— Значит, — начал я, — ты вырастил ифрита Сильной Жажды Управлять, чтобы руководить Валей на расстоянии. Скольких людей ты убил для этого?

— Троих, — признался Салазар, — и пришлось вынуть кариоливы линии из божественного ифрита, который я вырастил, чтобы вернуть себе Алю.

— Ты не вернешь ее, — я приказал шлему спрятаться в бронированный горжет.

— Я знаю. Да и не хочу. Все решится через две недели.

— Когда начнется война, — продолжил я ход мыслей Салазара.

— Именно. РосАрма обезглавлена. Так быстро она теперь не восстановится. А будет делать это судорожно, будет торопиться, чтобы успеть к началу боевых действий. А все примерно представляют, когда континент вспыхнет новой войной.

— То, что РосАрма обезглавлена, ничего не решит, — я отрицательно мотнул головой, — компания быстро восстановится.

— Верно, — он улыбнулся, — но император будет занят не тем, что станет раздумывать о том, дать ли тебе мощности Армы. Император станет решать организационные вопросы. Ему будет не до тебя, ни до какого-то там Пожирателя.

— Так вот в чем был твой план, — поджал я губы, — раз уж ты не смог склонить меня на свою сторону, так решил вывести из игры.

— А что мне оставалось, — Салазар в теле девушки пожал плечами, — ты не захотел сотрудничать. Значит, я осуществлю свой план. Вчера я был в министерстве обороны Империи Восходящего Солнца. И передал им сведения о том, по каким Полям, на территории Велекорусской Империи бить, чтобы спровоцировать цепную реакцию. Японцы подготовят планету к приходу Пожирателя, когда начнется война. Эта мерзкая тварь проглотит наживку и сдохнет. Я наконец, стану свободен, Роман Селихов. А ты делай что хочешь. Хочешь сдохни, хочешь борись. Но ты не сможешь. Тебе просто не хватит времени. Даже на один ореол.

— Я знаю, — холодно сказал я, — но это ничего не значит. Ореолы нужны, потому что это безопасно и эффективно. Но я могу справиться и без них, если припрет.

— Это глупо, — на лице Вали появилось недоумение, — ты знаешь, почему Ифритор никогда не рисковал использовать божественные ифриты без ореолов.

— Знаю.

— Ты не посмеешь.

— Придется. Если вынудишь.

— Проклятье, — нахмурился Салазар, — в случае неудачи ты сольешь несколько соседних Параллелей вместе. А может быть, и несколько десятков. Тогда твоя ненаглядная семья, которой ты так дорожишь, погибнет.

— Если ты преуспеешь, — нахмурился я, — семья и так погибнет. Но если есть шанс спасти всех, я буду за него держаться.

— Войну ты не остановишь, — Салазар посмотрел на меня исподлобья.

— Она угаснет сама, — мотнул я головой, — когда Пожиратель будет достаточно близко. Именно поэтому ты так торопишься.

— Все равно, — Валентина приподняла подбородок, — сегодня победил я. Основной целью было убийство глав РосАрмы. Взрывчатка — лишь повод, чтобы встретиться и поговорить с тобой. В прошлый раз ты очень задел меня, отняв мое ядро и мою Алевтину.

— Я и не думал, — хмыкнул я, — что эта часть Ифритора окажется такой обидчивой.

Салазар промолчал.

— Заморочится с минированием. Убить стольких людей, чтобы просто взглянуть мне в глаза и сказать, что ты победил? — я усмехнулся, — это непозволительное ребячество.

— Для меня эта цель оправдывает средства, — возразил Салазар, — непозволительное ребячество, на мой взгляд — это отвергнуть мое предложение.

— Не думал я, что две половинки одного человека окажутся настолько разными.

— Это уже не важно, — Салазар отрицательно покачал головой, — теперь ты лишь Роман Селихов. Ифритором суждено быть только мне. И я завершу наш путь. Я остановлю пожирателя и спасу Параллели. Я, не ты.

— Ну попробуй, — пожал я плечами, — но только сделай это в одиночку, без Вали.

— Что? — не понял он.

Салазар не успел закончить. Я метнулся к нему, используя ифрит скорости. Он же, заставил тело Вали атаковать: девушка вскинула руку. Она полыхнула белым светом, и волна невероятной силы ударила в мою сторону. Я просто ушел влево.

