В итоге, оказалось, достаточно нейтрализовать троих волков, чтобы кокон, скручивающийся вокруг Кати, потерял устойчивость, и та наконец-то смогла справиться с преградой на своём пути на свободу. Сил оставшихся Древесных волков было недостаточно, чтобы удержать её в ловушке.

Корни вспыхнули пламенем, осыпаясь под напором огня, и в следующий миг Ласточкина разбила свою ловушку, чтобы разъярённой фурией наброситься на зверей Лабиринта. Тут уже она действовала основательно, не играясь с ними, так что расправилась с волками девушка довольно быстро.

— Чёртовы шавки! — всё ещё полыхая (буквально) от гнева, произнесла она, стоя над телом последнего представителя этого вида, пытающегося встать. — Заставили меня выложиться куда больше, чем я планировала! Сгорите уже!

— Теперь ты должна лучше понимать, что наставники не зря говорили, что здесь может быть опасно, даже если ты уверена в своих силах, — сказал я, одновременно с этим бросив иглу и прекратив страдания Древесного волка. Сделал это, не глядя, прекрасно зная, благодаря вибрационному восприятию, где именно находится враг.

Пусть они и были для нас добычей, но эти существа так же, как и мы, испытывают боль, так что если есть возможность — лучше убить его, чтобы не мучился. По крайней мере, мне это казалось правильным.

— Ты... забрал... мою... добычу! — зло посмотрела на меня Катя, а её фигура вновь окуталась потоками пламени. — Они были моими!

— Только спокойно, — сделал я осторожный шаг назад. Вот уж не думал, что моя помощь настолько заденет девушку. — Я лишь его добил.

— Ну уж нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Я хотела сделать это позже, но больше не могу терпеть. Прости, Максим, — тепло улыбнулась мне Катя.

В следующий миг она стремительно приблизилась ко мне.

— Ну уж нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Я хотела сделать это позже, но больше не могу терпеть. Прости, Максим, — тепло улыбнулась мне Катя.

В следующий миг она стремительно приблизилась ко мне, используя уже виденную за сегодня мной технику шагов. Причём сделала это на куда большей скорости, чем раньше, словно сдерживалась в битве с волками, так что я даже не успел среагировать, как она оказалась буквально в шаге от меня, а потом взяла меня за воротник куртки и приблизила к себе.

— Мне правда жаль, — тихо произнесла Катя, глядя мне в глаза. — Ты казался забавнее многих, но это всё равно закончилось бы этим.

— Что ты име... — опешил я, но не успел договорить.

Причина этого была в том, что девушка резко впилась в мои губы. И этот поцелуй, страстный, полный желания, никак не соотносился с теми угрожающими интонациями, что проскальзывали в её словах до этого. Мы и раньше не раз целовались, но в данном случае всё было несколько иначе. Катя проявляла просто дикий напор, которому сложно сопротивляться, но всё же одновременно с этим я чувствовал слабость в своём теле.

Наверное, будь я школьником, что первый раз целуется с девушкой, то мог бы списать эту накатившую вялость на переизбыток эмоций. Вот только я уже давно не тот мальчишка, который мог бы поверить в подобное. Да и весь мой опыт говорил, что тут что-то не то.

Я попытался оттолкнуть девушку, но она мёртвой хваткой вцепилась в мои плечи, и чем дольше длился наш поцелуй, тем хуже становилось мне. И я не понимал, что именно происходит, пока не обратил свой взор на духовную энергию.

Благодаря тому, что я постоянно взаимодействую с чужой и своей энергией, я развил высокую чувствительность к ней. Теперь же даже без необходимости погружаться в медитацию, ощущал свою духовную энергию в достаточной мере, чтобы понять, что сейчас как раз во время поцелуя из моего рта исходит целый поток этой энергии.

Она же высушивает меня!

