— Мне кажется или он хочет тебя раздеть? — улыбнулся Дима, явно сдерживаясь от более похабных комментариев.

Я его проигнорировал и с надеждой посмотрел на Эллен, которая должна была в этом понимать хоть что-то. В конце-концов, именно она когда-то давно советовала мне научиться укрощению зверей и давала учебники по этому.

— Если он так настаивает, то оголи плечо, — пожала она плечами. — Интересно, что он от тебя хочет.

М-да, помощники. Я надеялся на более нормальный совет, а тут, наоборот, подталкивание к шагу, после которого вообще неизвестно что случится.

Больше не сопротивляясь, я оголил плечо и тут же конь ткнулся своим тёплым, я даже сказал бы обжигающим носом в кожу. И вот тут произошло самое необычное из, наверное, всего, что я видел за последнее время. Демонический конь вдруг вспыхнул пламенем, а потом потерял свою материальность, чтобы потоком энергии влиться в моё плечо.

В этот момент я чувствовал жуткую боль, будто мне прислонили к руке раскалённую кочергу и никакие техники укрепления или отрешения от чувств не помогали справиться с этой болью. В себя я уже пришёл на коленях на земле.

— Что это было?.. — с трудом проговорил я, всё ещё продолжая чувствовать, как горит моя рука после произошедшего.

— А ты сам на своё плечо посмотри, — предложила мне Эллен с какой-то странной ухмылкой.

Взгляд у меня был ещё слегка мутным, но я успел увидеть удивлённые лица у Димы и Индиры, настороженное у Элайджи и на удивление спокойное у старшей ученицы. Последовав совету, я обнаружил на своём плече цветную татуировку, которая очень походила на Демонического коня, вставшего на дыбы. Причём её исполнение было настолько реалистичным, что казалось, будто он сейчас же сорвётся с места.

— Что…

— Поздравляю, — перебила моё восклицание Эллен. — Похоже, зверь решил признать тебя своим хозяином.

— Никогда об этом не слышал, — вздохнул я, аккуратно натягивая одежду обратно, а то плечо всё ещё ныло от процедуры создания «татуировки».

— Потом об этом расскажу, когда будем уже в лагере, — отмахнулась девушка от меня. — Но ты, Максим, либо притягиваешь к себе много странного, — от меня не укрылся её мимолётный взгляд, брошенный в сторону Индиры, — либо тебе сильно везёт. Не все могут подобное пережить, — покачала она головой.

— Я бы и сам не отказался жить поспокойнее, — пожал я плечами, поморщившись от прострелившей руку боли при этом действии. — Но что-то как-то не получается. То одно случается, то другое…

— Если бы хотел жить спокойно, надо было оставаться в Еленаграде.

С моим дедом? Ну да… я бы то-о-о-очно остался…

В лагерь мы пришли спустя часа четыре. К сожалению, не было ни одного перехода с этажа на этаж рядом с лагерем. С другой стороны, так и подобраться к нему никто не замеченным не смог бы, так что с этой точки зрения клановые выбрали верную точку для сбора всех сил.

К этому моменту уже большая часть отрядов собралась в лагере, но ещё пять задерживались. Их было решено ждать до рассвета, а дальше весь лагерь выступает на одиннадцатый этаж и без отдыха перемещается на двенадцатый, где и начнётся самое интересное. Последнее как раз все с нетерпением ждали и обсуждали, что именно может ждать на этом пока ещё не покорённом этаже Лабиринта. Всё же там доводилось бывать очень немногим, из-за опасности нарваться на хранителя этажа.

В итоге мы спокойно добрались до выделенных для нашей школы палаток, где раскланялись с другими членами школы, которые прибыли уже после нас. Не мог же глава школы отправить лишь один отряд в качестве помощи союзникам — это и урон чести и демонстрация того, что у нас не так и много сил, чтобы считаться полноценными союзниками. Так что, пока мы спокойно преодолевали этаж за этажом, по зову Мастера в Божественный Лабиринт вернулось ещё несколько групп. Вполне возможно, завтра учеников школы «Безымянных» станет ещё больше.

