— Не без этого, — согласился с ней старик, всё же вытащив трубку изо рта и начав крутить её в руках. — Но суть в том, что даже если бы такие, как она, — кивнул он в сторону ламии, — могли говорить свободно, то нам это несильно помогло. Просто из-за того, что зверолюди воспринимают Лабиринт несколько иначе, чем мы. Мы пока что являемся лишь гостями в этом таинственном месте, а они тут живут уже многие поколения, не видя в нём ничего необычного.

— А что именно не даёт таким, как Индира, говорить об этом свободно? — уже более заинтересованно спросила Эллен.

— Я и сам не знаю, — развёл руками дед. — Пусть я, как и многие мои знакомые, занимаюсь исследованием Божественных Лабиринтов, но точно ответа на этот вопрос нет. Скорее, это можно считать своего рода техникой, которая просто не даёт зверолюдям рассказывать про себя и свои поселения посторонним. Они даже друг другу этого поведать не могут, если они, конечно, не из одного места. И вот мы получаем великое множество различных видов существ, которые могут путешествовать по Божественному Лабиринту гораздо проще, чем мы. При этом одни и те же виды встречаются во многих Лабиринтах! — с важным видом заявил дед. — Но главное, что они, как и ваша спутница, чаще всего даже не посещали внешний мир. Так каким образом они оказываются в других Лабиринтах?

— Но это не слишком ли косвенные предположения? — высказала сомнения старшая ученица школы «Безымянных».

— Возможно, так и было, если бы за время этих наблюдений не удалось засечь одних и тех же зверолюдей в совершенно разных Лабиринтах, — кивнул дед. — Для них наше общество чуждо, как и нам их, и поэтому в некоторых моментах зверолюди сильно недооценивают практиков. Если говорить проще — они даже несильно скрывались и полагались в основном на то, что просто не могут рассказать о методах своих перемещений. Правда, когда не могут рассказать, то могут показать, пусть и будут при этом не в курсе, что делают это, — хитро улыбнулся он. — Я сумел вас заинтересовать, молодая леди? — обратился старик к Эллен.

— Но это же… неправильно, — как-то совсем потерянно, вяло возмутилась Индира, для которой такие откровения, похоже, оказались тем ещё ударом. — Так ведь нельзя.

— Почему же? — удивлённо посмотрел на неё мой дед. — Вы изучаете нас, но и мы изучаем вас. По-моему, так даже честнее. Так вы ещё и свои клятвы не нарушаете, так что все в выигрыше как ни посмотри.

— Всё равно всё это… неправильно, — вздохнула ламия.

— Что уж поделать, если по-другому эту информацию не получить, — пожал плечами старик.

— Хорошо, — через пару секунд уже спокойно произнесла Эллен, видимо, решив отложить эту часть откровений на потом. — Допустим, между Божественными Лабиринтами можно путешествовать, не выходя из них. Хоть это и кажется слишком невероятным. Допустим, пусть я и не могу до конца в подобное поверить. Но для чего Максим решил нас собрать здесь?

— Не знаю, — вдруг признался дед. — Это было полностью его решение. Я вообще не ожидал, что он возьмёт кого-то с собой.

Вот ведь. Вроде и Тень, а ведёт себя ровно так же, как и мой старший родственник — взял и перекинул все стрелки на меня.

— Максим, может пояснишь? — посмотрев на меня, попросила Эллен. Вот только интонация в её голосе была такой, что по спине невольно пробежали мурашки.

Я посмотрел на Тень, и он молча кивнул, всё же не удержавшись и закурив свою трубку. Хорошо ещё, что весь дым уходил в сторону от нас и не приходилось дышать этой смесью.

— Скажем так… — начал говорить я и замолчал, не зная, как лучше всё это объяснить. — Мой дед в нашем роду всегда считался авантюристом и лез туда, куда остальные бы точно не сунулись. При этом он умудрялся выживать и находить новые знакомства.

— Да, так в одной из передряг я и познакомился с главой вашей школы, — вставил дед в мои слова. — Забавный был малый, который боялся теней.

