. А вдруг всё же стоит?..

— Эй! Стой! Так нечестно! — крикнул я ей вслед, а мгновение спустя помчался за девушкой. — Ну держись! — так просто проигрывать я не собирался.

Естественно, ученицу школы «Безымянных» я так и не смог догнать. Впрочем, я и не сильно расстроился по этому поводу, всё-таки она, бесспорно, была сильнее меня и как минимум уже несколько лет проходит здесь обучение, так что было бы странно, если бы у меня что-то получилось. Да и обед она отнимать не стала, а даже, наоборот, принесла добавки, сказав, что мне нужно восполнять ресурсы организма. Как бы то ни было, закалка тела связана в том числе и с перестройкой тела, а значит, сейчас мне как никогда требовалось хорошо поесть, чтобы восполнить потраченное и, скажем так, сделать запас.

Я больше был поглощён немного изменившимися ощущениями от своего тела. Казалось, оно стало легче и в то же время лучше реагировало на каждые мои действия. Даже техника шагов давалась в несколько раз легче. О полном её изучении не было и намёка, но всё же, благодаря закалке, моё тело стало легче переносить все перемещения во время применения движений из «Шага ворона». Так что теперь я мог подряд применить несколько подобных движений и не опасаться, что на это уйдёт весь резерв моей духовной энергии.