— Думаешь, там что-то есть? — осторожно спросил я, хотя самому было очень любопытно заглянуть в этот скрытый лаз.

— Не узнаем, пока не попробуем, — улыбнулся Дима, довольно потирая руки. — Правда, там может и всякая ерунда оказаться. Скрытый — не всегда значит ценный. Всё же это четвёртый этаж и здесь уже давно не находили ничего интересного. Но, вдруг удача повернётся к нам лицом?

— Но и этого хода тоже никто не находил, — напомнил я его же слова.

— Тоже верно, — кивнул парень. — Так что со всей осторожностью можем приступить к исследованию неизвестного.

***

— Длинный, однако, тоннель, — не удержался я от комментария.

Мы шли по нему уже минут двадцать и не похоже, чтобы он думал кончаться.

— И пустынный, — согласился со мной Дима. — Мне это всё очень не нравится. Ладно люди, но даже следов подземных монстров тут нет, а это ненормально.

— Так плохо, что здесь никого нет?

— В какой-то мере да, — немного подумав, ответил парень. — Всё же когда сталкиваешься с опасностью — это явление понятное и в какой-то мере позволяет успокоиться, а вот когда ждёшь неизвестного и не понимаешь степень опасности… — развёл он руками. — Либо тут и впрямь ничего нет, либо может таиться что-то настолько страшное, что всё живое бежало.

— Кажется, понимаю, — кивнул я ему.

В какой-то мере и я сейчас испытывал подобное.

Вскоре мы вышли к развилке и выбрали тот путь, что шёл вниз. Другая его часть заканчивалась обвалом, и никому не хотелось его разбирать, когда есть возможность пройти по другой части. Всё же, вполне возможно, разбор завала не приведёт ни к чему.

— Как же тут тихо, — внимательно прислушиваясь к окружению, произнёс я.

Эта тишина даже слегка оглушала, учитывая моё повышенное восприятие.

— И это тоже действует на нервы, — криво улыбнулся Дубов. — С другой стороны…

— Смотри, ход кончается, — перебил я его, первым разглядев, что наш тоннель дальше начинает резко расширяться.

— Хорошо иметь улучшенное зрение, — беззлобно улыбнулся Дима.

— О чём ты? — непонимающе посмотрел я на него.

— Я, например, ещё ничего не вижу и, вообще, более-менее хорошо вижу только в пяти метрах от нас, не дальше. Больше полагаюсь на слух и запах.

— Видимо, досталось вместе с поглощённым ядром зверя, — пожал я плечами.

— Даже интересно, на что ты будешь способен, когда полностью пройдёшь его ассимиляцию. Ведь по идее сейчас ты зачерпнул лишь самую верхушку полученных сил.

— Мне тоже… — тихо отозвался я, стараясь не думать о том, какие изменения могут меня ждать в дальнейшем.

И всё же спустя пару метров даже Дима сумел разглядеть, что дальше нас ждёт какая-то пещера. Поэтому мы замедлились и стали действовать с удвоенной осторожностью. С учётом того, что тоннель вёл нас под довольно большим уклоном вниз и в сторону от места раскопок, то мы оказались довольно далеко от изначальной точки входа и неизвестно, что нам предстоит встретить дальше.

— Раз уж у тебя зрение в темноте лучше, то выгляни осторожно, — подтолкнул меня к действиям Дима, так как сколько бы мы ни прислушивались, ничего подозрительного, кроме звука падения капель воды ни он, ни я не обнаружили.

— Хорошо, — кивнул я.

Осторожно двинувшись вперёд, с помощью техники шагов я заглушил любой шорох от своего передвижения. Не хотелось бы попасть в неприятность из-за какого-нибудь маленького камушка, который я в темноте не разгляжу и по неосторожности пну, что приведёт к ужасным последствиям… Нет, определённо эта тишина и темнота давят на меня, и я уже начинаю что-то придумывать.

Тем временем я выглянул из нашего тоннеля и внимательно осмотрелся по сторонам. Вот только пещера оказалась довольно большой, и я не видел противоположной стены, так что даже не мог хотя бы примерно оценить размеры пещеры. Правда, и ничего подозрительного я тоже не видел.

Махнув рукой Диме, что ничего не обнаружил, я двинулся дальше.

Посмотрим, что нас ждёт впереди.