— Мастер боялся теней?! — воскликнули одновременно Эллен и Дима, уставившись на моего родственника, который, довольный произведённым эффектом, выпустил большой клуб дыма.

— Забавно, не правда ли? — хмыкнул он. — Особенно с учётом того, что потом он поглотил ядро зверя, который как раз управляет тенями. Видимо, решил последовать поговорке: «Клин клином вышибают». Так что учитесь, как свои страхи делать своей силой. Очень наглядный пример, да. Но всё же каким он был забавным малым, несколько, конечно, мрачноватым, но это, скорее, от того, что друзей у него было совсем немного и мне повезло стать одним из них.

Конечно, сомнительно, что их можно назвать друзьями, особенно после того, как Мастер отзывался о моём деде, но ведь не всегда то, как внешне показывают свои отношения люди, является чистой правдой. Вполне возможно, они действительно считают друг друга друзьями, но не могут удержаться от колкостей в сторону товарища.

— Я продолжу?

— Конечно, — разрешил мне дед, продолжая крутить в руках трубку.

— Так вот… Мой дед всегда встревал в различные истории, но неизменно из них выходил и продолжал действовать на нервы остальным родственникам, — не удержался я от колкого замечания, на что мой родственник лишь пожал плечами, даже не собираясь это отрицать. — Я не знаю, чем он действительно занимался всё это время, но верю, что дед о Божественных Лабиринтах знает намного больше других.

— Да, я такой, — гордо задрал нос старик.

— Ну и тот, кто сидит рядом со мной, не мой дед.

— И вот кто так рассказывает?! — возмущённо посмотрел на меня старик, от негодования чуть не выронив трубку, что для него вообще было нехарактерно. — Весь рассказ испортил!

— А можно обойтись без такой загадочности? — сдержанно попросила Эллен. — Что значит не твой дед? А кто тогда?

— Он, — указал я на сидящего рядом со мной старика, который недовольно бурчал что-то себе под нос, — лишь результат действия одной сверхсложной техники. Так называемая Тень, что является копией создателя со всеми его воспоминаниями и живущая до тех пор, пока у неё будет энергия на поддержание своего существования.

— Как та девушка в храме? — удивлённо посмотрел на меня Дима.

А ведь говорил, что тоже мало что помнит, но похоже, с ним, как и со мной, та блондинистая красавица успела поговорить более откровенно, чем с остальными. Интересно, это из-за того, что мы были парнями, в отличие от большинства в составе нашей команды или были ещё причины такой открытости?

— Не факт, что это одно и то же, но, возможно, близко, — кивнул я. — Так вот, Тень был создан для того, чтобы помочь моему деду выпутаться из передряги, если он сам этого сделать не в силах.

— Что-то вроде страховки на крайний случай? — спросила Эллен.

— Верно, — вместо меня ответил дед, кивнув с довольным видом. — Кто ещё лучше может спасти тебя, кроме самого тебя, — рассмеялся он на этих словах. — Проблема лишь в том, что я уже довольно давно пытаюсь добраться до своего оригинала и только-только подобрался к этому, но столкнулся с тем, что я туда, где он находится, попасть не могу. Пусть и с большой неохотой пришлось поручить эту задачу Максиму, который лучше всего подходит для этого.

— Погодите, — вскинула руку Эллен. — То есть там, где не справился опытный практик, вы предлагаете участвовать тому, кто только недавно достиг Жёлтого ранга? Не лучше ли было попросить помощи у нашего Мастера или ваших других знакомых? Вы сами говорили, что у вас очень много могущественных знакомых из мастеров.

— Я хотел поговорить с главой школы, но он как раз уехал, а ждать ещё дольше мне не хотелось, ведь неизвестно, когда он вернётся, — покачал я головой. — Так что всё сложилось таким образом, что мне не на кого было больше положиться кроме как на вас.

— И даже хорошо, что ты не поговорил. Неспроста же я не делал этого все эти годы, — взял слово дед. — Тут дело в том, что из-за моего характера у нас довольно непростые отношения. Возможно, он и не отказался бы помочь, но точно потом за это что-нибудь потребует.