По коже невольно побежал ледяной холодок, да и моя боевая спасительница словно побледнела. Пусть мы ещё не знаем толком о боевых возможностях этого существа, но от него прямо ощущалась аура опасности.

— Кать…

— Нам надо бежать, — шёпотом сказала она, не сводя взгляда с этого существа.

— Ты знаешь, что это за монстр?

— Одержимый, — при этих словах её голос слегка дрогнул, а я нервно сглотнул, понимая, в какой ситуации мы оказались.

Об одержимых я слышал одновременно много, и в то же время невероятно мало. Как это возможно? А очень просто — они были своеобразной страшилкой, предостережением для практиков. Монстры невероятной силы, отдалённо похожие на людей. Кто-то даже считал, что они разумны и способны говорить. Но опять же, это всё слухи. А факты таковы — мало кто может похвастаться тем, что столкнулся с одержимым и выжил.

Самое печальное в этом то, что одержимым становился практик, замахнувшийся на ядро зверя, которое не смог поглотить. Если воля монстра сильнее мастера боевых искусств, то в редких случаях она не только выйдет победителем в схватке, но и полностью поглотит личность человека, посмевшего его подчинить. В первом случае есть хотя бы шанс спасти культиватора и, восстановившись, он вполне может продолжить ассимиляцию ядра зверя, но вот во втором… человек становится одержимым волей зверя (собственно оттуда и название) и уже представляет довольно большую угрозу окружающим, разом превышая собственные пределы из-за слияния.

Как правило, такие попытки контролируют и обезумевшего человека убивают свои же, но порой зверь оказывается сильнее даже подготовленных предосторожностей. Так и рождаются одержимые. И как говорят слухи, это состояние необратимо и чем дольше живёт одержимый, тем больше претерпевает изменений его тело, уподобляясь изначальной форме зверя.

Пусть риск стать ими всегда есть, но слияние с сильным зверем даёт неоспоримые преимущества как на пути в собственном развитии, так и в ускорении изучения техник и аспектов силы. Так что на такие риски идут часто, но всё же стараются подобрать зверя с которым можно гарантированно справиться.

— Осторожно отходим, — шепнула мне Катя и сделала медленный шаг назад, собираясь спрыгнуть, но не успела.

Бывший человек, претерпевший из-за воли зверя кардинальные изменения, прыгнул, да так стремительно и быстро, что превратился в размытую тень. Вот он стоял на кабинке в добрых пяти десятках метрах от нас, и вот он уже тут. Даже Катя со всеми её навыками такого не ожидала и в последний момент оступилась.

Это нас и спасло. Когти одержимого, способные с лёгкостью, как я убедился секундой спустя, рассечь сталь прошли в каких-то считаных миллиметрах от меня. Чуть ближе, и я лишился бы головы, а так, удар пришёлся на одно из металлических перекрытий, что было уничтожено в мгновение ока. Я бы даже сказал — разорвано, настолько сильным было это существо.

Это дало нам несколько дополнительных секунд, благодаря чему Катя смогла разорвать дистанцию. Прыжок, второй, третий, и вот мы уже оказываемся на земле. Правда, чувствовал я себя в этот момент как мешок с… в общем, девушка перехватила меня за пояс и так как она обладала куда лучшими боевыми возможностями, то даже возмущаться было глупо. Но всё же… в этом было мало приятного.

Вот только облегчённо выдохнуть нам не дали. Стоило нам приземлиться, как одержимый бросился следом. Нерастерявшаяся Катя буквально отбросила меня в сторону, одновременно с этим уворачиваясь от атаки чудовища.

Говорить, что приземление было крайне жёстким и болезненным? Так вот — говорю. Оно таким и было. Я влетел в какой-то кустарник, а затем кубарем покатился по земле, как минимум раза два приложившись головой. Хорошо, что камень никакой не попался на пути, а то было бы совсем плохо. Ещё хуже было бы, если я бы из-за этого потерял сознание и стал ещё большой помехой для девушки.

Морщась от боли, я перевернулся на живот и попытался подняться на локтях осматриваясь. Катя и одержимый сошлись в смертельной схватке, и как бы мне ни хотелось, но силы были явно не на стороне девушки.

