Это пригодилось сейчас, ведь даже если этот неизвестный обладает достаточно острым зрением, он всё равно не поймёт, пишу ли я что-то осмысленное. Вроде бы мелочь, но из таких мелочей и создаётся образ, который не должен вызвать ни у кого подозрений.

И вот наконец-то наблюдающий за мной незнакомец делает несколько стремительных шагов вперёд. Света костра достаточно, чтобы я смог увидеть, кто именно вышел ко мне, и только это спасает его от моих ножей.

— Ты?! — удивлённо воскликнул я.

— Ты?! — удивлённо воскликнул я, в последнюю очередь ожидая увидеть тут именно её. — Что ты тут делаешь и откуда у тебя ноги? Ты вообще понимаешь, что я мог тебя сейчас ранить?!

— Ты бы не с-с-смог даже поцарапать мою броню, — самодовольно ответила стоящая передо мной девушка, насмешливо разглядывая меня.

Индира, а это была именно она, каким-то магическим образом сменила хвост, который недвусмысленно намекал, что она ламия, на две вполне себе человеческие ноги. Очень красивые ноги, которые переходили в подтянутую попку, что не могла скрыть даже её необычная броня.

Да, пожалуй, броня заслуживала отдельного внимания. Такое чувство, что она полностью состояла из чешуек с её хвоста. Так что зелёные сапоги переходили в зелёную чешуйчатую защиту ног, которая ещё сверху прикрывалась небольшой юбочкой всё из тех же чешуек. Сверху тоже было больше защищённых элементов, но сама броня могла бы классифицироваться как лёгкая, если бы не такое обилие чешуек, что в свете костра внешне напоминала окрашенную сталь.

В целом же броня на Индире была в этот раз куда более полной, чем при прошлой нашей встрече и если бы её необычный вид, я бы может и не признал девушку. Всё же теперь черты её лица были более мягкими, а не заострёнными, хищными.

— Как ты вообще здесь оказалась? — спросил я у ламии, жестом приглашая её присесть к костру.

Пусть я и показывал своё расположение и внешне демонстрировал спокойствие, но внутренне был готов, что она может атаковать в любой момент. Расстались мы при таких обстоятельствах, что разумный зверь Лабиринта вполне мог затаить на меня обиду. А ведь она ещё и девушка, а их поступки прогнозировать вообще очень сложно. Поэтому лучше я буду держать руку на метательном ноже, чем потом окажется, что моей подготовки не хватило, чтобы остановить ламию.

— Ты ос-с-ставил меня одну в той пещере, — обвиняюще ткнула в меня пальцем Индира. — И забрал с-с-своего лысого дружка.

— Я просто спасал своего товарища, — пожал я плечами, внутренне подмечая, что девушка стало гораздо меньше шипеть и вообще прикладывает усилия, чтобы её речь была похожа на обычную. — Да и мне было неизвестно, что ты задумаешь сделать после. Я же не навредил тебе, просто ушёл.

— Именно! Ты с-с-сбежал, — покачала головой девушка, не отрывая от меня взгляда. — Мне пришлось приложить много усилий, чтобы обрести облик вашего вида.

— А я-то тут при чём? — спокойно посмотрел я на неё. — Мы встретились один раз и разошлись, не причинив друг другу особого вреда. Каждый пошёл своим путём...

— Ты был со мной, — неожиданно покраснела Индира. — После такого я точно не могу вернуться обратно.

— И поэтому ты решила найти меня? — кажется, начал догадываться я.

— Пусть я не до конца осознала, что тогда произошло, но по законам моего племени ты теперь мой спутник на всю жизнь, — с важным видом изрекла эта девушка-зверь.

— А мне-то это зачем? — опешил я от такого заявления.

Я понимаю, если бы она хотела мести после всего или же искала бы меня из-за того, что я тогда её не испугался и, вообще, привлёк внимание ламии, но вот подобное... это как-то выбивалось из моего представления о мире.

— Ты уже не можешь отказаться, — улыбаясь, ответила Индира. — У нас это называется «запечатлением». Ты первый партнёр, который мне подошёл и теперь я больше ни с кем не смогу быть.

