— Поделюсь сведениями об этом месте и о повадках местных зверей, что нам встречались за время нахождения на этаже, — предложила воительница.

— Согласна, — кивнула старшая ученица, принимая задание. Дальше уже пошло уточнение деталей, которое было не особо интересным.

Так-то можно взять за подобное и обычную оплату, но зачем тебе духовные камни, когда в данный момент как раз сведения о местной живности и в целом об этаже стоят куда дороже. Да и они сейчас более выгодны, чем товарный обмен.

— Ну вот нам и легенда на все наши дальнейшие действия, — довольно улыбнулась Эллен, когда мы отошли от портала на достаточное расстояние, чтобы нас не только не услышали, но и не увидели. — Предлагаю в первую очередь выполнить эту часть, а дальше уже можем пойти по твоей наводке, Максим.

— А кого хоть надо устранить? — спросил я, а то на миссию согласились, а я даже не в курсе, с кем будем сражаться.

— Рощу древней, — ухмыльнулась девушка.

— Вот это повезло, — радостно улыбнулся Дима, который даже стал потирать руки от этой новости.

— Ты почему так обрадовался? — удивлённо посмотрел я на него.

— Этот вид у нас до этого момента почти не встречался, а мне не помешают части их тел, чтобы перейти на следующий этап моей древесной техники, — с готовностью пояснил парень. — По сути, они же делают то же самое, что и я — используют растения как в защите, так и в нападении, так что для меня это очень хорошее подспорье.

— Вот и я так же подумала, когда услышала подробности проблемы клановых, — согласилась с ним Эллен. — Как оказалось, они для организации хотя бы подобия защиты решили порубить местные деревья, что, естественно, не понравилось древням. Теперь эти ходячие деревья время от времени нападают на заставу и активно мешают строительству. Так-то от них отбиваются, но всё это потеря времени и потом восстановление построек, что только отдаляет их от конца строительства.

— А остальные команды, получается, отказались? — слегка нахмурился я, не понимая, почему именно нам решили поручить эту задачу.

— Некоторые да, — подтвердила старшая ученица. — Посчитали, что сами справятся. Никто не обязывает нас выполнять персональные задания от кланов, если, конечно, нет угрозы прорыва, — пояснила она. — Да и как я понимаю, до этого клановые надеялись самостоятельно справиться с проблемой, но похоже, им просто не хватает рук, чтобы до конца разобраться с древнями.

— Да, этим существам достаточно хотя бы отростком добраться до своей рощи, и они начнут восстанавливаться, чтобы спустя пару дней продолжить нападать на своих противников, — добавил Дубов. — Тебе сказали, где их роща находится? — спросил он у Эллен.

— Только примерное направление, — покачала она головой. — Далеко они пока не выходили, сосредоточившись на стройке укреплений. Остальные же отряды уходили в другую сторону, чтобы не связываться с древнями.

— Да, существа эти обидчивые и даже несмотря на то, что перемещаются медленно, очень уж приставучие, — поделился ещё небольшой порцией сведений Дима.

— Ну вот раз ты всё про них знаешь, то и поведёшь нас на поиски, — решила Эллен.

— Легко, — хмыкнул лысый великан.

— Может, среди древней найдёшь любовь всей своей жизни, — не удержался я от дружеской подколки.

— Может быть, — не сразу понял он. — Погоди… ах ты… А вдруг найду? — разобиделся он. — Ты свою в пещере нашёл, вот и я вдруг свою найду.

— В Лабиринтах всё возможно, — весело подытожила Индира, которая с готовностью мне подыграла.

— Во, слышали? А теперь идёмте. Я знаю, с чего нужно начать.

Одного дневного перехода оказалась недостаточно, чтобы добраться до рощи древней. Тут дело больше не в том, что они находились где-то далеко, а в том, что места были весьма богаты местной фауной и на нас то и дело нападали. В основном это были мелкие особи, но когда нападает уже десяток таких существ, то количество становится критичным.

