В голове Нереи в этот момент промелькнул целый ворох мыслей. Официально первой экспедицией стала команда из смельчаков, находившихся в Сиднее [Австралия], в день начала третьего Сопряжения в феврале 2002-го. До сих пор неизвестно, смогли они тогда попасть в мир Унии или нет. Аталанта никогда не рассказывала об этом…. Даже после того, как сама с Комитетом туда попала в составе этой самой «второй экспедиции». Боги! Аталанта вообще ничего о мире Унии не рассказала.

— Каладрис убёт любого, кто войдёт в Корректор, — напряженный взгляд Аталанты остановился на Нерее. — У тебя дух исследователя. У Перси дух бунтарки. Роберт… Спустя двадцать лет я признаюсь, что как учитель и наставник ты уже давно превзошёл меня. Не надо! Не надо губить сильных одарённых Земли, раскрывая правду о Корректоре. Каладрис скорее устроит ядерную войну, убьёт всех причастных и откатит человечество в обратно в средневековье, чем позволит кому-то лезть в его дела.

Ни Нерея, ни Персефона никак не отреагировали на заявление материи.

— Я не шучу! — власть в голосе ишвар [9] заставила девушек вжать головы в плечи.

— Ладно, мам, — Нерея поморщилась. — Мы всё поняли.

— НЕТ! — давление Властью стало ещё сильнее. Вся «Чайка» задрожала так, что вода вокруг неё стала расходиться многометровыми волнами. — Каладрис. Убьёт. Любого! Понимаете? Если вы обнародуете эти данные, он на самом деле устроит ядерную войну. Охотник УЖЕ готов к такому шагу с вашей стороны. Вы можете мне верить…

Давление Властью пропало, и в тот же миг голос Силлы стал мягче.

— … Но и я согласна с тем, какие ограничения установил Охотник. Хотите распространить знания из другого мира? Формулы лекарств? Пожалуйста. Новые плетения? Никто вам этого не запрещает. Но не говорите никому…

— О Корректоре, — Перси нахмурилась. — Мам… ну ты чего⁈ Мы же не маленькие, чтобы нам по двадцать раз повторять одно и то же.

— Поговори мне ещё! — Аталанта шутя погрозила великовозрастной дочери пальцем. — Раньше вы обе меня не особо то и слушались. Привыкайте… Я пока сама не знаю, как общаться со столь покладистыми детьми.

Нерея надулась от такого обвинения, на что видевший это Роберт тактично кашлянул. Он тоже неплохо знал характер своей возлюбленной и понимал: раз мать закончила с воспитательными лекциями, значит, вот-вот перейдёт к тому, зачем пришла на самом деле. В его институте такие сцены случались не раз и не два.

— На Земле действуют три ишвар [9] из мира Унии, — пристальный взгляд Аталанты остановился на Роберте.

— Ч-что? — с лица Оппенгеймера разом сошла улыбка. — ТРИ ишвар?

— Они временно ослаблены, — Аталанта коротко кивнула. — Два из трёх уже находятся в ранге абсолюта [7] и в любой момент могут стать архимагами [8]. Идёт битва за территорию. Или, если быть точнее, за население Земли, которое они хотят перенести в Унию, используя принцип рокировки. Обмен безжизненных кусков земли или океанов на наши материки вместе с людьми. Если ИХ план сработает, рабство — это лучшее, что может ждать похищенных.

Силла со всё той же улыбкой смотрела на лица дочерей и притихшего от таких вестей профессора.

— Без паники! Мы с Каладрисом и Комитетом разработали СВОЙ контрплан. Мы перехватим их «отправку земель» и перенесём в Унию, в то место, где сейчас находится штаб Комитета и центральная часть Российской Империи.

— Мы… мы украдём мир, — Нерея поморщилась, опустив взгляд. — Звучит…

— Нет, — взгляд Силлы снова стал твёрдым. — «Мы не дадим украсть нашу Землю». Это правильная формулировка. Нери, этих ишвар [9], может, и получится одолеть, но тогда придут другие. Мир Земли с населением в восемь миллиардов слишком лакомая добыча в Пограничье. Американцы, европейцы, азиаты, орки. Уж лучше все мы будем рядом друг с другом в Унии, чем тут с риском в любой момент недоглядеть и попасть в рабство или вассалы. Мне нужна ваша помощь! Всех троих.