Вот тут я основательно подзавис. Никогда о подобном не слышал, но ведь и до появления в Лабиринте я не слышал толком о разумных зверях. Раньше для меня это были лишь слухи, но пример того же Элайджи наглядно показывал, что звери Лабиринта вполне могут принимать человеческий облик, да ещё так мимикрируя под наше общество, что и не поймёшь — зверь он или просто практик, который таким образом ассимилировал ядро зверя, переняв часть его черт. Я ведь тоже вот обзавёлся чешуей, так что кто-то сторонний так же мог подумать, что я зверь, принявший человеческий облик.

Была во всём этом какая-то грань, что отличала наши два вида друг от друга, но только она на более глубоком уровне, который был визуально совершенно незаметен.

— Вот только я об этом ничего не слышал, — нахмурился я.

— Разумеетс-с-ся, человек не посвящается в такие таинства моего вида, — с важным видом кивнула ламия. — Тем более мы вообще стараемся с вами не контактировать. Но то, что ты не знал, не снимает с тебя вину.

— И что теперь? — спросил я, всё же убрав нож в пространственное кольцо.

Не чувствовал я от Индиры угрозы, как ни присматривался к ней. Скорее, она была просто любопытной девчонкой, которая ничего не знала о мире и вот, высунувшись из своего уютного окружения в погоне за «сбежавшем принцем», оказалась просто не готова к тому, что будет потом. Дальше всё стремительно закрутилось, и мы пришли к тому, что есть сейчас.

— Не знаю, — легкомысленно пожала она плечами, с любопытством смотря на защитный купол, создаваемый артефактом. По идее он должен был быть невидимым, но ламия определённо видела его контур. — Я впервые сталкиваюсь, чтобы запечатление произошло с представителем другого вида. И, вообще, я еще слишком молода, чтобы обзаводиться семьёй.

— Семьёй? — опешил я. — Я не собираюсь становиться с тобой семьёй, — отрицательно замотал я головой.

— Я подожду, — немного подумав, ответила на это ламия. — Всё равно после этого я не смогу быть ни с кем другим. Так что не переживай. Мне всего триста лет, я слишком юна для серьёзных отношений.

— Не переживай, — напрочь проигнорировав её разговор про возраст, ворчливо отозвался я на это. — Я вообще не уверен, что всё это правда.

— Считай как хочешь, — улыбнулась Индира. — Но теперь я всегда буду рядом с тобой.

Я слишком сильно расслабился, только так можно объяснить, что я просто не успел среагировать на неожиданный рывок девушки. Она повалила меня на землю, а потом поцеловала, больно укусив за губу. Вместо того чтобы оттолкнуть её, я сам неожиданно для себя ответил на этот поцелуй, и мы оторвались друг от друга только спустя какое-то время.

— Теперь я тебя обнаружу где угодно, — облизнула она перемазанную в крови губу, своим змеиным языком.

— Ты что сделала?! — воскликнул я, отпрянув.

Одновременно с этим девушка легко отпрыгнула в сторону и, лучась улыбкой, посмотрела на меня. В моих же руках возникли ножи, и я просто пылал жаждой крови.

— Уже поздно, Максим, — хмыкнула Индира. — Теперь ты не сможешь причинить мне вреда.

— Уверена? — прищурился я и в следующий миг оказался рядом с ней с кинжалом у шеи девушки, но сколько бы я ни прикладывал усилий, у меня не получалось его сдвинуть даже на миллиметр, как будто я сам останавливал себя. — Что ты с-с-сделала?

— Подтвердила запечатление с тобой, — довольно прищурившись, улыбнулась девушка. — Теперь ты не можешь причинить мне вреда, и так же я никогда не смогу ранить тебя. У нашего вида эта естественная защита от того, чтобы партнёры не поубивали друг друга, а то уж больно самцы эмоциональные, впрочем, как и самки, — подмигнула Индира мне.

— За что мне это?!

***

Настроение утром было просто отвратным, несмотря на то, что вроде бы выспался. Странное дело, но присутствие рядом Индиры меня успокаивало, создавалось впечатление, будто оно так и должно быть и все негативные мысли на её счёт практически сразу затухали. Это было схоже с тем, как я злился на одну из своих сестёр после очередной выходки, но злиться долго ни на кого из них просто не получалось. Всё же мы были семьёй, и мелкие подколки или розыгрыши до определённого возраста были вполне обыденным делом, тем более я никогда не оставлял это без ответа. Помню, как в свои десять лет подкинул одной из сестёр резиновую змею в ванну. Ух, какой крик тогда стоял!