Нечто подобное я испытывал только в аномалии рода Лей, когда концентрация эманаций пневмы переваливала за семь единиц. Там жизнь бурлила во всех мыслимых проявлениях. Один только Валера чего стоит!

Догадка подтвердилась, когда споры облепили труп Воина Плоти. Плоть нежити стремительно ими пожиралась, перерабатываясь в питательную субстанцию. Если бы не моё вмешательство с помощью дара рода Лей, споры увели бы добычу у меня прямо из-под носа.

Мне пришлось отключить «Доспех духа», чтобы поглотить эфирные частицы, добытые из Воина Плоти. В тот же миг тело охватил жар. Приятно, чёрт возьми! Помимо эфирных частиц, вернулись все растраченные на бой физические силы. Эманаций пневмы вокруг хоть отбавляй! Их тут и впрямь много… Даже больше, чем было в аномалии рода Лей.

— Кра-а-а-а! — с неба рухнула одна из мантикор, облепленная зелёным мхом. Споры пожирали призванного монстра прямо на глазах.

— Кра-а-а! — соседка первой твари пикировала на меня сверху, собираясь ударить головой.

*Вздынь!* Встречный удар Рубакой натолкнулся на «Доспех духа», накрывший тело монстра…

*Хрусть*

Доспех с треском лопнул, и лезвие снесло монстру голову. Призванная тварь в тот же миг рассеялась облачком эфира. Внимание привлекло поведение спор. Они вгрызлись в облако эфирных частиц, будто пережили тысячелетнюю голодовку. За считанные секунды их объём увеличился в десять раз, а потом растёкся по земле лужей.

Прошло ещё секунд десять, и вот уже зелёный ковёр мха накрыл собой всю вулканическую пустошь. Под ним больше не видно ни чёрного песка, ни гравия, ни скал. А на месте первой мантикоры выросло уже подобие коралла. Эволюция, причём ускоренная в десятки тысяч раз, происходила прямо на моих глазах!

[Не расслабляйся!] — снова зазвучал в ушах совет Железкина.

Оглянувшись по сторонам, понял, что зелёный туман служит мне отличным прикрытием. Даже мой «Щелчок» разошёлся по округе лишь на десять метров. Дальность видимости и того хуже — не больше пяти. Пока архонты и магистры рвут друг друга на большом поле боя, мне стоит укрыться здесь. Суть этапа не в сражении между участниками Турнира, а в выживании.

— Чви-и-и-и! — приглушённый крик Дуротана донёсся откуда-то справа.

Ноги сами зашагали в ту сторону, где всё ещё сражался великий вождь.

— Да, это верх глупости! — перехожу на бег, ругая самого себя. — Но если этот зеленокожий помрёт, то я потеряю все вложенные в него средства.

*Бу-у-у-ум!*

Пришедшая спереди ударная волна едва не сшибла меня с ног.

— Логика, вот не надо мне тут! — ворчу себе под нос, но все ещё бегу. — Да, можно помереть. Да, к вождю сейчас со всей округи прётся нежить. Да, лезть в то место, где сражаются архимаги [8], это даже круче, чем броситься под асфальтоукладчик.

*Бу-у-у-ум!*

Звуки боя стали ближе. Под ногами чавкает сочный слой мха. Куда ни глянь, всё покрыто зеленью.

— Нет, ну ты сама-то себя слышишь, совесть? — остановившись, верчу головой, ища в тумане направление. — Земля нуждается в Содружестве. Людям нужен лидер, оркам нужен лидер. Нам всем нужна общая цель. И главное те, кто будет говорить от лица народа.

*Бум-м-м-м!*

Под ногами мох уже не чавкает, а пружинит. Такое ощущение, будто иду по природному ковру толщиной с десяток сантиметров.

— Нет, это не безумие! — хомяк и жаба возмущённо верещат, требуя вернуть все вложенные в орка деньги. — Вот-вот! Наш должник для этого должен быть жив. Лабиринт мы прошли? Усилители получили? Вложили их максимально прибыльно. Так-с? Что это там впереди мелькает. Всем голосам в голове заткнуться!

Ноги меня сами принесли на поле боя. Вожди и великие воины [7] орков сцепились с нежитью насмерть. Люди тут тоже имелись.

*Блык*

На моих глазах Нерея, мелькнувшая на краю поля боя, притащила с собой Гуладора. Пепельнокожий орк-гигант, зарычав, тут же выхватил топор и бросился на пятиметрового Дуллахана.