Пещера действительно была огромной, и вот это заставляло меня постоянно смотреть по сторонам в поисках того, кто может напасть на нас. Уж слишком хитрое тут было переплетение тоннелей, отчего нас нетрудно было обойти со спины.

Мы ушли настолько далеко, что даже появилось опасение, что с поиском обратного пути будут проблемы, а во мраке я слышал странные звуки. Причём в моём восприятии я ощущал это как чьё-то передвижение, но вот что было странно — то, откуда я ощущал это, и откуда исходили звуки — было в разных местах. То спереди, то сзади. Иногда они казались едва слышными, а порой казалось, что источник находился буквально за спиной.

Чертовщина какая-то. Будто кто-то специально таким образом издевается.

Но не только я насторожился от подобного, но и Дима стал довольно быстро покрываться своей деревянной бронёй. У его техники есть недостаток — время необходимое для её развёртывания, так что он собирался это компенсировать подготовкой заранее.

Правда, в итоге нам так никто на глаза не попался.

— Может, лучше повернуть назад, пока не поздно? — тихо спросил я, чтобы сбросить витающее в воздухе напряжение.

— А ты думаешь, мы сможем? — натянуто улыбнулся Дима, вглядываясь во мглу и принимая боевую стойку.

И всё же появление зверя мы пропустили. Диму, несмотря на то, что он уже успел обрасти бронёй, просто снесло в сторону, да ещё с такой силой, что я моментально потерял парня из виду. Только на лице ощутил дуновение как от порыва ветра и вновь тишина.

Бросаться в неизвестность, чтобы спасать товарища я поостерёгся. Дубов всё же будет сильнее меня и в броне ему не так уж легко нанести урон. Побежав же на помощь, я не только могу попросту убежать не в ту сторону, но и помешать парню сражаться, когда ещё придётся прикрывать меня, а не рассчитывать только на себя.

В то же время я чувствовал, что неизвестный зверь всё ещё находится где-то рядом. С ним моё восприятие почему-то сильно сбоило, и я хоть и чувствовал, что это существо одно, но оно почему-то оказывалось на разных расстояниях от меня и в разных направлениях, будто перемещалось рывками, игнорируя путь между начальной и конечной точкой.

— Кто же это такой с — с — с — смелый? — неожиданно из темноты раздался томный женский голос, который при этом натуральным образом шипел. Это заставило меня вздрогнуть, но с места я не сдвинулся, готовясь отбить атаку с любой стороны. — И что же мы молчим? С — с — с.

Я не реагировал на провокацию и лишь старался отследить, откуда идёт голос, чтобы успеть отреагировать на нападение. Но никто меня не атаковал.

И вот из темноты появилась обладательница этого голоса. Точнее, выползла.

Я, конечно, читал много слухов о зверях Лабиринта и в книгах школы были упоминания о видах, которые являются вполне разумными, но они обитают на более низких этажах. Но ведь не на четвёртом!

Моё удивление сложно описать в полной мере. Я никак не думал, что увижу самую настоящую ламию — женщину-змею, да ещё и в Лабиринте, в котором представители её вида ещё не встречались.

На данный момент в нашем Божественном Лабиринте покорены лишь двенадцать этажей и настолько разумных зверей ещё никто не встречал.

— Просто впервые вижу кого-то подобного вам, — осторожно ответил я, смотря на неё во все глаза, но при этом так, чтобы не оскорбить.

— Только не надо «выкать», — фыркнула ламия, махнув рукой, отчего золотистые браслеты на её руке мелодично звякнули. — Я не настолько стара, чтобы мне «выкать».

Действительно, обитательница Лабиринта была довольно молодой, и если бы не наличие хвоста, я бы вообще посчитал, что она примерно одного со мной возраста. Зелёного цвета чешуя с хвоста прекрасно сочеталась с такого же цвета бронёй. Впрочем, бронёй это можно было назвать с большой натяжкой, так как оставалось слишком много открытых участков.

Я прекрасно видел подтянутый гладкий живот ламии и её грудь, которую доспех лишь подчёркивал, делая акцент на не самых маленьких размерах. И всё же если торс был оголён, то вот шея, плечи и руки до локтя были скрыты в чешуйчатой броне, и только от локтя шло что-то вроде прозрачных тёмных перчаток, поверх которых можно было увидеть множество браслетов.