Вскрикнув от боли, я решил больше не пытаться сражаться, а бросился наружу и постарался вылезти через разбитое окно кабинки.

Но стоило мне вылезти наполовину, как пришло осознание, что это ОЧЕНЬ плохая идея.

— Бездна! Бездна! Бездна! — забормотал я, смотря на тёмную пропасть перед собой.

Наверное, хорошо, что я не боюсь большой высоты? Или это странно, что я ищу позитив в подобной ситуации?

Когда я вылезал, то думал, что может смогу по металлическим балкам перелезть на другую кабинку, что ниже, а там и на другую, но нет, это была глупая, очень глупая идея. И тем не менее назад пути попросту не было, потому что упырь уже пришёл в себя и едва меня не сцапал.

Меня «спасло» то, что я с перепугу не удержался и рухнул вниз, но в последний момент успел зацепиться за металлический выступ и повиснуть на нём. В кабине послышался шум — упырь выглянул наружу, но из-за не самой удобной формы морды, я оказался у него в мёртвой зоне, и он меня попросту не смог увидеть. Ему было достаточно лишь посмотреть вниз, и монстр бы без труда узрел мою болтающую ногами беспомощную фигуру.

Морда твари, ещё некоторое время порыскав по сторонам, скрылась в кабинке колеса обозрения, но легче мне от этого особо не становилось. Пусть я и был практиком, но если упаду — мне конец. Чтобы пережить такое падение, нужен был синий, а то и фиолетовый ранг мастера боевых искусств. Пусть я и повысил свой уровень на одну ступень, но моё тело к этому ещё не было готово, и я не знал ни одной техники, которая могла бы компенсировать разницу в рангах и помочь мне спуститься без травм.

— Ладно… Соберись Макс… Соберись… — шептал я себе, стараясь не смотреть вниз, а как-то перепрыгнуть на соседнюю металлическую перекладину. Пока руки меня ещё держали, но долго ли это продлится… сомневаюсь. — И раз… И два… И три…

Рывок и мои руки цепляются за металлическую трубу, но… соскальзывают. В тот миг меня охватил панический ужас, я падал, и… сам не знаю, как так получилось, но я сумел зацепиться за другую балку, расположенную чуть ниже. Ударился я так, что из меня чуть не выбило дух, да и руки резануло болью, но, кажется, мне удалось удержаться.

— Бездна! Бездна! Бездна! — вновь выругался я, вцепившись в металлическую поверхность всеми возможными конечностями.

Как я оказался в подобной ситуации?! Я же просто пошёл на свидание с одной очаровательной девушкой! Пусть и странной, но всё же!

— Ну уж нет! Сегодня я не умру! — объявил я громко и чётко, как делал это великий Дмитрий Варин, один из сильнейших культиваторов Российской Империи (даже на фоне его спутниц-женщин), книги о жизни которого, написанные со слов его товарищей, так активно печатали последние лет десять. Пусть этот мастер боевых искусств и погиб больше пятидесяти лет назад, останавливая один из самых масштабных прорывов из Божественного Лабиринта, но Дмитрий до сих пор оставался кумиром для новых поколений Покорителей. Каждый раз, когда он оказывался на грани смерти, Варин говорил одну известную всем фразу и после этого находил внутри себя силы подняться и сражаться. — Я сегодня не ум…ру…

С каждым словом мой голос становился всё тише и сдавленнее, потому что прямо на эту же балку приземлился упырь. Кажется, тот самый, что чуть не прикончил меня в кабинке.

— Да отстань же ты от меня, — тихо шикнул я на него, не в силах промолчать от такой несправедливости.

Приземлился монстр чуть дальше меня, но уже неспешно приближался, словно играясь. Двигался медленно и вальяжно, словно кот, который понял, что загнал мышку в угол и теперь просто растягивает удовольствие от охоты, результат которой известен и добыче, и хищнику. Я попытался уползти, но в итоге чуть вновь не сорвался, а тем временем оскалившийся упырь был всё ближе. Его острые когти лязгали по металлу, заставляя нервничать ещё сильнее, а язык, которым он время от времени проводил по острым клыкам, разбрызгивал дурно пахнущую слюну.

И в этот момент я краем зрения заметил какую-то алую вспышку, которая уже через миг ударила по упырю. Меня обдала волна жара, заставившая зажмурить глаза.

