— Может, уже приступишь к их разделке? — спросил я у парня, чтобы сменить тему. А то слегка засмущал меня похвалой. — Или я могу опять начать шутить.

— А вот этого не надо! Серьёзно… — умоляюще посмотрел на меня Дима.

Да, техники массажа позволяли мне сражаться со зверями Лабиринта даже в некотором роде выходя за рамки своих боевых возможностей, но вот если бы можно было быстрее считывать энергетическую структуру противника… Пока об этом остаётся только мечтать, ну или улучшать собственные навыки, чтобы сокращать время для этой оценки.

Пока Дима был занят разделкой ещё живых древней на части, мы следили за окрестностями, чтобы к нам не мог никто незаметно подобраться. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней, так как после того, что мы здесь устроили, местные звери не слишком торопились возвращаться. Те, кто хотел, уже отведали нашей силы, а остальные слишком трусливы или заняты сражением друг с другом, ведь тут вряд ли есть ничейная территория и звери, покинув одну, попадают на территорию другого животного.

Заночевать мы решили в паре километров от этого места. Дима просто не успел собрать всё что хотел, но и останавливаться в роще древней тоже было не слишком разумно — кто знает, кто может к нам заглянуть на огонёк.

Так что мы просто организовали себе временный лагерь и отдыхали после боя. Дубов единственный, кто не принимал в этом участие, чуть ли не с вожделением ощупывая каждый кусочек дерева, что ему попадались в руки. Выглядело всё это довольно странно и отчасти смущающе, так что все старались не смотреть в сторону лысого великана, который сейчас больше походил на безумца, чем на вполне адекватного парня. Что уж поделать — специфика практиков, которые идут не совсем обычным путём, так что ещё хорошо, что на нас не бросается.

— Всегда удивляло, насколько этажи Божественных Лабиринтов могут быть похожи друг на друга, — вдруг заговорила Эллен, наблюдая за пляской пламени в разведённом костре. Благодаря защите артефактов, мы могли не опасаться, что его увидят со стороны и благодаря этому в принципе комфортно проводили ночные посиделки в лесу. — И как много живых существ может встречаться из разных Лабиринтов в одном месте.

— Может, потому что на самом деле Божественные Лабиринты едины? Не думали об этом? — раздался знакомый голос, отчего мои товарищи рефлекторно схватились за оружие.

— Опустите оружие, это не враг, — попросил я у своих друзей.

Дольше всех колебалась Эллен, но видя, что я спокойно смотрю на незнакомца, а сам он показывает пустые руки и вроде миролюбиво улыбается, тоже решила пока повременить с быстрой расправой.

— Может, тогда пустите к костру? — спросил дед, подходя ближе. Что примечательно, он полностью проигнорировал воздействие артефактной защиты. Последнее не оказалось незамеченным Эллен, и её глаза опасно блеснули.

— Конечно, садись, дедушка, — предложил я место рядом с собой. — Только воздержись от курения. Прошу тебя, — поморщился я, представив, как он всё тут задымит своей трубкой. — Не хочу, чтобы запах от твоей трубки привлёк зверей к лагерю.

— Ты лишаешь меня всей радости жизни! — притворно возмутился дед, в руках которого уже была откуда-то взятая трубка и, можно сказать, мои слова остановили его в последний момент.

Вот никогда не любил в нём эту черту, как, кажется, и все родственники, которые каждый раз ругали дедушку, стоило ему закурить. Понятия не имею, что за табак из Лабиринта он использовал, но его запах был просто невыносимым. Но мой старший родственник всегда был себе на уме и всё равно не соглашался действовать по чьим-то правилам, кроме своих собственных.

Поэтому я нисколько не удивился, что трубку он не убрал — вставил её в рот, но хотя бы не стал дымить и то хорошо.

— Дедушка… — с большой паузой произнесла Эллен, посмотрев поочерёдно на меня и моего деда. — Это ведь не просто обращение? Вы родственники?

— Да, он действительно мой дед, — подтвердил я. — И именно с его лёгкой руки я и попал к Безымянным.

