— Какая прелес-с-сть! — умильно зашипела Индира, притрагиваясь к моему змею.

И это не то, что вы подумали! Просто на третий день на нас напала целая стадия каких-то мелких гиеновидных тварей, и пока мы отражали их нападение, в какой-то момент чёрный змей с татуировки на моём плече сам вышел наружу, чтобы защитить меня. Да, тогда момент был довольно опасный, но я, скорее всего, смог бы выкрутиться и не демонстрировать таким образом изменившегося бывшего коня. Но что произошло, то произошло.

— И сколько ещё ты скрываешь, Максим? — серьёзно посмотрела на меня Эллен. — Ты когда умудрился получить ещё одного верного тебе зверя?

— Так это всё тот же, — пожал я плечами, в то время как змей, находящийся рядом со мной, стал растворяться и втянулся в левую руку.

— Погоди… что?! — недоумённо посмотрела она на меня.

— В общем, всё происходило так… — начал я рассказывать про свои предположения по этому поводу. Разумеется, упустив многие детали, которые бы как раз могли навести их на ненужные мне мысли. — Ну а результат вы видели. Просто конь стал змеёй, и не спрашивай как. Я не имею ни малейшего понятия.

— Максим… ты… — не нашлась что сказать Эллен и, лишь тяжело вздохнув, покачала головой. — Как вообще подобное возможно? Я никогда ни о чём таком не слышала…

— Да я и сам не знаю, — развёл я руками. — Говорю же, это просто случилось, и всё.

— А можешь вызвать своего коня-не коня? — попросила меня старшая ученица.

Я направил энергию к татуировке, и чёрный змей, повинуясь моей воле, оказался позади меня. Все вновь стали изучать зверя, который стойко терпел к себе такое внимание. Правда, чем больше проходило времени, тем сильнее раздражался змей, и я его отозвал обратно, чтобы это не стало проблемой.

Удивительное дело, но зверь благосклоннее всех отнёсся к Индире. Хотя, может, это из-за их общей змеиной природы? Правда, и я после всех этих перипетий приобрёл что-то змеиное.

— Как видишь, он меня слушается и помогает в бою, — честно произнёс я, обращаясь к Эллен. Ведь действительно, мои догадки были лишь догадками и не факт, что они вообще правильные. — И как по мне, ему в новом облике даже комфортнее.

— В любом случае лучше не говори другим о том, что он был конём. Не думаю, что это хорошо воспримут, скорее, к тебе возникнут новые вопросы, — посоветовала девушка. — То, что ты смог приручить зверя Лабиринта — уже может вызвать много вопросов, а уж его изменение… Тебя точно захотят заполучить клановые, но едва ли ты будешь этому рад. Станешь подопытным кроликом для их исследователей, — покачала она головой. — И как ты вообще во всё это влип? Не мог жить как обычный практик?

— Я это прекрасно понимаю, — тихо ответил я на это. — Поэтому и не торопился с демонстрацией. Но сама видишь, как вышло. Теперь приходится просто жить с этим и пытаться получить от этого хоть какую-то пользу.

— Хорошо, что о твоём коне знаем лишь мы, — согласно кивнула она.

Ну, по крайней мере, теперь одной тайной стало меньше, и отныне в бою я мог использовать в том числе и змея. Это было хорошо ещё по той причине, что мне надо нарабатывать опыт взаимодействия с ним, так как не использовать подобную помощь было просто неправильно. То же оружие могут отнять, а вот заблокировать возможности татуировки, думается мне, куда сложнее, чем просто снять с практика пространственное кольцо.

Двенадцатый этаж, несмотря на то что к нему имелся доступ многие годы, всё ещё оставался малоизученным местом. Пройдут годы или даже десятилетия, прежде чем можно будет заявить, что он изучен полностью. Как-то всем было не до того, чтобы составлять карту этого этажа и помечать интересные локации. Слишком велик риск наткнуться на хранителя этажа и поэтому все миссии, что проходили здесь, были быстрыми и с наименьшим проявлением внимания к отрядам практиков.

