— Откуда у вас это?! — всё же не выдержала старшая ученица, с удивлением и неожиданно восторгом посмотрев на моего деда. — Это даже по отдельности стоит целое состояние! Да ещё и такие редкие алхимические пилюли…

— Я же говорил, что хочу быть уверен в успехе этого предприятия, — пожал плечами старик, делая вид, что для него это ничего не значит, но я видел, что он доволен произведённым эффектом. — Вы же не отряд наёмников, который должен погибнуть, но выполнить задачу, за которую им заплатили. В любом случае работа вам предстоит непростая, а значит, и награда за неё должна быть. Может, в будущем вы ещё поможете Максиму, если будет необходимо.

— Ну, тут я не совсем согласен, — произнёс Дима. — Всё же если Максим бы всё это не организовал, то мы бы не смогли так быстро попасть на тринадцатый этаж нашего Лабиринта. Другое дело, что мы там почти и не были, — почесал он затылок, улыбнувшись.

— Значит, ты откажешься от того, что я тебе дал? — с улыбкой спросил мой старший родственник.

— Пожалуй… нет, — придвинул к себе вещи поближе Дубов. — Такой шанс выпадает раз в жизни.

— Ну тогда и нечего тут… — пригрозил старик ему пальцем. — Как вы видите, среди вещей, что я вам дал, большую часть составляют алхимические пилюли. Лучше всего, конечно, действовали бы специализированные средства, но эти более универсальные и почти не имеют побочных эффектов. По крайней мере, они точно позволят вам качественно продвинуться дальше в своём совершенствовании, а все недостатки можно будет исправить со временем в тренировках.

Я посмотрел на выданные мне сокровища, всматриваясь в переливающиеся внутренним светом небольшие пилюли. К сожалению, в отличие от Эллен я не узнал ни одну из них, но думаю, для меня дед бы точно не пожадничал. Особенно после того подарка, что он мне оставил на моё первое посещение Божественного Лабиринта, за что я был благодарен до сих пор.

— Вы можете спокойно принимать их и начинать заниматься медитацией, — уже завершал свою речь дед. — Я пока посторожу это место, чтобы вам никто не помешал.

Старик вышел из комнаты и действительно оставил нас одних.

— Максим, кто такой твой дедушка, чтобы дарить нам подобные вещи? — тяжело посмотрела на меня Эллен. — За такие вещи нас бы любой клан попытался убить…

— Знаешь, я сейчас и сам задаюсь таким вопросом, — честно ответил я. — Я вообще своего деда видел довольно редко, так как он часто пропадал, участвуя в очередной авантюре. Это происходило настолько часто, что у нас к этому все давно привыкли, и уже перестали обращать на это внимание, — улыбнулся я, погружаясь в воспоминания. — Я только недавно узнал, что последние годы общался с кем-то вроде фантома, вместо родного дедушки. Представляешь, каково было это узнать?

— Даже не представляю, как я на подобное отреагировала бы, — покачала головой старшая ученица. — Я о таких техниках даже не слышала никогда.

— Вот и я о том же, — развёл я руками. — Так что я даже не знаю, на что на самом деле способен мой дед, и что он ещё может выдать.

— Да уж, «выдать», — выразительно посмотрела на предметы в своих руках Эллен. — Ты хоть понимаешь, что всё это реально целое состояние? Если это продать, то мы разом можем стать очень богатыми людьми.

— Может, потому что у нас могли возникнуть эти мысли, нас и запечатали в этой комнате? — осторожно спросила Индира.

— О чём ты? — непонимающе посмотрел я на неё.

— Посмотрите на окна и двери, — коротко ответила она.

Короткая проверка действительно показала, что на всех возможных выходах стоит какая-то защита. Пробивать её силой, разумеется, никто не собирался, но сам факт того, что нас тут, по сути, заперли — настораживал.

— Получается, что у нас нет выбора, кроме как заняться поглощением этих пилюль, — криво улыбнулся я.

Каждая пилюля отличалась от предыдущей, но все они, по своей сути, давали просто море энергии, которую необходимо было удержать и не дать выплеснуться в мир. Мне в этом плане было легче, благодаря лозе в духовном сосуде, которая, словно бездонная пропасть, поглощала всё, что в неё попадало, ни теряя ни капли. Это можно было отнести к какому-то жульничеству, учитывая, что другим для подобного приходилось использовать специальные сложные техники.

