Лей Джо, чуть подумав, повертела в руках бутыль с женьшенем, и наконец едва заметно улыбнулась.

— Ещё не поступил, а уже свой алхимик нужен… впечатляет. — На лице целительницы расцвела гордая улыбка. — За пять лет в Кубе, на моих глазах Хозяин Цифр много интересных индивидов отмечал. Кого там только не было. Амбициозные дети королей и люди-питомцы, выращиваемые древними родами. Даже будущих солдат Сопряжения из спецподразделений Комитета Силлы. Но никто из них ещё не дарил мне столь изящный подарок, как «предвкушение».

Храня улыбку, Лей отложила бутыль в сторонку.

— Поговорим о контактах позже. — Заменив удивление на моем лице, целительница сразу пояснила. — Не торопи события, студент! Мне надо подумать, кого вам стоит рекомендовать, а кого нет.

Услышав такое от Лей Джо, я даже как-то немного разочаровался.

— Опять игры в связи благородных? — Мне магистр всегда виделась свободной птицей.

— Вопрос потенциала алхимика. Уверена, работой вы его загрузите по самые брови. — Целительница с хитринкой в глазах указала себе на ухо. — Выходя за дверь этого кабинета, я живу своей жизнью. А там живут другие люди, студент Довлатов. Понимаете? Вашу характеристику запросил капитан Хамид Коджери из СБ Арана. Сказал, что вы хотите пойти добровольцем от Красного Кресла в тюрьму для одарённых Арана. Потом такой же запрос от Эмилии, уже из самого госпиталя Красного Креста. Она сказала, что вы подали заявку на десятидневное волонтёрство на Шри-Ланке в конце августа. У них, из-за появившейся зоны аномалии, вспышка чумы, плюс старое кладбище поднялось. И это ещё не все! На вас в Куб пришёл запрос из МИДа Французкой Полинезии по какому-то там сложному контракту. Затем стали задавать туманные вопросы мои знакомые из порта Арана. А вчера пришел схожий с полинезийцами запрос из ВМФ Российской Империи.

— Хмм. Много-то интереса к моей персоне. — Пожимаю плечами. — Но чужой алхимик, это всё ещё чужой алхимик, госпожа Лей Джо. Даже имея такие знакомства, я всё равно решил обратится к вам.

Магистр сдержанно улыбнулась. Она тоже потихоньку начинает понимать, что наши отношения постепенно переходят из уровня учитель-ученик, в целитель-целитель. Поэтому и делиться своими планами на будущее мне не стоит без причины.

— Как насчёт взаимовыгодной сделки, Довлатов? Точнее двух. — Магистр неторопливо указала на бутыль с женьшенем. — Мне известно о сделке между «Романов и КО» и крейсером Суворов. Первое, я дам вам контакты алхимика, услугами которого пользуюсь сама, пока нахожусь в Аране. Человек проверенный, по возрасту мой ровесник. Наши внуки ходят в одну школы. Его услуги по варке зелий и конфиденциальность будут оплачиваться из моего кармана. Взамен, я… прошу права личного выкупа ингредиентов четвёртой и пятой категории из того, чтобы добудет крейсер Суворов.

Ух, какой серьёзный замах от госпожи магистра! Да ещё и зашла с такой стороны, что не подкопаешься. Причина более чем очевидна. Через доступ к Источникам и ингредиентам третьей категории и выше, государства ВО ВСЁМ мире косвенно контролируют аристократов.

Предположим, те же Долгорукие в Российской Империи попали в императорскую опалу из-за терроризма. Им перекрывают доступ к Центру Телепортации, ставят барьеры на вывод капитала за рубеж. Но всё это меркнет по сравнение с тем, что им перекрывают доступ к госбирже по выкупу сверхценных алхимических ингредиентов.

Если ветеран хочет дорасти до учителя, ему как воздух нужны алхимические препараты третьего ранга и выше. Без них прогресс может занять в три-пять и даже десять раз дольше. Одиночки поступают на службу родов, на госслужбу, вступают в аномальные войска. Хочешь стать сильнее, играй по их правилам. Есть и те, кто собираются в гильдии Охотников и ходят в самостоятельные рейды.

У Лей Джо возникли вполне очевидные проблемы. Алхимические ингредиенты четвёртой и пятой категории можно добыть только в аномалиях того же класса. А она целитель, пусть и боевой. Но всё равно не боевик-стихийник. Если действовать обычными путями, с общего стола госбиржи Лей Джо ничего толком не достать. Либо цена будет такой… в общем, Лей Джо правильно поняла мой собственный ход мыслей. Крейсер Суворов и «Романов и Ко» это МОЙ способ проложить СЕБЕ красную ковровую дорожку к рынку алхимических ингредиентов.

