Крупные одержимости инстинктивно стремились за стену, туда, где чувствовали большое количество человеческих эмоций — к городу.

Два или три раза мне приходилось участвовать в их уничтожении. Я спускался к полю, и облаченный в ифритную броню схватывался один на один с огромным одержимым подъемным краном. А иногда и целым домом.

Вся эта активность солдат в противостоянии с одержимостями; вся эта канонада, что часто теперь звучала над Красом — все приводило к обеспокоенности среди гражданских. И это усугубляло другую проблему, которую я наблюдал на улицах города.

Когда ты просматриваешь ифритным зрением улочки Нового Краса, видишь почти в каждом предмете, машине, одежде, свой ифрит. Они мерцают разными цветами и оттенками.

Признаться, когда первый раз осваиваешь такую необходимую ифритору способности, как ифритное зрение, это сбивает с толку.

Я даже помню себя в тот момент. Еще совсем юным, в возрасте шестнадцати лет, я, наконец, смог раскрыть глаза по-новому. И оказалось, что все, что рассказывал мне мой первый учитель было правдой. Эмоции переполняли.

Сейчас, осматривая Крас ифритным зрением каждый день, я чувствовал что-то подобное, но в негативном смысле. Эту эмоцию можно было бы назвать страхом.

Каждый ифрит, что светился внутри простых человеческих предметов, которые я мог видеть на улице, тянулся вверх. Круглые, овальные, облакообразные ифриты — все как один приобрели форму яйца, вытянувшись к небу.

Это значило лишь одно — Пожиратель начал вход в параллель.

Все это время, я наблюдал за тем, как новые и новые ифриты, начинают тянуться к нему. И сегодня, когда включил зрение вновь, понял, что тянется каждый дух.

Вторым признаком было то, что ифриты стали зарождаться в новых вещах невероятно быстро. Раз за разом я наблюдал, как в фонарном столбе, у которого ссорились влюбленные, или в коляске с плачущим младенцем, или даже в новеньком авто, под действием мыслей его водителя, почти мгновенно образовывался ифрит. Такая скорость рождения духов обусловлена приближением Пожирателя.

Тогда я стал готовиться так, как мог. Наблюдал за городом, ожидая третьего и самого опасного проявления Пожирателя в мире, и одновременно просматривал свои ифриты.

Чтобы победить тварь был один-единственный способ: направить силу не менее трех ифритов божественного ранга, запечатанных в людей, готовых добровольно принести себя в жертву.

Проблема в том, что для этого нужны ореолы, которые сфокусируют их энергию и направят ее в достаточном количестве прямо в эфирное тело Пожирателя. Но построить ореолы, очевидно, не хватит времени.

Так быстро Пожиратель никогда еще не настигал меня. Минимумом был период в десять лет. А тут чуть больше трех месяцев…

Выход был один: использовать больше ифритов божественного ранга, а вместе с ними и больше людей. И самое главное — подпустить Пожирателя максимально близко к планете.

И как ни странно, тут у меня и Салазара интересы сходились. Ведь ему тоже нужно было скорее приманить тварь к миру, а потом скормить. В моем же случае, ифриты должны были уничтожить его еще на подходе. Где-нибудь, неподалеку от Луны.

И возникала следующая проблема: нужно как минимум пять ифритов божественного уровня и столько же добровольцев.

Если ифриты я мог сконструировать на станке, а прокачать за счет ядра, то добровольны — настоящая проблема. Ведь они должны искренне желать впустить в себя ифрит, и сделать это добровольно.

Впрочем, первым, что приходит на ум, это армия. После разговора с императором должны были найтись подходящие ребята. Уверен, в имперской армии есть люди, готовые пожертвовать собой ради спасения параллели.

Другим аспектом подготовки оружия являлась прокачка ифритов до божественного уровня. С этим мне поможет ядро. Вот только процесс этот весьма опасный. Если что-то пойдет не так, весь Крас превратится в новое Кубанское поле.

Именно для этого мне и нужны мощности РосАрмы. Дальний полигон. Место, где я мог бы осуществить развитие ифритов.

