— Моя кровь, чви! — довольно чви-кал вождь при каждом удобном случае. — Я знал, что у Гархана всё получится, чви. Сегодня орки Земли стали сильнее.

— Кхе-м, — Мудрейший взглядом указал вождю на мою скромную персону, — вождь, насчёт Довлатов-чви…

— Знаю, — Дуротан понимающе кивнул, продолжая нагонять ящера, — орки всегда платят по долгам, чви.

По приезде в Сидней мы с Дуротаном провели ещё одни тайные переговоры. Именно что тайные. Я помогу их сильным одарённым с прорывом на новый ранг, а взамен Фракция Орков поможет «Романов и КО» с предстоящим рейдами в аномалии… в том числе и на летающие острова. Переговоры секретные, так как об оказанной мной помощи будет знать только круг вождей и непосредственно сами пациенты. Ассоциация и ООН в эту часть сделки не входят. Ну и Романов, само собой. С княжичем я созвонился сразу после переговоров.

— То есть, ты в Сиднее открыл биржу по найму орков? — Романов тихо хохотнул в трубку. — Куда бы судьба не занесла Довлатова, он везде выгоду найдёт. Хорошо, Миш. Я дам Басмач указание составить договор найма так, чтобы Ассоциация до нас потом на докопалась.

…

Следующие три дня мы с Юджехом провели в священных землях. Всё это время я практически не просыпался, вправляя даром рода Довлатовых мозги могучим воинам орков. Наверное, за последнюю сотню лет в этом полузаброшенном месте не бывало разом столько народу. Орки чви-кали, соревновались в силе и банально напивались, осушая целые бочки с алкоголем, завезённым Ассоциацией.

…

13 марта, 2027 года

Дальний пригород Сиднея, Австралия

Точкой отправления рейда на одну из баз не-мёртвых в Антарктиде неожиданно оказался берег Австралии. До сегодняшнего дня этот нюанс знали лишь Каладрис, Дуротан и капитаны четырёх подводных лодок, стоящих сейчас на якоре в пятистах метрах от берега. Одной из них оказалась наша подлодка «Илья Муромец», с которой Романов всё никак не мог выйти на контакт. Теперь-то понятно, отчего вояки сохраняли полное радиомолчание. У них приказ от адмирала Белова из морфлот Российской Империи. Этот рейд в Антарктиду планировался Каладрисом и ООН уже давно.

Повышенная секретность связана с тем, что не-мёртвые УЖЕ знают о готовящейся военной операции. По морю к ним идёт флот ООН. Им предстоит произвести отвлекающий маневр, в то время как подлодки доставят до берегов Антарктиды шестнадцать спецгрупп, возглавляемых архимагами [8]. Их задача уничтожить базу не-мёртвых отравителей — тех самых, что прямо сейчас губят все живое в мировом океане.

Здесь, недалеко от Сиднея, Ассоциация разместила малый круг телепортации. Сейчас через него прибывают спецгруппы Охотников. Половину боевых групп предоставят орки, возглавляемые лично Дуротаном. Гархана к делу тоже припахали. Антимага его ранга, будут теперь припахивать при любом удобном случае… Ну-у-у, пока я не увезу его с собой.

— Довлатов-чви, — улучив момент, когда рядом никого не было, Юджех подошел ко мне. — Догадываешься, зачем ты здесь?

— Наверное, на случай больших проблем? — пожав плечами, незаметно указываю на Дуротана. — В том бою, что скоро случится в Антарктиде, я откровенно лишний. Самый слабый боец в спецгруппе имеет ранг архонта [6]. Меня эти слоны затопчут. Но если кто-то серьёзно ранит великого вождя, орки лишатся столпа нации. А подлечить его, кроме меня, никто не сможет. С другой стороны, приказывать мне тут никто не может. Максимум вежливо попросить. Чего великий вождь, сам конечно же не сделает.

— Чви-и-и, — Юджех расплылся в довольной улыбке, — приятно, что и среди людей блуждает мудрость. Так что бы ты ответил вождю, попроси он о таком?

— Что нам с ним попути. Тут есть и МОЯ подлодка. Видите вон ту? — указываю двухсотметрового красавца «Илью Муромца». — Я совершенно случайно потом поплыву на ней домой… На Гавайи. И Гархана с собой заберу. По пути мы совершенно случайно сплаваем в Антарктиду. Так что не переживайте, Юджех. Если великого вождя там ранят, я смогу его подлечить.

