Она приложила руку к сканеру и створки двери тотчас с мягким шипением разошлись в стороны, впуская нас внутрь.

Я почему-то думал, что за дверью обнаружится не особо большая комната, вроде тренажёрного зала, но то, что там окажется помещение, размерами примерно пятнадцать на двадцать метров по периметру и около пяти метров в высоту, я не ожидал. Причём внутри всё было поделено на несколько зон. Самой большой из них была полоса препятствий, которая представляла собой сочетание самых монструозных конструкций, которые я когда-либо видел. В стороне от неё находилась огороженная площадка, на которой располагались стойки с различным оружием и как я понял, манекены для отработки ударов.

Была тут ещё парочка зон, но, судя по всему, они больше предназначались для отработки действий в различных локациях, таких как: лес, пустыня, каменное плато, водная поверхность. Не особо большие зоны в целом, но, думаю, вполне достаточные, чтобы учиться работать в подобных условиях.

— Для начала пройдём полосу препятствий в качестве лёгкой разминки, — предложила Эллен и, не дожидаясь меня, легко запрыгнула на ближайшее бревно. — Догоняй! — весело улыбаясь, выкрикнула она, устремившись в круговерть механизмов, которые при её приближении стали активироваться.

Это какое-то сумасшествие, но ведь и стоять на месте я тоже не мог. Не мог ведь?

Пришлось напитать энергией ноги и использовать технику шагов, чтобы хоть как-то держать дистанцию между мной и Эллен. Было видно, что девушке всё это даётся очень легко, вот только я уже знал, что она очень способный практик и действовал более осмотрительно. Там где Эллен просто прыгала вперёд, найдя проход в качающихся брёвнах, я несколько мгновений тормозил, выискивая шанс.

В какой-то момент я посчитал, что вот он нужный момент и, проскочив через первое препятствие, тут же получил от второго бревна. Его я банально не увидел в этой круговерти, за что и поплатился.

— Максим? — обеспокоенно посмотрела на меня Эллен, которая за мгновение оказалась рядом со мной. — Ты в порядке?

— Жить буду, — держась за бок, поднялся я с земли. Повезло, что одежда имела определённый смягчающий эффект от ударов, а то точно что-нибудь бы сломал.

— Ара ара. Почему ты не держал духовный доспех во время прохождения полосы? — укоризненно спросила она меня, словно это было само собой разумеющимся.

— Знал бы я ещё как его держать, — хмыкнул я и тут же охнул от вспышки боли где-то в районе груди. Похоже, я всё же переоценил себя и что-то сломал. — Меня ведь толком никто не обучал.

— Что же ты об этом не сказал? — девушка удивлённо захлопала ресницами и довольно мило нахмурила бровки.

— Ну, по-хорошему, перед тренировкой нужно было хотя бы спросить у меня, какими я, вообще, навыками владею.

— Да ты прав, извини. Это я виновата, — понуро опустила она голову, — что не подумала об этом сразу. А какой у тебя ранг?

— Зелёный, — честно признался я.

— Ара ара, — удивлённо выдохнула Эллен. — А так и не скажешь.

— Вот такой вот я, — развёл я руками, слегка скривившись от небольшой вспышки боли.

Хорошо ещё, что даже во время разговора можно было сконцентрироваться на потоках энергии и направить их к повреждённому участку. Всё же это по ощущениям был просто ушиб, но из-за того, что он произошёл только что, ощущения оказались довольно яркими, и вот так просто подавить их не получалось.

— Тогда тренировки надо начинать не с этого. Пойдём, — махнула рукой девушка. Мне не оставалось ничего иного как последовать за ней. — Вот это зона для проведения боёв с боевыми куклами, — указала она на деревянных истуканов чёрного цвета. — Они сделаны из имперского дерева, так что можешь не беспокоиться их повредить.

— Имперского дерева? — удивлённо посмотрел я на неё.

