Принимать на жёсткие блоки удары ногами от Зуйской я отучился очень давно. Даже в защите я предпочитал, чтобы они приходились на скользящие блоки. Пусть девушка и выглядела довольно хрупкой, но духовная энергия увеличивала силу ударов, и подобными атаками она могла легко крушить кирпичи, даже не нанеся себе никакого урона.

Вот только я уже не был собой прежним и после того как приноровился к новому темпу атак, стал использовать более опасные блоки. Мне ведь главное — коснуться её ног в нужных точках. Нечеловеческая гибкость позволяла уходить от не самых очевидных попыток меня атаковать и при этом отвечать точечными ударами по связкам и мышцам.

Буквально несколько таких попыток выбить меня с ринга, и вот Света вынуждена разорвать дистанцию и осторожно наступать на левую ногу. Пока я успел основательно поработать только с ней, но уже и этого было достаточно, чтобы девушка стала ощущать скованность в движениях и вообще «ватность» ноги. Ничего особо серьёзного и подобное состояние быстро пройдёт, но ведь для этого нужно время, которое я давать ей не собирался, да и это было бы неправильным.

Глаза Зуйской опасно заблестели, и она сосредоточенно посмотрела на меня. Похоже, до этого момента, даже несмотря на прошедший до этого спарринг, меня не воспринимали всерьёз, и наш последний размен ударами заставил девушку взглянуть на меня несколько иначе.

Что отличает обычного бойца от чемпиона, а моя бывшая одноклассница была как раз чемпионом в своей категории, так это быстрая адаптация к изменившимся условиям. Я её временно лишил главного преимущества, но Света, казалось, даже не обращала внимания на плохо слушающуюся ногу.

Очередная серия атак, и вот тут я, ограниченный применением духовной энергии, просто не успеваю полностью уклониться от её кулака. И тем не менее, получив скользящий удар в грудь, я не оставляю это без ответа и перехватываю руку. Мне не требуется совершать бросков или уводить руку на болевой приём — зачем, если это прекрасная возможность вновь оказать воздействие на энергетику Светы.

Пальцы, можно сказать, лишь слегка скользят по неприкрытой защитой части руки, но скользящее движение резко сменяется на серию довольно быстрых тычков пальцами. Более того, уходя от этой атаки, я пропустил девушку мимо себя, и на несколько мгновений мне стала доступна её спина. К сожалению, полностью воспользоваться этой возможностью мне не дали, и я успел лишь слегка зацепить два энергетических узла, когда мне чуть не сломали нос резким ударом затылком. Зуйская, возможно, в такой бы ситуации могла продемонстрировать свою великолепную растяжку и ударить меня ногой в верхней позиции, проведя более акцентированную атаку, вот только ростом я для этого не вышел, и нога прошла бы слишком высоко.

Мы расходимся по разные стороны ринга и внимательно оцениваем произведённый размен. Я получил несколько незначительных скользящих ударов и в целом был готов продолжать наш спарринг дальше, а вот Света была вынуждена опираться лишь на одну ногу в полной мере, к тому же теперь и одна из рук не очень хорошо ею чувствовалось. Девушка не хотела этого показывать, но я-то видел, как она двигается и как напрягаются мышцы руки, лишь бы удержать её в правильной позиции.

К сожалению, несмотря на свои, несомненно, большие достижения, Зуйская просто не обладала достаточно раскаченной энергетической системой, чтобы сопротивляться подобным приёмам и методика акупунктуры на ней работала в полной мере. Возможно, это не совсем честно по отношению к ней как к бойцу, но ведь это мой стиль боя и никаких ограничений до выхода на ринг мы не обсуждали.

Несколько секунд гляделок друг на друга, и неожиданно Света расслабляется и с улыбкой кланяется мне. Я зеркально повторяю за ней, и на этом наш спарринг завершается.

— Ты сильно изменился, Максим, — потирая руку, произнесла Света, когда все наблюдающие за нашим боем разошлись по своим зонам. — Вот уж не думала, что всего за год ты меня не только догонишь, но и перегонишь...