Каюта капитана на подводной лодке «Илья Муромец» впечатляла царящим в ней беспорядком. Одежда разбросана, на столе стоит тарелка, покрытая плесенью. Про дохлую рыбку в аквариуме я вообще молчу.

— Етить твою налево-на! — мужичок в зимней шапке умудрился впечататься головой в низкий дверной косяк. — Двадцать лет в морфлоте-на, а до сих пор не привыкну к низким переборкам. Ты штоль, Довлатов?

— Он самый, — махнув рукой, указываю на бардак. — У вас дежурный заболел? Я без претензий.

— Типа того-на, — мужик протянул мне руку. — Капитан первого ранга Карасёв Савелий Демидович. Последние пять лет командир атомоходной подводной лодки «Илья Муромомец».

— Михаил Довлатов, — отвечаю на весьма крепкое рукопожатие, — странствующий целитель и ваш возможный наниматель.

— Поня-я-ятно, — капитан окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. — Когда тет-а-тет, можешь просто Савой или Карасём звать-на. Про тебя Лазуренко, дракоша наш воздушный, такие басни пел, что я с тобой, считай что, знаком заочно. Сейчас из-за десантуры в каютах места мало-на. Ещё и орки бухтят-на из-за низких потолков. Так что как вип-гость поживешь со мной до тех пор, пока мы до Гавайев не доберемся. Хочу своими глазами взглянуть на тот русский оазис, который мне капитан «Ивана Рогова» обрисовывал.

— С Макаровым вы тоже знакомы? — спрашиваю, видя, что из Карася ещё не всё напряжение вышло. — Тот, который Фёдор Геннадьевич, капитан крейсера «Суворов».

При упоминании Макарова у Карася заиграли желваки и сердце забилось чаще.

— Федька… сволочь-на! — капитан рукой махнул, указывая на бардак в каюте. — У меня приказ из генштаба. Мы в режиме радиомолчания второй месяц-на. Автономное плавание и полная маскировка. Всплывали разве что ради продувки, а потом снова на дно. Матросы без баб звереют. А Федька мне то фотки тульских пряников из Арана шлёт. То показывает, как его офицеры жир… отдыхают в вашем офицерском клубе. Недавно прислал сообщение, что в архонты [6] прорвался, и мы с ним теперь вроде как оба капитаны первого ранга… н-на. Я б ему ответил-на!

Капитан, сжав кулак, яростно им застряс.

— Я б ему так ответил… И княжичу Романову, и Лазуренко-на. Но радиомолчание, это как херова игра в прятки. Всё слышишь, а отвечать нельзя-на. У нас даже радары и сонары и те работают в пассивном режим.

Байки про капитана Карасёва дошли даже до Арана. Тот самый мужик-кремень, которым писалась современная история морского флота. Первый корабль, на котором служил Карась, взяли на абордаж. Будущего капитана в тот день вроде как «убили», сбросив в воду. Потом он в режиме Рэмбо выкосил всё логово пиратов, прорвавшись на ранг ветерана [2].

Следующим его кораблем стал торпедоносец «Мазай». Шел 1995-й год — бои в Баренцевом Море. Тогда уже боцман Карасёв, как старший по званию принял на себя командование. «Мазай» стал единственным оставшимся на плаву во время пограничного конфликта со шведами. Половина команды полегла, в рубку попал артиллерийский снаряд. Карась насовал противнику торпед по самое-самое. Ему из-за этого до сих пор закрыт въезд во все страны Европы. В эфире стоял такой мат, что моряки до сих пор гадают, чего именно больше шведы испугались — Карася или его торпед.

Следующим местом службы будущего капитана стала подлодка «Водяной» в Черноморском флоте. Из-за диверсии в реакторном отсеке едва не случился военный конфликт. «Водяной» лёг на дно на глубине двухсот двадцати метров. Пробоины, разгерметизация, в общем ситуация на букву «ж». Причём не просто «ж», а такую большую «Ж». «Водяной» на тот момент находится в территориальных водах Византии.

Карась, тогда уже ставший магистром [4], вышел из подлодки через торпедную установку. В аварийном ручном режиме заглушил реактор и запустил резервный генератор Флеминга, возвращая «Водяному» ход гребных винтов. Шумиха в СМИ не освещалась, но моряки в курсе той истории. Император Рюриков в награду дал Карасю выбор: звезду Героя Российской Империи или баронский титул с землями под Владивостоком.