Девушка атаковала снова, но я увернулся и от этой волны света. Крыша же растрескалась. Вентиляционные трубы, торчавшие тут и там снесло невероятной силой.

Я был уже слева. И я был близко. Ифритная катана легко выскользнула из ножен.

Катана легко выскользнула из ножен. Клинок со свистом прорезал холодный воздух. Божественный ифрит в теле девушки понял, что ему никак не избежать удара, и принял единственное решение, которое можно было принять. Он стал телепортироваться.

Тело Вали засияло желтым светом. Аура телепартационной магии объяла ее. Вот-вот должен был прозвучать хлопок перемещения. И не прозвучал. Все потому, что катана слишком быстро прорезала воздух. А потом коснулась ее тела… плашмя… и по попе…

Ифритный меч, содержащий в себе три ифрита разом, легко выбил божественного из Вали. Все произошло в мгновение ока. Я, как молния, быстро приблизился к девушке и взмахнул мечом. Раздался металлический стон, с которым катана ударилась о броню.

Любое свечение тут же прекратилось. Девушка просто упала вперед. Замерла на бетонной поверхности крыши. Я тоже замер. Как самурай я стоял, с вытянутым в руках клинком.

Мелкий снег прекратился. Ветер, который всегда бывает на такой высоте, наоборот, усилился. Я выпрямился, спрятал катану в ножны и обернулся. Божественный ифрит, которого я видел ифритным зрением, яркий как солнце, медленно гас. Без тела он тускнел и потихоньку развеивался.

Ифритная броня Вали тоже исчезла. Она превратилась в простые карго брюки и белый китель. Девушка лежала без чувств.

Приблизившись к ней, я опустился, взял ее на руки. Салазар просчитался. Он хотел поглумиться надо мной. Хотел показать мне, что он победил в этой схватке. Ну и самонадеянно потерял свой второй божественный ифрит, теперь уже навсегда.

Конечно, он мог взрастить себе новых, но и Аля и Валя теперь будут в безопасности. И я выиграл для себя немного времени.

Я выпрямился, и девушка сморщила свое милое личико. Распахнула глаза.

— Где… я?.. — слабым голосом проговорила она.

— В безопасности.

— Роман?

— Да.

— Аля… жива?..

— Жива. И она тоже в безопасности. У себя дома.

— Я думала… ифрит сожрет мое сознание…

— Все позади, — проговорил я и двинулся к выходу с крыши.

— Мне холодно…

— Сейчас зайдем в помещение.

Вряд ли она помнила о том, что совершила. Вряд ли она знала вообще, чего хотел Салазар. Но все это ей предстоит узнать. И предстоит осознать. Это будет тяжело, но ничего. Она справится. Девушка должна осознать свои ошибки. Она хотела лишь спасти сестру и пошла на поводу у тонкого манипулятора.

— Я… я обманула тебя…

— Да.

— Я лишь хотела… спасти сестру.

— Я знаю. Ты ошиблась. Обсудим это позже. Когда придешь в себя и поправишь здоровье. Ифрит дополнял тебя, и тело быстро привыкло к его влиянию. Теперь духа нет, и организм будет некоторое время привыкать жить самостоятельно.

— О да, — поморщилась Валя, — у меня чувство, будто дыра в животе, а в душе — пустота.

— Не уверен, — хмыкнул я, — что в последнем виноват ифрит. Просто ты понимаешь, что поступила неправильно.

Внезапно, дверь шахты, ведущей на крышу, распахнулась. Тут же, наружи выбежали солдаты. Около двадцати человек, в черной форме, брониках при пушках, выстроились в ряд. Направили на меня стволы.

В первых рядах стояли семеро безоружных. Облаченные в такую же форму, они встали в позу вытягивания магии и к их рукам потянулись хлопья света. Солдаты стали формировать магические снаряды.

— Расслабьтесь, — громко сказал я, — я свой. Девушку нужно доставить в больницу. Ей требуется медпомощь.

— Мы знаем, кто вы, — проговорил один из магов. На его форме виднелись командирские шевроны, — и знаем, что это вы в одиночку уничтожили всю группу.

— Верно, — нахмурился я, — так что опустите оружие.

— Не можем, — возразил командир, — нам нужна она, главарь бандитов. Именно она вела группу. На ее руках смерть многих высокопоставленных бояр.