— Это возможно с оговоркой. — Отвечаю и вижу, как лицо Лей Джо становится светлее. Видимо, не приди я сегодня, она бы сама нашла способ завести этот разговор. — У капитана крейсера Суворова и офицеров есть приоритетное право выкупа ингредиентов после предварительной оценки. Это стандартная армейская практика и пункт в договоре с «Романов и КО». Моя доля от добычи пять процентов.

— Эм… вау! — Магистр секунд удивлённо хлопала глазами. — Это…

— Много, знаю.

Доля капитана Макарова три процента. У боцмана и старпома по два. Романов-Гагарина-Долгорукая и Шампань делят уже итоговую прибыль между собой, а не саму добычу. Там сложная схема подсчётов, в которую мне как «решале» влезать нет смысла. Финансами теперь Мамай заведует! Не просто же так я его из тюрьмы раньше срока вытащил.

— Вторая просьба… сложнее. — Лей Джо отвела взгляд. — Есть одна подводная аномалия, укрытая гранью в районе Гавайских Островов. Там Источник шестой категории с мощнейшими эманациями пневмы. Род Лей выкупил на права. Мне надо туда попасть, но как вы понимаете, сделать это невозможно без маленькой военной операции. Я буду вам благодарна, Долатов, если когда-нибудь«Романов и КО» организуют туда рейд.

Вот оно что. Лей Джо собирается прорваться на ранг архонта! Ей только для этого может быть нужен столь специфичный Источник шестой категории.

В той аномалии, должно быть, царит сущий ад! Все формы жизни постоянно мутируют, умирают и рождаются снова. Таких мест после второго Сопряжения было много. Однако уже во время третьего Сопряжение, ситуация кардинально изменилась. Источники, перенесенные в наш мир вместе с орками, по большей части имели нейтральную природу.

— С этим ничего не обещаю, госпожа Лей Джо. — Из меня вырывается лёгкий вздох. — Сами понимаете, Крейсеру Суворов по силам зачистка аномалий вплоть до четвёртого ранга, но никак не до шестого. Даже будь у них старшие магистры [5], не хватило бы общей боевой мощи. Нужны ещё магистры [4] и в рейдовых группах зачистки.

— Жизнь штука переменчивая! — Целительница улыбнулась. — Скажи мне пару месяцев назад, что я обращусь с такой просьбой к студенту, я бы подняла наглецов на смех. Но всё те же годы опыта подсказывают, что до конца учебного года вы меня ещё не раз удивите.

А ведь и впрямь удивлю! Взятым рангом ветерана [2], ещё до декабря. Но об этом пока рано говорить. Сначала нужна та самая алхимия, ради которой и ищу нужного специалиста.

Я прямо-таки физически ощущаю, как моё духовное тело изнывает от начавшейся голодовки!

Академия Рыцарского Духа, Академия Куб, Высшая Школа им. Ломоносова — у любого заведения, входящего в мировой топ Рейтинга Цифр, минимум три покровителя в ранге абсолюта [7]. По другому им попросту не сохранить нейтралитет.

То тут то там мелькают имена тех, кто уже давно, пусть и неофициально, прорвался в архимаги. Эндрю Годдарт, Авраам Годслейб, Хайрем Гаус и всеми любимый Франсуа Хемингуэй — бард, способный развлечь даже компанию мрачный архимагов [8]. Каждый из них, подобно вековому древу, давно пустил корни, образовав именитые рода. Пруссия, Америка, Российская Империя и Цин — весь мир аристократов опутан связями, чью силу невозможно описать словами.

Ростки взошли дав второе, третье и даже четвёртое поколение людей, связанных с Комитетом Силлы.

— Сто десять лет, как нам известна правда о сути Сопряжений — звенящий женский голос заставил дрожать дух абсолюта Андреаса Гауса, попечителя Академии Куб.

Пузатый мужчина неопределенного возраста сидел на офисном кресле неподвижно. На плечи навалилась тяжесть! Старинный английский фрак начал трещать расходясь по швам. В его кабинете застыл сам воздух. Зависли в воздухе листы бумаги, подброшенные порывом ветра из окна. Слуга с подносом утреннего чая, входивший в кабинет боком, и тот застыл в дверях.