Персефона прищурилась, также прекрасно зная характер своей матери.

— Только нас, да⁈

Силла в ответ столь же хитро улыбнулась.

— Умная девочка! Ещё Каладрис, Дух Провидения у Эксцентричного Будды и Дуротан… Мы обладаем тем, что зовётся старшими элементами в «Сефироте родства». Астрал, пространство, пустота и антимагия.

Роберт коротко глянул на дочерей Силлы, понимая, что те, судя по молчанию, уже согласились.

— Атти, так как вы назвали план? — спросил профессор.

— «Кража территории», – Силла качнула головой и шумно выдохнула. — С ним так же, как и с Корректором. Всё, что я вам сейчас скажу, является тайной…

В этот момент в лабораторию ворвался подвыпивший Сидорович с казацкой шашкой и криком:

«Профессор, гаси призрака! Я его держу.»

…

Само собой, Михаил Довлатов об этом ничего не знал. Ровно в это время он пытался подняться на летающий остров с вершины термитника. Снизу на него напирали полчища гигантских хищных насекомых.

Михаил Довлатов, неизвестный мир

Корректор: второй уровень (Бедствие пустыни)

Термитник под нами просыпался, чувствуя приближение облака маны, окружающее Летающий Остров. Относительно небольшой, всего-то километра три в диаметре, этот кусок суши каким-то чудом парил над землёй. Под «Ускорением» его скорость движения казалась обманчиво неторопливой. На деле же выходит не меньше шестидесяти километров в час.

Жуки живой волной стали взбираться на вершину термитника. Только отсюда, выстроившись в живую лестницу на вершине, они могут попасть на Летающий Остров.

Время будто замедлилось. Тем временем мои руки на автомате распускали пояс Арахны, превращая его в прочнейшую верёвку.

[Быстрей, быстрей, быстрей!] — шептала Аль-Хазред, отстёгивая от пояса с помощью телекинеза карабины и скобы. — [Ненавижу жуков! Вот прям так сильно-сильно, что спалила бы всю эту чёртову пустыню и пещеры под ней.]

— Не успеем, мля, — Чибик-ус нервным движением поправил ирокез. Жуки наступали со всех сторон. — Я же из подгорных. Вижу, что удобный уступ для подъёма на эту летающую махину появится через полторы-две минуты. Нас сожрут к этому моменту.

Кийо сглотнула, с тревогой глядя на целое море инсектоидов.

— Я… я столько всего ещё не попробовала. Дома зелье не сняла с горелки…

— Харэ ныть! — рычу, добавляя в голос Власти. Жуки внизу притормозили, почуяв на вершине обладателя огромной силы. — Включайте «Доспех духа», «Ускорение» и «Усиление».

Создаю плетением «Мягкий Камень» пару колец под захват рукой. Сцепляю их с концом нити Арахны.

— Держите кольца хоть зубами, но ни в коем случае их не отпускайте! — швыряю ухваты ребятам и сам в тот же миг под «Демоническим усилением» прыгаю прямо в небо. Обувь, не выдержав издевательских нагрузок, окончательно порвалась.

[Скольжение, потомок!] — орёт прямо в ухо дух-хранитель. — [Снизь сопротивление воздуха. Иначе не допрыгнешь.]

От термитника до передней кромки острова метров двести. Она сильно выше того места, куда жуки могут добраться, выстроившись в живую лестницу. Создаю под собой «Ступень» — ещё один прыжок ввысь. Ветер бьёт в лицо… Ещё один, и ещё один. Высота сто двадцать — вижу передний край летающего острова и удобное место для захвата.

К моменту, когда мои ноги коснулись поверхности Летающего Острова, сил осталось только на поддержание уже задействованных плетений. Внизу Кийо и Чибик-ус уже отбивались от жуков, пуская в дело последние запасы сил. Счёт пошёл на секунды.

Обернув нить Арахны вокруг ветки дерева-перекладины, свисающего с края острова, я сам рванул вперёд. Пробежал метров сто, обогнул камень и рванул обратно. Тело под «Усилением» и «Ускорением» двигалось с привычной лёгкостью. Ноги взрыхляют землю на каждом шагу. Руки не замечают нагрузки от двух поднимаемых наверх ребят.

*Вжух*

Кийо и Чибик-ус едва ли не со свистом влетели на остров. Девушку инерцией забросило в крону дерева. Гном лицом впечатался в ствол.