На душе сразу потеплело от увиденной картины. Могучие орки и сильнейшие представители человечества держали круговую оборону вокруг тяжелораненого вождя. В небе дракон Лазуренко сцепился сразу с двумя летающими тварями, не уступающими ему ни в силе, ни в ранге.

— За Родину! — Железкин, обратившись каменным великаном, бросился на одну из крылатых бестий, спрыгнув с Лазуренко, словно метеор.

— За Морфлот! — Макаров швырнул ледяное копье, прибив им одного хамелеона-архонта [6], пытающегося проползти внутрь кольца обороны.

Рядом с убитой тварью из лужи вынырнул Мохиндер и, взревев, воткнул знакомую ветку в спину Шара Плоти. Не знаю как, но учёный её вырастил до метрового размера и теперь использовал примитивное копьё-дубину. Десяток боевых кукол Аккомана подключился к схватке, не давая не-мёртвым и секунды на раздумья.

[Нашла!] — над ухом прозвучал голос Нереи. Секундой позже со знакомым *Блык* улыбающаяся девушка появилась рядом со мной. — [Бессмертный, чтоб тебя! Опять без «Доспеха духа» по полю боя ходишь.]

Всё также улыбаясь, гуру взяла меня за руку и сделала шаг назад.

*Блык*

Мы перенеслись прямо в центр кольца обороны. Над залитым кровью Дуротаном хлопотали мрачная Лей Джо, Хомячкович и незнакомый мне орк-шаман, увешанный бутылями с эликсирами, словно ёлка. Аура архонта имела знакомый целительский оттенок.

— Нельзя, чви! — вопил шаман, дёргая руками. — Вождю не помогут твои чары, чви! Надо обработать раны Эликсиром Тапиоки. Остановить кровь, а плоть сама себя исцелит. Время, чви! Надо выиграть время, чви. Нельзя дать умереть великому вождю. Это всё, что мы можем, чви! Я лечил его много лет…

Лей Джо промолчала, не отрываясь от работы. Судя по дёрнувшейся щеке, шаман был в шаге от того, чтобы получить по морде.

— Не лезь под руку, зеленокожий! — Хомячкович вытёрла пот рукой. — Даже при его уровне антимагии мы можем обработать поверхностные раны целебной аурой.

— Нашла! — Нерея дважды аккуратно хлопнула по плечу Лей Джо.

Хочется пафосно закатать рукава, но за неимением одежды сделать это проблематично.

— Наставницы, — улыбнувшись, салютую Хомячкович и Лей Джо, — поделитесь нашим звёздным пациентом? Я над его ранами уже не раз работал.

Основы Содружества орков и людей закладываются прямо сейчас: на пятом этапе Турнира Сопряжения! И я сделаю всё, чтобы нежити не удалось растоптать результаты моих стараний.

Грань жизни и смерти — место, которое для каждого орка выглядит по-своему. Великий вождь второй раз за неделю оказался у реки душ. Подол черного балахона Смерти в обличии старухи заменял собой весь берег, на котором стоял Дуротан. Смерть слева, справа, позади… она повсюду. Черный балахон Старухи клубился под ногами, не давая вождю собраться с мыслями. С другого берега духи великих предков уже призывно махали старому орку.

*Плеск воды*

Лодочник неторопливо орудовал веслом, ведя своё корыто к Дуротану.

— Сражение, чви-и-и, — великий хмурился, глядя на свои пустые руки. В них не было оружия! Позор для орка-воина. — Я создан для сражений, ибо я и есть смерть для одаренных, чви! Тот, кто отрицает чужую волю, силу и приказы. «Недвижимый», чви! Объединивший в одну нацию все племена орков, прибывшие на Землю из Хойленда.

*Снова плеск воды*

Великий вождь нахмурился, чувствуя будто Смерть мешает ему что-то вспомнить. Сражение? Да, точно. Турнир, пятый этап, упавшая с небес каменюка, и не-мёртвые, начавшие на «Недвижимого» охоту. Бой не останавливался ни на секунду.

Великий сошёлся в равном бою сначала с одним архимагом [8] в образе гигантского трехглазого скелета. Едва успел отделить его душу от тела и развоплотить, как подоспела вся остальная орда не-мёртвых. Дуллоханы, высшие вурдалаки, ещё один Безликий Гигант и Скелет-Храм [8] — существо, принёсшее в бою хлопот больше, чем другие. Нежить-антимаг, чья сила зависит от числа нежити рядом с ней. «Недвижимый» успел его убить…