Уже после этого она выдавала преобразованную духовную энергию, которая самым благоприятным образом сказывалась на мне. По сути, любую пилюлю, которую я принимал, я мог чуть ли не сразу переработать, чтобы получить максимум эффективности от её использования.

Я не мог не отметить, что несмотря на то, что пилюли изначально не были подобраны именно под нас, но их уровень изготовления был настолько высоким, что мне подобное раньше не попадалось. Это можно было бы сравнить с ядром зверя, которое давало примерно столько же энергии, но тут не было даже намёка на волю зверя. Просто чистая энергия, собранная в одну небольшую пилюлю.

Благодаря тому, что с первой ассимиляцией я справился быстрее всех, я мог оглядеться по сторонам и понаблюдать за тем, как с подобным справляются друзья. До этого момента я и, правда, не видел, как другие практики занимаются совершенствованием. Всё же эта тема всегда была закрытой для других и практики для такого процесса удалялись в отдельные комнаты, где им никто не мог помешать. Мы по понятным причинам этого сделать не могли.

Эллен, что сидела впереди меня, похоже, непроизвольно проявила уши и хвост, которым время от времени дёргала из стороны в сторону. Её лицо выражало максимальную сосредоточенность на процесс, и сразу было понятно, что поглощение пилюли даётся ей не так легко, как хотелось бы. Самым интересным здесь было то, что из-под век девушки пробивался золотистый свет, будто сами её глаза в этот момент светились.

Дима, сидевший по левую руку от меня, напоминал, скорее, оживший пень. Он весь покрылся древесной корой и медленно раскачивался из стороны в сторону, практически беззвучно издавая какой-то горловой звук. С каждой минутой вокруг него появлялись новые отростки растений, которые тут же втягивались обратно, чтобы появились новые. Это было сравнимо с тем, как если наблюдать за ростом леса, только в ускоренной в несколько десятков раз перемотке. Эти процессы происходили настолько быстро, что толком ничего разглядеть не удавалось, но из-за этого мельтешения казалось, что вокруг парня постоянно копошатся какие-то отростки. В общем, выглядело подобное отчасти жутко, и я поспешил отвести взгляд от моего деревянного друга.

И вот последняя участница нашей авантюры — Индира. Девушка, что пошла за мной без каких-либо вопросов, будто так и надо было. Ламия, которая захотела по какой-то причине уйти из своего племени, а потом ещё и связать свою жизнь с человеком. Я, конечно, понимал, что у нечеловека будет и нечеловеческая логика, но полностью понять её мотивацию мне всё равно не получалось. Я чувствовал, что она меня не обманывает и действительно готова идти за мной куда я скажу, но что послужило этому причиной — не знал. Действительно, это так называемое «запечатление» настолько сильно влияет на подобных существ или это только предлог, чтобы я не захотел от неё избавиться. Да и насколько эта связь вообще навязана мне? Можно было ещё очень долго подозревать Индиру во всяком, но она была вполне искренней в своих поступках, и это невольно подкупало и располагало к ламии.

Так вот, Индира в данный момент отбросила свой человеческий облик и замерла, словно в трансе, обернувшись своим хвостом в несколько слоёв. Девушка, казалось, вообще не дышала, настолько медленно двигалась её грудь, и я лишь мог видеть, как порой дёргался кончик её хвоста, выдавая то, что сейчас она, как и все остальные, сосредоточена на процессе адаптации энергии, заключённой в алхимической пилюле.

Если я ещё понимал, как дед умудрился найти пилюли, подходящие для нас троих, то вот я сильно сомневался, что созданные нашими алхимиками средства так уж и подходят зверолюдям. Тут всё равно требовался немного иной подход, чтобы не допустить ошибки. Да, мы имели общие черты в энергетике, но всё же я не мог отрицать того, что у существ, подобных ламии, она является более развитой и запутанной, а значит, и наши пилюли не должны на них оказывать максимальный эффект. Во всём есть нюансы и их необходимо учитывать, чтобы не потратить ценный ресурс просто так и не получить от него даже половины выгоды. А значит, что он специально добыл пилюли, подходящие для ламии.