Тварь брала своими габаритами и удивительной скоростью. Создавалось впечатление, что его вообще нисколько не касаются попадания огненных техник со стороны Кати. Девушка в этот момент облачила в огонь словно в броню руки и ноги и продолжала «танцевать» вокруг своего противника в попытках найти его слабые места. Пока ей ещё удавалось уворачиваться от выпадов одержимого, но сколь долго это будет продолжаться?

Да и видно было по действиям Ласточкиной, что у неё слишком мало опыта в подобных схватках, чтобы уверенно вести в этом бою. Всё же она наверняка тренировалась с другими культиваторами, а тут нужен совершенно иной подход. Да и дикую мощь одержимого тоже необходимо было учитывать в своих действиях. Как бы ни была сама по себе сильна Катя, но один-два удара со всей силы и она точно поплывёт и это в лучшем случае.

И где помощь кланов, когда тут творится подобное? Людей-то, похоже, успели эвакуировать, но про нас почему-то забыли. Только после этой мысли пришло осознание, что я вокруг не увидел ни одного тела и вообще следов борьбы. Создавалось такое впечатление, что всех отдыхающих в этом месте тихо увели из места опасности. Лишь на колесе обозрения были видны разорванные части людей и забрызганные кровью кабинки.

Да что тут вообще происходит?

Скрипя зубами от беспомощности, я попытался встать на ноги, но едва это получилось, как голова пошла кругом, и я невольно припал на одно колено. Кажется, удары головой без последствий не прошли…

Глядя на схватку, мне становилось ясно только одно — надо уходить. Как бы я ни хотел обратного, но Катя проиграет в этом сражении. Даже издалека я видел, что она устала, и её движения становились всё медленнее, да и само пламя, защищающее девушку, казалось, стало более блёклым. Одержимый при этом был почти невредим. Ни один из ударов Кати не причинил ему сколько-нибудь серьёзное повреждение. Пара подпалин не в счёт, да и то, он не испытывал никаких неудобств из-за этого.

В голове невольно мелькнула нехорошая мысль — убежать. Просто развернуться убежать, пользуясь моментом. Но, наверное, если бы я так поступил, то ненавидел бы себя и стыдился бы этого момента всю свою жизнь. Это было слишком гнусным поступком с моей стороны — бросить девушку одну, даже если я толком ничего и поделать не могу.

Я с трудом поднялся и сделал несколько шагов навстречу схватке. Катя тем временем допустила ошибку, а может тело стало не выдерживать напряжения от техники шагов, но, как бы то ни было, во время удара она не успела отскочить, и монстр отшвырнул её с такой силой, что девушка своим телом снесла кассу колеса обозрения.

— Катя! — закричал я, едва не бросившись к девушке.

И в этот момент мне на плечо легла чья-то массивная, тяжёлая рука. Да ещё и так, что я даже дёрнуться не мог.

— Fear not, young man. I’ll figure it out!

— Э?!… — я удивлённо повернул голову и увидел рядом с собой того самого лысого громилу, который в начале свидания сопровождал Катю, а потом куда-то исчез.

— This monster will fall from my justice! — торжественно объявил он, ударив кулаком себя в грудь и делая решительный шаг вперёд.

Он шёл медленно, выпятив грудь и попутно стягивая с себя пиджак. Одержимый тем временем слегка наклонил голову и обратил внимание на нового противника. Мне даже показалось, что он заинтересовался этим безумцем.

Лысый громила всё тем же неторопливым шагом подошёл вплотную к одержимому, и монстр даже слегка наклонился, чтобы оказаться примерно на одном уровне с ним. Всё-таки этот бугай был довольно высок, и монстру это было сделать несложно.

Они застыли друг напротив друга, подобно двум несокрушимым скалам. Скалам, которым не суждено было встретиться раньше.

— Just hit. I want to see, how strong you are! — указал большим пальцем себе на грудь лысый громила, широко расправив плечи и демонстрируя развитую мускулатуру, где была проработана, казалось, каждая мышца, даже те, о которых я и не догадывался. Мне кажется или этот бугай стал больше, когда начал демонстрировать мускулы?