— А теперь, может, кто-нибудь расскажет, что это за татуировка на моём плече и как это вообще могло произойти?

— Ара-ара, — покачала головой Эллен, предварительно убедившись, что нас точно никто не услышит. — Кто же так задаёт вопросы?

— Эллен, а можно без этого? — уже раздражённо посмотрел я на неё. — Я действительно не понимаю, как и что произошло!

— Произошло довольно редкое по своей природе событие, — начал говорить вместо неё Элайджа. — Как вы все знаете, существа, находящиеся в Божественном Лабиринте, так или иначе приобретают энергетическую систему, которая им и позволяет делать такие удивительные вещи. В том числе этому подверглись и вы — люди, — хмыкнул он. — Так вот, в месте, где духовная энергия преобладает, вы, да и что скрывать, даже мы, в первую очередь видим в зверях Лабиринта свою добычу, но мой и Индиры пример показывает, что многие из них могут быть вполне разумны. Тогда возникает вопрос, а только ли звери обитают в Божественном Лабиринте, и когда зверь перестаёт быть монстром, и является уже мыслящим существом, способным на то же, что и вы, люди? Но всё это вопросы для умных существ, которые могут построить какие-то предположения — книжек на эту тему ваши… учёные написали очень много, — сделал он небольшую паузу, посмотрев на меня. — Суть в том, что ни мы, ни вы толком не знаем, что такое Божественный Лабиринт, так как ограничены в его понимании.

— Это, конечно, всё очень интересно, — вздохнул я, сдерживая раздражение. Сложности добавляло ещё то, что несмотря на часы, пройденные с момента появления у меня татуировки, она всё ещё чесалась и была заметно более тёплой, чем кожа вокруг. — Но всё это нисколечко не отвечает на мой вопрос.

— Да нет, — ухмыльнулся Элайджа. — Как раз отвечает. Просто мы действительно не так и много знаем про Божественный Лабиринт, чтобы разбираться во всех нюансах его работы. Вот и это явление, произошедшее с тобой… Среди моих сородичей тоже были те, кто сумел приручить зверей Лабиринта в такой степени, что те не захотели с ними расставаться. Мудрые моего народа говорят, что они таким образом признают своего хозяина и будут служить ему до конца его жизни. Но как там всё повернётся — на самом деле никто не знает, — развёл «аристократ» руками.

— Успокаивающе, — буркнул я, лишь частично понимая, что за ерунда только что произошла. — В общем, теперь этот Демонический конь всегда будет со мной?

— Да, и неприятные ощущения от татуировки пропадут спустя какое-то время, так что можешь так яростно не тереть плечо, — посоветовал мне старший ученик. — И да, теперь ты с этим ничего не поделаешь. В этом случае зверь Лабиринта выбирает тебя, а не ты его. Так что это исключительно его решение.

— А если я против такого решения? — продолжил упрямиться я, но скорее по инерции.

— Максим, этот Демонический конь выбрал тебя своим хозяином, — мягко улыбнулась Эллен. — И поверь мне, он тебя теперь никогда не предаст и будет твоим спутником всё это время. Может, ты ещё этого и не заметил, но с каждым мигом ваши энергии будут переплетаться всё сильнее, усиливая друг друга. Так что за такую возможность многие бы ухватились.

— А то, что я своё развитие направлял больше на работу со стихией земли, на это никак не повлияет? Всё же Демонический конь по большей части оперирует огнём.

— Вот у тебя и будет возможность это проверить, — пожала плечами Эллен. — Если бы ваши энергии не могли совместиться, то и привязка не произошла бы. Логично же?

— То есть меня могло ещё и ранить в процессе?!

— Скорее, коня бы развоплотило во время этого действия, — хмыкнул Элайджа. — Так что он осознанно рисковал своей жизнью, чтобы остаться с тобой, а это говорит очень о многом. Зверь бы ни за что не пошёл на это, будучи не уверенным в своём хозяине. По каким причинам и исходя из чего конь решил, что ты будешь хорошим для него хозяином, никто не возьмётся сказать, но не стоит считать, что его решение было бесполезным. По крайней мере, его можно уважать.

— Я… понял, — задумчиво проговорил я.