Девушка-лидер окинула взглядом поле боя, после чего стала отдавать команды остальным. Копейщицы разошлись по сторонам, чтобы контролировать территорию вокруг и отгонять падальщиков (их неизменно привлечёт шум сражения, запах крови и палёного мяса), пока остальные принялись за разделку добычи. Лишь одна из лучниц оказалась непричастна к этому действию и, казалось, занялась медитацией. Вот только руки с лука она не убрала.

Действовали девушки с удивительной сноровкой, нисколько не боясь испачкаться кровью зверей. Собственно говоря, они ею и не испачкались, вырезая из тел буйволов всё мало-мальски ценное, будто делали это сотню раз до этого.

Более того, они в процессе даже о чём-то говорили и шутили. По крайней мере, смех со стороны девушек доносился, но вот разобрать слова с такого расстояния не представлялось возможным. Для них подобное было обыденным.

Вступать с ними в контакт я не стал, а просто затаился и терпеливо дожидался, пока они закончат. Да и уж очень меня напрягала та лучница, что просто сидела на земле. Она казалась самой опасной после лидера группы, и обнаружить себя неосторожным движением очень не хотелось.

Повезло, что это действительно оказалась команда профессионалов, и разделка добычи не заняла у них много времени. Каких-то полчаса и вот они продолжили путь, оставляя меня далеко позади.

Выждав на всякий случай ещё полчаса после их ухода, я покинул своё укрытие. Всё же лучники обрастали довольно большим количеством слухов о своих возможностях и если в их арсенале есть техники, направленные на улучшенное восприятие, то даже с такого расстояния одна из них могла засечь меня и нанести удар.

Мне предстала не самая радостная картина скотобойни. Девушки заботились лишь о ценных ингредиентах и нисколько не мучились совестью, вырезая части тел у ещё живых зверей. Те просто не могли ничего им сделать, всё ещё парализованные от действия техники.

Удивительное дело, но, похоже, что некоторые особи были живы до сих пор, и это вызывало ещё больший ужас. Вот тебе и не самая приглядная сторона жизни Покорителей Лабиринта.

Понятное дело, что все мы охотимся на зверей, но вот такая простая охота, где звери просто ничего не могли сделать людям, вызывала какое-то чувство неправильности. Так не должно быть и в то же время было. Отряд практиков попросту был на порядок сильнее этих зверей и воспользовался преимуществом, чтобы заработать дополнительные деньги.

Вот только почему меня не покидало чувство того, будто меня окунули во что-то мерзкое, неприятное?

Дальнейшее продвижение до лесной зоны не вызвало больших проблем, в конце концов, я за последнее время столько скакал по деревьям что впору получить прозвище «Мартышка». Хорошо, что это не какая-нибудь виртуальная игра, а то получить такой титул было бы стыдновато.

Мне всего-то раз пришлось уходить чуть в сторону, чтобы миновать битву двух зверей, которые не поделили территорию, и вот я снова бегу по веткам деревьев, бесшумно скользя над землёй. Кольцо-артефакт уверенно вело меня дальше и говорило, что до цели оставалось не так уж и много. По моим прикидкам, всего пара часов, но прежде чем соваться на пятый этаж, необходимо было передохнуть.

Всё же время близилось к закату и лучше всего сейчас найти укрытие, чтобы восстановить собственные силы, да и перекусить бы не мешало. Благо лес был полон различной живности и с помощью «Духовных игл» мне удалось поймать небольшого зверя, похожего на обычного кролика. Выглядел он довольно аппетитно, и мне уже не терпелось попробовать его на вкус.

Даже тот факт, что для приготовления, зверя вначале нужно было освежевать, меня не слишком беспокоил. Вот как Лабиринты меняют людей, а ведь ещё совсем недавно я ел лишь домашнюю или покупную еду.

Тут на пользу этому играло то, что ядро зверя неизбежно воздействовало на меня, и в разделке мелкого зверька я в какой-то мере видел даже помеху. Ведь так хотелось впиться в его шкурку и просто отрывать куски мяса… бррр. Вот и приходилось мне подобные порывы контролировать.

