— Простого «Спасибо» тут будет мало, — качаю головой.

— Вот! — магистр фыркнув, ткнула меня пальцем в грудь. — Вы умеете ценить чужую помощь, Довлатов. Потому иметь вас в должниках, само по себе ценный актив.

На моём лице расцвела улыбка.

— Спасибо за этот урок, госпожа Лей Джо. Со взаимоотношениями, построенными на кодексе чести, мне пока не приходилось… сталкиваться.

— Довлатов, вы порой невыносимы, — магистр легко вздохнула. — Но в хорошем смысле. Теперь, когда мы во всём разобрались… А я искренне надеюсь, что вы запомните сегодняшний урок!.. Говорите уже, зачем с утра пораньше ждали меня около кабинета.

Аккурат в этот момент в кармане завибрировал телефон. Целительница, понимающе вздохнув, махнула рукой и отошла в сторону. Мне опять пришло сообщение, но в этот раз от Монье, главы профсоюза работников порта Арана.

«Доброго начала дня вам, месье Довлатов. Ночью в порт прибыло судно с Филиппин. Экипаж не из болтливых. Некоторые выглядят больными, но санитарный контроль их пропустил. Их старпом спрашивал о целителе, который готов помочь и не будет задавать лишних вопросов. Платят золотыми монетами. Мне тоже кое-что перепадёт, если вы им поможете.»

Следом пришло ещё одно сообщение, только из рабочего чата «Романов и КО». Написали логисты, арендовавшие в порту Арана склад под нужды крейсера Суворов. Теперь, видимо, там же будут храниться вещи для нашего десантного судна «Иван Рогов».

«Довлатов, что за хрень⁈ Звонил какой-то мужик и сказал, что к нам сегодня две машины от рода Хаммер привезут. Вручение строго тебе и под роспись. Ты о таком не предупреждал. Нам этот автопарк даже поставить негде.»

Опять ничего не понятно. Почему машины две? Артур Хаммер ведь точно говорил об одной машине. Вторая-то откуда взялась⁈ На всякий случай отписываюсь, что заеду на склад после учёбы в Кубе. Пусть тогда же и машины привозят.

Наконец, настал момент, когда телефон был спрятан обратно в карман. Вдыхаю и выдыхаю… но дыхательная гимнастика ни капли не помогает. Наоборот, нервозность усиливается с каждой секундой.

— Закончил? — Лей Джо хмурится.

— Да тут такое дело, — чувствую себя крайне глупо, но магистру о таком можно рассказать. — Кажется, кто-то открыл охоту на свободных целителей в Аране.

…

Пришлось во всех подробностях рассказать события последних двенадцати часов. Действует явно не один человек, а целая группа и через самые разные слои населения. Тусовки одаренных студентов, частные клиники и специалисты, теневой рынок лекарских услуг. Мне, можно сказать, «повезло» засветиться везде, где требуются услуги сильного целителя для обычных людей. Те, у кого есть лицензия второго-третьего ранга и выше, обычными людьми почти не занимаются. Их удел — лечение одарённых от ранга ветерана [2] и выше.

Как бы банально это ни звучало, но сильных целителей иногда крадут. Причём так делают и византийцы, и пираты, и тайные криминальные организации, и вообще много кто ещё. Но конкретно в случае Арана почерк несколько иной. Действует явно группа, но так, будто собирается устроить дерзкий налёт и скрыться.

Лей Джо уделила наибольшее внимание вчерашней встрече с Рудольфом Миллером. Магистр тут же достала свой планшет и начала в нём что-то тыкать.

— Миллер… Миллер… Второкурсник, — глаза целительницы забегали по экрану. — В первые два учебных дня в Академии не появлялся. Проживает в элитной части острова «Хвост Русалки». Данных о пересечении КПП нет с конца августа. Вероятно, с началом обучения переселился в квартиру недалеко от Академии. У СБ Арана на Рудольфа Миллера никаких важных данных нет. Телефон активен, в противоправных действиях не замечен. Репутация безупречная. Родство с воздухом, перевёлся к нам из Гарварда.

— Но Миллер мутный! — в моих словах плещется целое море сомнения. — Ни с кем другим, ни до, ни после, моя мана не вела себя так странно. Мне даже просто рядом с ним находиться некомфортно.