В том числе поэтому ещё не известны все точки перехода на следующий этаж, а соваться в них без разведки слишком опасно. Мы и так не знаем, что нас может ждать на тринадцатом этаже, а если ещё и отряд разбросает, как это было на примере перехода на одиннадцатый этаж, то всё может закончиться тем, что это будет наш последний рейд в Божественный Лабиринт.

Из-за всего этого пришлось двигаться до следующего портала, ведущего на этаж ниже. И пусть мы сильно не спешили и в то же время изучали этот этаж, но в итоге весь путь занял восемь дней. Да и сложно назвать проход по этажу лёгкой увеселительной прогулкой.

— «Безымянные»? — с сомнением протянула одна из воительниц, которые преградили нам путь на тринадцатый этаж.

— Ара-ара. Какие-то проблемы? — склонив голову набок, спросила у неё Эллен. — У нас есть разрешения от вашего руководства.

— Нет, никаких, — пожала плечами клановая девушка. — Просто ваши товарищи проходили здесь буквально несколько дней назад. Я думала, что они последние.

— Мы были заняты другими задачами, — пожала плечами Эллен. — Сами должны понимать.

Та в ответ кивнула. В кланах разделение было вполне обычным делом. Могли на миссию отправить два отряда, поручив каждому из них по дополнительному заданию, вроде сбора редких ингредиентов, которых стало не хватать по пути к основной миссии.

Ну право слово, не говорить же, что в нашей школе нет особого единства, когда идёт вопрос о посещении Лабиринта, если это, конечно, не связано с выполнением задач от главы школы. А так все, кто отправился на тринадцатый этаж, делали это добровольно и не обязаны были ни перед кем отчитываться. Хорошо это или плохо — не знаю, но это являлось нормой, с учётом индивидуальности каждого члена школы. Да и вряд ли настолько разные люди могли бы сработаться самостоятельно. Это ещё мне повезло, что Эллен, как моя наставница, ходила в рейды вместе с нами, да Дима был только рад новым приключениям и получению нового опыта.

Про Индиру можно вообще не говорить — она готова отправиться за мной куда угодно: хоть в Первый Лабиринт, хоть на поверхность. Такая преданность удивляла, но сколько я ни наблюдал за ламией, не видел в её действиях неискренности. Она действительно делала это всё, потому что сама хотела. Тут задумаешься, а так ли уж сильна та связь, по её словам, возникшая между нами? Может, она просто применила какую-то технику, которую объяснила подобным образом, чтобы я не мог это просто игнорировать.

С другой стороны, не могу не признать, что мне приятно общество девушки, да и лучник её уровня в отряде никогда не будет лишним.

После всех проверок нас наконец-то пропустили к порталу, только предупредили о том, что на этаже слишком опасно и если хотим вернуться живыми, то лучше вести себя максимально осторожно. Да, как будто никто из нас не знал, насколько всё это опасно, но зря, что ли, мы становились Покорителями Лабиринта, чтобы пасовать перед подобными препятствиями?

Тринадцатый этаж по первому впечатлению мало отличался от предыдущего. Если бы мы точно не прошли через портал и не встретили на другой стороне разросшуюся стройку, устроенную клановыми воительницами, то можно было подумать, что мы и не покидали двенадцатый этаж.

— Вы! — крикнула нам девушка из клана Дубовых, привлекая к себе внимание. — Можете нам помочь?

— С чем? — не стала сразу отказываться Эллен.

Хотя лично мне показалось это немногим странным, кланы обычно редко просят о помощи.

Но зарабатывать репутацию у кланов тоже было важным делом в жизни Покорителей Лабиринта. Да и мы как-никак для них союзная школа и надо хотя бы выслушать, что нам хотят поручить, прежде чем отказываться.

— Как вы видите мы сейчас заняты созданием защиты от нападения зверей Лабиринта, — показала она рукой на стройку. — Но местные звери уж очень настойчивые и отвлекать на них много практиков мы не можем. Может, вы поможете зачистить их гнездо и организовать нам пару дней тишины?

— Оплата? — с прищуром посмотрев на свою собеседницу, деловито осведомилась Эллен.