Да и во время учёбы в школе «Безымянных» Эллен показала мне, как всё делать правильно, чтобы добраться до самых вкусных кусочков. Было это не самым приятным этапом обучения, но я прекрасно понимал, что если не научусь этому сейчас, то во время своих походов буду вынужден оставаться голодным. А это куда хуже, чем пересилить себя и убить, казалось бы, безобидное существо ради пропитания.

И всё же как хорошо, когда у тебя есть всё необходимое для того, чтобы с относительным комфортом провести время отдыха даже в подобном месте. И почему дед просто не мог сразу снабдить меня всем необходимым, раз уже заранее всё спланировал и моего на то согласия ему не сильно-то и требовалось.

Завтра утром я отправлюсь на пятый этаж Лабиринта за первым компонентом для моей закалки.

Проход на следующий этаж обнаружился на небольшом озере, точнее, в его центре. Я даже несколько раз проверил, чтобы убедиться в правильности того, что показывает кольцо, но оно неизменно указывало в одно направление.

— Вот же незадача… — буркнул я.

Мокнуть не очень хотелось, но пройдя по берегу, я довольно быстро убедился, что мне нужно именно в само озеро, а не за него.

Пришлось нырять в озеро, надеясь, что в нём никто не обитает. Погрузиться необходимо было довольно глубоко — метров на десять минимум, но на глубине стало проще. Меня вдруг затянуло течением, которое утянуло меня прямиком на пятый этаж. Это я понял сразу, как только выплыл на поверхность и огляделся.

Выход на этом этаже тоже оказался в озере и, если верить кольцу-артефакту, обратно таким путём на четвёртый этаж уже не попасть, а значит, сам проход был только в одну сторону. Если только ты не какой-то монстр, способный проплыть против мощного подводного течения. Не самое приятное открытие, но ладно.

Что ж, если говорить об обстановке, то оказался я на окраине какого-то разрушенного города. Причём города средневекового, если судить по остовам ещё частично целых зданий. Если верить сведениям из библиотеки моей школы (наверное, не стоит удивляться, что у «Безымянных» она была в запущенном состоянии, будто туда никто и не ходил), то исследователи считают, что на этом этаже тоже когда-то находился город, но вот только по какой-то причине он был разрушен. Всё это вызывало вопросы о безопасных зонах и насколько они вообще безопасны, если нам встречается подобное.

В любом случае пятый этаж нашего Божественного Лабиринта был, наверное, одним из самых стабильных, изменяясь лишь на своих границах. Я же оказался где-то ближе к его условному центру. И если я правильно помню, то сейчас я не так далеко от своей цели.

Кстати, если все остальные этажи можно было условно считать миром живых существ, где в основном были различные леса и в целом обитаемые биомы, то вот пятый этаж был миром мёртвых. Здесь обитало столько всякой нежити, что это место стало, само собой, не очень популярным для новичков.

Куда проще охотиться на живых существ, которых можно ослабить удачным ранением и дальше лишь выжидать. Нежить не ранить, ну а ослабление — тут надо знать, куда бить, чтобы уменьшить боеспособность существа, которое и при отрезанных конечностях будет пытаться дотянуться до тебя. Не самые приятные противники, как ни посмотри.

И вот одну из этих трудно убиваемых тварей мне надо поймать и оторвать её голову. Как я понял, порошок из черепа этого существа ляжет в основу состава закалки моего тела, либо этого компонента не хватает для следующего этапа.

Итак, где бы мне найти костяную гончую?

По идее всех существ внутри Лабиринта называют не животными или существами, а именно зверями, чтобы выделить их особенность. Ведь все появляющиеся на этаже Лабиринта существа, как и мастера боевых искусств способны к развитию. По сути, само понятие культивации и развития воинов пошло из-за этого наблюдения за зверями Лабиринта. И всё же сложно назвать зверем обычный скелет в дырявой броне, который бесцельно ходил между разрушенных домов.