— Мда, — задумчиво проговорил я, сидя в своей машине и наблюдая за тем, как ифриты по всей городской улице тянутся к небу, — никогда еще все не шло настолько не по плану. Что ж. Я всегда умел приспосабливаться. Сделаю это и сейчас.

Аэропорт Нового Краса располагался в левой части города. Огромный, он протянулся недалеко от широкой Имперской трассы, пролегающей через весь край.

Сегодня, за две недели раньше до планируемого, я улетаю в Москву. Накануне вечером Литвинин сам позвонил мне.

— Селихов, — проговорил тогда он, — вы же хотели, чтобы встреча с советом директоров и комиссией РосАрмы прошла быстрее? Радуйтесь. Они решили пригласить вас до нового года.

— Да? — я застал звонок в своей мастерской ифритора, в которой проводил почти все возможное время, готовя ифритов к борьбе с Пожирателем, — как-то резко они передумали. Прямо-таки внезапно.

Литвинин неожиданно грустно вздохнул в трубку. Меня это даже насторожило.

— Ситуация меняется. И сильно. Это не секрет, но император Рюрик тоже хочет встретиться с вами. И быстро. Притом в неформальной обстановке.

— Это будет неофициальный прием? — нахмурился я.

— Нет. Будет и официальный, но как и планировалось, после Нового года.

— Почему?

— Об этом не по телефону. Могу лишь сказать, что будущий год будет проблемным.

— Ох, — я поджал губы, — вы даже не представляете насколько.

В ночь, перед моим отлетом, в первый раз ударил мороз. Насыпало мерзкого мокрого снега, который слякотью хлюпал под ногами.

Нина собрала мне в дорогу вещи, а все ифритное я привычным делом спрятал в часы.

У ангара для частных авиобортов меня уже ждал небольшой самолет. Насколько я понимал, он был личной собственностью Литвинина. Так, за два часа, к вечеру, я буду в столице империи.

Проблемы начались почти сразу, когда я приблизился к самолету. Последний, третий признак приближения Пожирателя проявился именно сейчас. И проявился он не только здесь, в авиапорту, а по всей планете.

Я видел, как Ифрит Сильной Усталости внутри самоходного пассажирского трапа, что был приставлен к люку самолета, вытянувшись, как яйцо забурлил. Стал вибрировать.

Бросив взгляд на автобус, только что высадивших пассажиров на другой рейс, я видел, что с его ифритом происходит то же самое.

Да и сам самолет. В нем сидел старый и жирный Ифрит Спокойствия. На первый взгляд ленивый, он тоже вытянулся к небу, а потом его эфирная оболочка стала бурлить.

— Лететь сейчас нельзя, — замер я за несколько десятков метров до самолета.

— Что? — один из охранников Литвинина, что сопровождали меня на рейсе, удивленно посмотрел на меня.

Я не ответил, потому что наблюдал за тем, как ифрит в самолёте стал беситься. Заскрипел металл. Крылья едва заметно принялись изгибаться к небу.

— Эвакуировать всех из самолета! — крикнул я так, что все вокруг аж вздрогнули. Обернулись.

Я же не терял времени. Сбросив пальто, приказал ифритному плащу появиться на мне из карманного хранилища. Он материализовался немедленно. Материал потек, превращаясь в доспех.

— Да вы объясните, в чем дело⁈ — крикнул второй охранник, явно дворянин-отступник из детей боярских. Он удивленно уставился на меня.

Ответом ему был громкий скрежет металла, и крик гражданских.

Самолет отрастил на крыльях длинные крючковатые пальцы. Задрав крылья к небу, он заскрипел ими, изгибая в локтях, как руки. Потом с грохотом ударил появившимися кулаками о бетон. Стал подниматься на «руках» отрывая шасси от земли.

— Вот вам и ответ! — в моих руках появилась катана, — тревогу давайте! в аэропорте одержимость!

Одержимость-самолет выгнулась дугой, а потом резко сгорбилась так, что весь фюзеляж пошел сегментами. В задней части машины, из сопел реактивных двигателей вырвалось пламя. А потом, на каждом двигателе открылись большие змеиные глаза.