— А вы молодцы, что хорошенько так пошумели в лесу древней, — смущённо почесав затылок, неожиданно похвалил меня дед. — А то без этого мне пришлось бы знатно так побегать, чтобы вас отыскать. Всё же этаж довольно большой.

— Так он и есть твоя наводка? — удивлённо посмотрела на меня старшая ученица. — А не мог об этом сразу сказать?

— Всё несколько…

— И вообще, вы что-то говорили о Божественных Лабиринтах? — переключилась на моего старшего родственника она, так и не дав закончить с ответом.

— А что именно тебя интересует, девочка? — прищурившись, спросил старик, смотря на черноволосую красавицу. — Я знаю многое.

— Мне бы хотелось в первую очередь понять, почему Максим так рвался на этот этаж и как вы оказались здесь без отряда практиков и, как понимаю, без разрешения кланов? — внимательно посмотрела на него Эллен.

Последнее точно было только догадкой, но, похоже, девушка просто решила рискнуть и проверить её. Остальные участники нашего отряда не вмешивались в разговор. Правда, Индира смотрела с любопытством, похоже, сравнивая меня и деда. Может, представляла, каким я буду в старости? Всё же мы с моим старшим родственником были довольно похожи, и только после прохождения закалки тела наше сходство стало более отдалённым, чем раньше.

— Божественные Лабиринты куда более интересное место, чем вам могло показаться, и в то же время вы знаете лишь малую часть из тех тайн, что удалось раскрыть людям за время его изучения, — продолжил мой дед, лишь с тоской посматривая на свою трубку, которую он так и не раскурил. — Даже среди вас есть представитель нечеловеческого племени, которая должна знать куда больше о Лабиринтах, чем вы все вместе взятые.

— Я не могу об этом рассказывать, — тихо ответила Индира, когда на ней скрестились взгляды всех собравшихся.

— Как и все зверолюди, которые решили изучить людей, — кивнул дед. — Очень разумное решение и очень хитрое. Неправда ли? — усмехнулся он. — Мы-то для них довольно открыты, и в то же время мало кто вообще знает, что звери Лабиринта могут быть вполне разумны до такой степени, что их не отличишь от людей. Правда, этот секрет, конечно, довольно условный, — хмыкнул старик, — ведь об этом знают все клановые верхушки и правители наших государств.

— Вам не кажется, что вы несколько ушли от темы? — вежливо напомнила Эллен.

— Вовсе нет, — улыбнулся дед. — Я только подхожу к важному. И это очень удобно, что как раз один из зверолюдей находится рядом с нами. Скажи, девочка, ты же не из этого Лабиринта?

— Я…

— Точнее, не так, — перебил её старик. — Ты не с одного из этих тринадцати этажей, но при этом и не была в мире людей. Ведь на такой вопрос тебе не запрещено отвечать?

— Я… — начала говорить Индира, а потом будто прислушавшись к чему-то, удивлённо посмотрела на моего родственника. — Я действительно могу про это рассказать. Да, я не с известных вам тринадцати этажей и мне не доводилось бывать в мире людей. Правда, надеюсь, мне удастся их посетить вместе с Максимом, — подсев ко мне поближе, заявила она.

— Молодец, внучок! — довольно улыбнулся мой старший родственник. — Весь в деда! Ух как бабка меня гоняла в попытках найти признаки того, что я ей изменяю. Я ведь по молодости был ещё тем…

— Вы снова отклоняетесь от темы, — напомнила ему Эллен о том, что он до сих пор не ответил на её вопрос.

— Да, тут уже ты права, — повинился дед, улыбнувшись лидеру нашего отряда. — Просто чтобы вы понимали… Эта девушка, — указал он на Индиру, — оказалась на этих этажах просто поднявшись с тех, что ещё не открыты людьми, а как она могла это сделать, если вы ещё не победили хранителей этих этажей? Вы то до тринадцатого добирались несколько десятилетий, пока кланы всё же не решились воспользоваться довольно опасными артефактами, чтобы победить хранителя.

— Может, у них есть свои пути путешествия между этажами, и мы просто их не смогли пока обнаружить, — внешне сохраняя невозмутимость, пожала плечами Эллен.