Ладно, я мог ещё понять, что в этой школе использовали боевые манекены, зарядка которых стоит довольно дорого. Да что там. Даже для того, чтобы их заставить двигаться по определённой программе, нужен был очень хороший заклинатель. Так ведь ещё требовалось и ядро зверя высокого ранга, которое использовали в качестве своеобразного сердца подобной куклы. Именно благодаря его энергии, боевой манекен двигался, ничем не отличаясь от человека, и поэтому мог служить прекрасным спарринг-партнёром даже с применением духовной энергии.

Вот только чтобы их сделали из настолько прочного материала, как имперское дерево… Оно же было прочнее стали и при этом намного удобнее в обработке. А уж чтобы его достать, речи вообще не шло, оно лишь очень небольшими партиями доставлялось на поверхность.

— Ну да, — пожала плечами Эллен, как будто это было само собой разумеющимся. — Можно было бы, конечно, приобрести что-то покрепче, но приходится работать с тем, что есть.

В этот момент я всеми силами старался не смотреть на девушку как на дуру. Называть подобный материал практически «низкокачественным мусором»… Это что же у неё за представления об окружающем?

— Раз у тебя пока только Зелёный ранг, то начнём с режима попроще, — между тем продолжила говорить Эллен, коснувшись одной из кукол.

— Надеюсь, это действительно попроще, — с опаской ответил я на это.

— Максим, не беспокойся, — улыбнулась девушка. — От этого ещё никто не умирал… вроде бы.

Что-то мне не понравилась эта пауза в конце и неуверенность в её словах. Про комнату она говорила точно так же, а по итогу у меня завёлся «потусторонний сосед».

В любом случае кукла пришла в движение, и мне пришлось выбросить мысли из головы и приготовиться к сражению.

Казалось, деревянный манекен не должен обладать высоким уровнем подвижности, но вот, похоже, всё это не касалось моего противника. Стоило ему провести активацию, как манекен, подражая живому существу, повёл плечами и встал в боевую стойку, ожидая моего хода.

Это будет сложно.

Используя технику шагов, я оказался сбоку от своего противника и уже собирался ударить кулаком в корпус, как неожиданно моя рука была перехвачена, а моё тело взмыло в воздух, чтобы в следующий миг удариться спиной о землю с другой стороны. Точнее, так должно было произойти, вот только в последний момент мне удалось вывернуться из захвата и мягко приземлиться на землю.

Это как вообще произошло?

Кукла оказалась намного быстрее, чем я ожидал, и пока я пытался осознать это, она не стала медлить, начав атаковать сама.

Только используя технику «Мягкой ладони» мне ещё как-то удавалось отводить самые опасные удары в сторону, но всё равно я буквально лишь немного успевал за действиями своего противника. И если это «попроще», как сказала Эллен, то я даже боюсь представить, что начнётся, когда манекен запустят на полную мощь. Что вообще за представление в этой школе о «попроще»?

Очередной удар в голову я пропустил над собой, просто пригнувшись, и тут же ударил ладонями в корпус, направив вместе с этим сгусток энергии. В случае человека это хоть как-то, но замедлило бы его, ну или как минимум сказалось бы на качестве используемых техник, но, похоже, манекена это нисколько не волновало, и он продолжил меня атаковать. Вот я на практике и убедился в том, чего опасался…

Ещё несколько раз за время наших стычек, я пытался прощупать его энергоканалы и даже обнаружил их, но вот толку от этого было ноль. Да, в кукле была своя энергетическая система, которая, по сути, и «оживляла» моего спарринг-партнёра. Вот только она хоть и была в чём-то подобной человеческой, но воздействовать на неё у меня не получалось. Мне банально не удавалось внести в неё изменения, так как она не была столь же гибкой, как у человека. Там нечему было меняться.

Ради понимания этого мне пришлось сойтись в клинче с манекеном, за что я сразу поплатился болезненным ударом в живот с ноги и прежде, чем я успел разорвать дистанцию, меня схватили и отбросили в сторону, как тряпичную куклу. Силы манекену было не занимать. Пару раз кувыркнувшись по поверхности площадки, я всё же сумел притормозить и встать на ноги, чтобы в последний момент на скрещённые руки принять удар ногой от манекена. Не дав мне опомниться, он оттолкнулся от моих рук и оказался позади меня, так что от очередного удара пришлось поспешно уходить перекатом вправо.