Монстр Лабиринта заскулил от близко прошедшего огня и то ли специально, то ли просто так сложились звёзды, вонзил когти мне в ногу, когда оступился с балки и чуть не упал. Только я удерживал упыря на этой высоте, но с таким дополнительным весом это просто не могло продолжаться долго.

Взвыв от боли, я соскользнул с балки и полетел вниз, на этот раз не питая иллюзий относительно того, что мне повезёт ещё раз. Вслепую попытался ухватиться за другую балку, но скорость оказалась слишком велика и только зацепиться не получилось, лишь немного замедлить падение — не сказать, чтобы это хоть как-то помогло, но хотя бы я лишился дополнительного груза в виде повисшего на мне монстра.

Спасение пришло откуда не ждали.

Когда я уже стал прощаться с жизнью, неожиданно ощутил, как чьи-то руки хватают меня за торс и буквально с силой дёргают в сторону, а в следующий миг услышал лязг металла от падения чего-то тяжёлого. И лишь после этого ощутил, что моё плечо упирается во что-то мягкое и упругое. Наконец разлепив глаза, я с удивлением осознал, что нахожусь на руках у Кати.

Эта молодая девушка сейчас напоминала героиню какого-нибудь мифического эпоса. Алые, слегка светящиеся, волосы развеваются на ветру. От виска, по щеке, течёт тоненькая струйка крови, но саму Катю это, должно быть, ни капли не волнует. А её глаза… кажется, они сейчас полыхали даже ярче, чем во время наших любовных утех.

— Я думал… Ты умерла… — слова после произошедшего давались с трудом.

— Ну, так и есть. Я призрак, пришедший тебя спасти! — рассмеялась она. — Валькирия, пришедшая с…

Она была столь близко, а её алые губы так манили меня, что я просто заткнул ей рот поцелуем. Внезапным даже для самого себя. Просто в тот момент, после того как я думал, что умру, я никак не мог поступить иначе. Она в тот момент была самой прекрасной девушкой на свете.

Но всю прелесть этого момента испортила потеря равновесия. Нас что-то тряхнуло, и девушка едва не выронила меня из своего захвата.

— Умеешь же ты выбирать моменты, Максим, — сказала она, пытаясь восстановить на несколько секунд потерянное равновесие. Лишь тогда я понял, что мы сейчас стоим на одной из кабинок колеса, и пусть до земли теперь было ближе, чем раньше, но всё ещё прилично. Метров десять, не меньше. — И разве это не я должна быть в твоих объятиях?

— Научи своей технике перемещения, благодаря которой ты оказалась на этой высоте, и я с радостью это исправлю.

Догадаться, что внешний вид девушки связан с какой-то из техник шагов было несложно — её ноги буквально были объяты пламенем. Если же посмотреть назад, то можно было увидеть пылающие следы в местах, которые девушка использовала в качестве промежуточных точек, чтобы добраться до этого места.

— Она требует ядро зверя с аспектом огня, — совершенно серьёзно сказала Катя. — Если сможешь такое достать, то я непременно тебя обучу. Даю слово Ласточкиных. А ты взамен, — и зашептала мне на ухо такие вещи, от которых я невольно покраснел.

— Я подумаю над этим предложением, — сумев собраться с мыслями, серьёзно ответил я.

Подвиги совершали и ради меньшей награды, а тут такое… Так что если представится такой случай, то я обязательно потребую исполнение обязательства. Тем более, слово рода — это далеко не пустой звук. Если его нарушить, есть даже шанс повредить свой духовный сосуд, так что просто так этим не разбрасываются, а мне такая техника ещё может и пригодится в дальнейшем.

— В таком случае, — ухмыльнувшись, девушка собиралась сказать что-то ещё, но её бесцеремонно прервали.

Совсем рядом послышался металлический скрежет, а затем колесо тряхнуло так, что мне показалось, оно вот-вот рухнет. Как минимум оно сильно накренилось, но, кажется, удержалось в таком подвешенном состоянии. Но боязнь падения мгновенно сошла на нет, потому что у нас образовались проблемы посерьёзнее.

На кабину напротив, приземлилась чья-то массивная человекоподобная фигура. Судя по размерам, это точно был не упырь: фигура более худощавая и вытянутая, но при этом рост этого существа был по меньшей мере метра четыре, не меньше. Вначале она стояла на четвереньках, но затем выпрямилась и посмотрела прямо на нас. И вот тут меня пробрало. Его глаза были крупными, занимали почти полголовы, а сам взгляд пронизывал насквозь.