— Сканирование? — Целительница выгнула бровь, — вполне возможно, что это его дар рода. Некоторые благородные так собирают информацию перед вербовкой. Считывают ранг, тип родства, наличие телесных и духовных аномалий.

— Нет, не было никакого отклика маны…

В тот же миг мне вспомнились обстоятельства моего прибытия в Аран. Тогда дед использовал технику «Большого брата», как-то незаметно наложив её на меня. Нет, не сходится. Я уже давно не новичок в целительстве и заметил бы любой намёк на колебания силы. Ассистировать магистрам [4] и старшим магистрам [5] мне на операциях в Красном Кресте тоже приходилось.

— Холодный ожог, — сжав правую ладонь в кулак, постарался вспомнить вчерашний вечер. — Ощущения примерно такие же, как если голой рукой трогаешь холодную железку на улице. Кожа мгновенно примерзает и чувствуется боль. Особенно когда отдираешь руку. С Миллером было точно так же.

Услышав последнее, целительница резко нахмурилась.

— Мне надо кое-что проверить, — Лей Джо поднялась с места. — Идите на лекцию, студент Довлатов.

Сегодня у нас опять всего две пары — «Развитие власти» и «Нейтральные техники». Студенты в коридорах судачат, что Совет правления Академии решил не перегружать учеников в начале года. А сами занятия у нас всё чаще проходят смешанным составом с другими факультетами. Так что сегодня аристократы налаживают связи, одарённые лучше познают свой дар… а я сижу весь как на иголках.

[Неправильно! Всё с самого утра идёт неправильно.]

На кой ляд мне вздумалось идти к Лей Джо со своими проблемами? Когда ушёл из дома Салтыковых, ни одна собака в их имении не чертыхнулась. Все только рады были. Сам устроился в новую школу, решал на кулаках проблемы с дворовыми пацанами. Сам искал девушек и развивал свои навыки общения. Сам обустраивался в Аране, сводил людей и строил бизнес. Так какого хрена, став студентом, расслабился и посчитал, будто кто-то поможет разрулить мои проблемы?

[Я Довлатов, чёрт возьми! Это не злопыхатели для меня проблемы, а я для них.]

Аристократ — это в первую очередь тот, кто сам управляет своей судьбой. Служить делу рода, императору, своей стране — это личный выбор. Сейчас мне тоже надо сделать «выбор».

Нет смысла полагаться на Лей Джо, других учителей из Академии или СБ Арана. Им нет дела до защиты меня любимого, так что буду как раньше действовать своими силами. Плевать, кто там такой мутный решил открыть на меня охоту. Они не знают, что «я знаю». Пока существует такое положение дел, этим стоит воспользоваться.

Пункт первый. Миллер! Сколько ни думал, мысли снова и снова возвращаются ко вчерашнему вечеру. На что моя мана или духовное тело могли отреагировать насколько ярко? Лично мне на ум приходят только эманации смерти.

Родство с пневмой дуально — это жизнь и смерть. Целитель может в любой момент превратиться в матёрого некроманта. Такие тоже сражаются на поле боя в зонах аномалий. Встреть мы их с дедом, он бы, наверное, сказал: «Видишь этих? Вот их прогнула жизнь. Но ты, Миха, уже хлебнул своего,» — эфемерный образ… Дед мог ляпнуть вообще что угодно, следуя своему кодексу чести.

Так вот, о родстве с пневмой. После лекции у Нереи «о рунах и руноглифах», оно у меня, скорее всего, достигло полных девяти единиц. Это верхний предел сильного родства. Уровень от девяти до десяти единиц Ассоциация никак не называет. Тут важно другое.

Первого сентября — то есть всего пару суток назад — на лекции у Витольда Захаева кое-что произошло. Изучая «Основы Целительского дела», мы проводили эксперименты по влиянию чистых эманаций пневмы на живые организмы. Вызвавшись в тот день добровольцем, мне пришлось сцедить с себя несколько капель эманаций. Захаев тогда сказал: «личный запас ваших эманаций сам собой восполнится в течение нескольких дней».

Как минимум вчера дефицит эманаций ещё наблюдался. Это отчётливо чувствовалось в том, насколько просели мои способности к исцелению. Телекинез, усиление, фокус — с ними всё в порядке. А вот «Малая лечилка», завязанная на родство с пневмой, ослабла минимум на треть.