Подобно вампиру вытягивает из меня силы. Это очень напоминает то, что я делал с клиентками, но я брал по чуть-чуть, поэтому те и не замечали пропажу, но Катя... Нет, она буквально выдаивает меня до капли, и я уж стал ощущать, как начинают разрушаться мои энергоканалы. Если так продолжится, то она попросту их уничтожит, лишив меня возможности заниматься боевыми искусствами. Это полностью разрушит весь мой прогресс и все усилия, положенные на это.

В руке возникли иглы, которые я тут же всадил в бок девушки, уже больше не сомневаясь в том, что именно сейчас происходит. В этот момент я радовался, что попросил Женю изготовить более толстые иглы, которые смогли пробить кожаную броню Ласточкиной, попав как раз в сочленения между элементами защиты.

— Ах ты ж... тварь! — закричала Катя, вспыхнув огненной энергией, так что меня отбросило в сторону и слегка опалило.

Повезло, что меня отбросило раньше, а то пострадать я мог гораздо серьёзней. Так, воспользовавшись тем, что я оказался на расстоянии от разъярённой девушки, я спрятался за деревом, чтобы избежать прямого попадания пламенем.

После того как Ласточкина частично успела поглотить мою духовную энергию, создалось такое ощущение, что её собственная стала на порядок сильнее. Я слишком хорошо знал энергетику девушки и даже сейчас без необходимости настраивания на неё и касания, мог с уверенностью сказать, что ничего подобного выдать она не могла. Преобразования в стихийную энергию без должного контроля расходуют резервы духовного сосуда намного быстрее, чем любые другие техники. Сама же Катя филигранным контролем точно похвастаться не могла, предпочитая брать количеством.

Вот и получается, что её усиление произошло за счёт меня. Я о подобном слышал, но всё в рамках слухов, которые, как известно, могут быть и преувеличены. Если бы она провернула такое ещё в Еленаграде, то у меня не было бы и шанса вырваться. Она осушила бы меня, оставив простым человеком, не способным к культивации.

От одной лишь этой мысли по спине побежали мурашки.

Чисто теоретически, если энергией можно управлять, выводя её наружу и также поглощать духовную энергию, разлитую в Божественном Лабиринте, то можно поглотить и энергию из другого источника. Отчасти это делают те, кто преобразуют свою энергию в стихийную — чем больше вокруг них источников стихии, тем сильнее исполняемые ими техники.

Вот только поглощение энергии из другого практика... подобное называлось демоническим искусством, и было под строжайшим запретом. Понятно, что название сохранилось из-за его обозначения пятисотлетней давности, но в целом оно верно передавало суть этих техник.

Любому практику необходимо развиваться, чтобы стать сильнее, чтобы суметь удерживать в своём духовном сосуде больше энергии и уметь ею управлять. И как же просто отнять эту энергию у другого. Стать сильнее за счёт того, кто вместо тебя потратил кучу времени на тренировки и старательно взращивал свою силу, делая свою духовную энергию сильнее.

Этот путь всегда ведёт к развращению и упоению получаемой власти. Он опасен сам по себе и неудивительно, что всех, кто был хоть как-то причастен к демоническому искусству, всегда ждал суровый суд. Ведь даже спасение жизни других в этом случае не было оправданием действиям практика.

И вот сейчас Катя, которую я знал так давно, открыто демонстрирует, что я для неё лишь расходный материал для собственного возвышения. Да и сила, с которой она высасывала из меня энергию, лишь подтверждала мои догадки, что подобным методом Ласточкина пользуется уже давно.

Это сколько же людей уже пострадали от её действий? И знает ли клан девушки о том, что она практикует подобные запрещённые техники?

— Ну куда же ты спрятался, Максим? — насмешливо спросила Катя, создавая в своих руках сгустки яркого пламени. — Неужели испугался меня?

Сразу после этих слов девушка отправилась на поиски, что вынудило меня изменить позицию, но каким-то образом она легко нашла меня, несмотря на то, что я находился под действием техники скрыта, а ведь меня под ней даже звери обнаружить не могли.