— Давай помогу, — предложил я и тут же стал действовать. Хватило пары касаний бедра и плеча, чтобы все неприятные ощущения стали пропадать. Да и сделал я это на скорости, чтобы у моей знакомой попросту не было возможности мне возразить, ну а духовная энергия... её я ещё успею восполнить до турнира. — Вот так будет лучше.

— Спасибо, — поблагодарила меня Зуйская, с удивлением поведя плечами. — Ты просто обязан мне рассказать, что с тобой приключилось за это время.

— И мне, — вклинился в разговор Сергей.

— Так я тебе всё рассказал, — возмущённо посмотрел я на него.

— Ну не могу же я вас оставить двоих наедине, — покачал головой парень. — И вообще, о твоих похождениях довольно забавно слышать. Особенно когда ты рассказываешь о... Эллен. Верно вспомнил её имя?

— Верно-верно, — вздохнул я.

Интерес моего друга к старшей ученице, судя по всему, возник из-за того, что я описал как она выглядит, когда использует возможность поглощенного ею ядра зверя. Кто-то явно не прочь завести отношения с девушкой, обладающей настоящими кошачьими ушками и хвостом. Впрочем, а чего я ещё ожидал от этого бабника?

— Вот как, значит, девушка... — загадочно улыбнулась Света.

— Только ты не начинай, — взмолился я. — Я сейчас всё объясню.

Как оказалось, вот таких простых разговоров со старыми знакомыми мне сильно не хватало. Да, они не смогут понять всего, через что я прошёл, но поделиться подобными вещами всё же с кем-то хотелось. Света и Сергей оказались прекрасными слушателями, хотя от последнего это было видеть неожиданно, и вместе смеялись над курьёзными случаями из этого моего нового периода жизни и так же сочувствовали, когда я рассказывал о тяжести тренировок.

Да, мне определённо подобного общения не хватало. Слишком уж все, кто находятся в Лабиринте, воспринимают подобное как норму и не видят в тренировках, которые тебя выматывают до такой степени, что ты можешь восстановиться только благодаря алхимическим пилюлям, ничего необычного. Для них подобное вполне в порядке вещей и нисколько не выходящее за рамки нормальности.

Вернутся к, скажем так, своей прошлой жизни было для меня очень полезно. Казалось, что всё это время меня что-то сдерживало, какие-то тревоги или неясные предчувствия. Но, возможно, я просто соскучился именно по такому общению, которое никак не было связано с Божественными Лабиринтами.

Совсем, конечно, от темы Лабиринтов не уйти, так как всё в нашем мире связано с ними, но для подавляющего большинства людей Божественные Лабиринты вещь очень далекая и всё знание о них исходит из статей в сети, да различных фильмов и сериалов, что популяризируют жизнь Покорителей Лабиринта. Я и сам столкнулся с тем, что имел совершенно иное представление о том, чем занимаются практики в Лабиринте — слишком уж оно было романтизированное и не показывало, через какие трудности они вынуждены проходить ради достижения результата.

И ещё я очень радовался, что не стал откладывать посещение города, в котором вырос. Эти дни, что удалось выделить на встречу с друзьями и семьей, стоили того. Ко мне вернулось душевное спокойствие, а уж то, что родители неожиданно хорошо восприняли моё решение стать Покорителем Лабиринта... Да-а-а, я действительно думал, что всё скатится в скандал, но они будто от меня ожидали чего-то подобного и поэтому даже не слишком сильно злились на моё таинственное исчезновение. Я-то опасался, что мне матушка руки и ноги переломает... Ну и тут, скорее всего, сыграло ещё и то, что виноват в этом в первую очередь был мой дед, так что и все шишки посыплются на него.

А так я неплохо несколько дней провёл с семьёй и друзьями, да и, вообще, вспомнил, как это жить вне Божественного Лабиринта.

И всё же, чем больше я проводил здесь времени, тем неуютней мне становилось. Отсутствие большого количества духовной энергии, разлитой в пространстве, было сродни с тем, как переехать в среду с неблагоприятным климатом. Вроде и жить можно, но хотелось бы выбрать что-то получше. Так и тут — я настолько привык к тому, что вокруг меня всегда есть в достатке духовная энергия, что без неё ощущал себя не так комфортно. Словно я нахожусь в месте, где мало воздуха и не получается дышать полной грудью.