В этом плане у меня вовсю разгулялся мой змей и созданные техникой земляные змеи. Благодаря тому, что нападали на нас всё же живые существа, я их мог заранее обнаружить и направить на них либо моих змеек, либо, если существо было достаточно крупным, то уже чёрного змея, который выступал неплохой ударной силой из-за собственных габаритов. Тем более, для моего зверька это всё было неплохой пищей, которой он с удовольствием закусывал во время нападений.

Ну и, разумеется после каждой такой схватки приходилось останавливаться и собирать трофеи. Не бросать же просто так тушки зверей, когда ингредиенты из них пока считаются огромной редкостью и стоят невообразимо много. Дима, вон, вообще предлагал забирать всё вокруг, мало ли, вдруг оно будет стоить состояние. Ещё неизвестно, что именно из этого будет оценено дороже, но в любом случае они являются уникальным товаром для нашего Лабиринта, и их буду покупать по завышенным ценам, пока не изучат все свойства. Да и если звери как те же древни повторятся на этом этаже, то цена за них будет всё равно довольно хорошей, ведь это уже не то, что тебе привезут через десяток перекупов, каждый из которых сделал свою наценку.

В любом случае открытие нового этажа — это всегда период неопределённости и шанса заработать на чём-то новом, пока это не станет обыденным. Правда, даже спустя пару лет, ресурсы с этого этажа всё равно будут востребованы, так как далеко не все смогут сюда добраться и тем более вернуться назад, чтобы продать этот товар.

Дед, точнее его Тень, несмотря на свои обещания так и не попадался мне на глаза, поэтому пока лишь оставалось следовать вместе с отрядом и надеяться, что Тень рано или поздно объявится.

Говорить что-то о самом тринадцатом этаже не имело смысла просто из-за того, что он был типичным для многих этажей Лабиринта. Тут тебе и сплошной лес, и обилие различных монстров. Правда, всё это видится с текущей точки зрения, ведь мы не заходили так уж далеко. А так вполне возможно, что на этом этаже может найтись и что-то интересное, просто оно пока не попадалось нам на глаза.

Я всё это время с помощью своего восприятия быстро находил готовящихся к нападению зверей и с помощью техник уничтожал их, или же просто не давал им подавить нас числом. Сложно что-то противопоставить змее, которая выскакивает из-под земли, когда до этого ты никого не видел.

Разумеется, мои товарищи не стояли в стороне, но на данном этапе всё же они были больше поддержкой, чем основной ударной силой. Заодно я отметил, что Индира, похоже, не обладает подобным моему вибрационным восприятием, либо оно было у неё более ограниченным, так как в первую очередь она воспринимала всё на слух и своё острое зрение. Пару раз и вовсе приходилось говорить ей, куда стрелять, так как среди деревьев цели толком не было видно.

Правда, во время нашего передвижения Эллен не сводила внимательного взгляда с моего чёрного змея, но ничего при этом не говорила, так что и я решил сделать вид, что не обращаю на это внимания. Пусть смотрит раз хочет, всё равно подобное довольно сложно скрыть, а так змей очень нам помогает в продвижении по лесу.

Всё это время нас вёл к роще Дима. Как оказалось, лысый великан не только использовал в нападении и защите растения, но ещё и умел как-то чувствовать лес. Ранее он так явно подобное не демонстрировал, так как побольше части был лишь моим сопровождающим и не был обязан всё делать за меня. Сейчас же он сам был заинтересован в том, чтобы мы нашли древней и вырезали всю рощу для сбора материалов, необходимых ему для дальнейшего своего совершенствования.

— А лес здесь хороший, — поглаживая деревья на вечернем привале, вдруг сказал Дубов.

— Чем же? — заинтересовался я.

— Он живой… даже не так, — покачал головой Дима. — Он полон жизни, а уж эти деревья, — лучась довольством провёл по коре рукой парень и вдруг резким движением сорвал её, — я себе столько образцов собрал, чтобы улучшить свои техники.

— Ты их используешь в техниках?