Значит, дело не в Саде и не в Корректоре. В знаниях? Может, Каладрис беглый преступник из Унии? Нет, не складывается. Если поверить в его план о переносе населения Земли в мир Унии, то сам он хочет остаться тут. В том, что останется после нас от мира…

Главный Охотник живёт здесь, в Зоне Отдыха, привязанной к Земле. Локальной точке выхода из Корректора, который, в свою очередь, связывает все миры Пограничья и Унию. Тогда то, что пытается скрыть Каладрис, находится где-то тут? В этой самой Зоне Отдыха. Если всё сказанное сегодня было правдой, то других мест попросту нет.

С этими мыслями я и заснул.

…

Едва глаза закрылись, как я увидел не привычный сон, а невероятной точности видение. Ощутил ударные волны взрывов, холод нокс-поля, техники, разрывающие ткань пространства.

Я парил высоко над землёй, смотря на масштабное сражение. Увиденный в Зоне Отдыха огромный металлический куб неторопливо закрывался, запечатывая внутри себя… нечто. Оно было невидимым, нематериальным, не имело ни ауры, ни маны, но ОНО там было.

На земле вокруг куба бились насмерть представители самых разных видов. Зверолюди, орки, люди, сухопутные осьминоги, ангелоиды и демоны. Судя по десятиметровым размерам выпускаемых аспектов, минимальный ранг у сражающихся — абсолют [7]. Тысячи архимагов [8] рвали друг друга на части. Десяток ишвар [9] — если я, конечно, правильно понял, кому принадлежат аспекты титанических размеров — своими атаками раз за разом перепахивали всё поле боя. Реки выкипели, воздух сгорел и иссох настолько, что в радиусе тысячи километров исчезли облака. Чернота космоса и звёзды развернулись над местом эпохальной битвы. Но основное сражение шло не на земле, а в небе.

Две женских фигуры сошлись в бою, настолько быстром и смертоносном, что аспекты ишвар [9] швыряло из конца в конец по полю боя. Дрожала сама ткань пространства, астрал сминало и корёжило, стоило клинкам воительниц столкнуться. Ни та ни другая не пускали в ход свой аспект.

Одна из них — леди в серебряных доспехах, с волосами того же цвета — использовала длинный двуручный меч и применяла техники света. Её экипировка поглощала все направленные на неё удары. А оружие, казалось, способно отделить небо от земли. Очередной взмах меча… и она создала в воздухе километровую дыру, из которой полезли уродливые монстры.

Вторая воительница орудовала копьём, испускающим невероятный холод. Даже сквозь видение я понял, что если попасть им в одарённого, духовное тело выжжет напрочь! Никакой мировой чудо-целитель не спасёт. Красный цвет волос, матово черные доспехи, щит сам собой летающий где-то рядом. Её броня имела свойства, похожие на экипировку Доминидареса Эльсвейра — отражение любой направленной на неё физической атаки.

Обе воительницы выкладывались по полной, пуская в ход призванных существ и невероятные артефакты. Затем настало время для финтов — телепортаций на короткие расстояния, убийства союзников соперницы и попытки копейщицы помешать закрытию гигантского металлического куба.

Закончилось всё неожиданно. Дама в серебряных доспехах увидела, что копейщица перебила почти всех её союзников. На поле боя наметился перекос в балансе сил. У серебровласки было абсолютное преимущество в бою за счёт ультимативной брони и оружия, но в плане тактики длительного сражения она, безусловно, проиграла. Куб стал закрываться медленней. Ишвар [9], которые с трудом поднимали его стенки, осталось всего четверо из десяти.

Дама в серебряных доспехах пошла на риск. Не знаю как, но она намеренно дала своему доспеху пропустить удар копьём. Её умная соперница посчитала, что наконец пробила брешь в защите и усилила напор! Серебровласка заманила её на короткую дистанцию и произвела обмен смертельными ударами…

Копейщицу рассекло пополам, а дама в серебряных доспехах лишилась одной руки и части тела. Даже сквозь видение я понял, что эти раны несовместимы с жизнью. Тем не менее она из последних сил помогла убить вражеских ишвар [9] и закрыть металлический куб. Едва титанических размеров махина закрылась, как сдерживающая печать на её стенках засветилась. Вся конструкция задрожала, будто содержимое вот-вот вырвется наружу.

Серебровласка отогнала подальше своих союзников. Затем подняла над собой чудо-меч и, размахнувшись, из последних сил нанесла тот самый суперудар, что разрезает пространство. Металлический куб, труп копейщицы и серебровласка провалились в трещину. Так все они и оказались в Зоне Отдыха на Земле. В месте, о котором в нашем мире в те времена никто не знал.

…

Открыв глаза, я понял, что видение закончилось. По степени детальности его можно сравнить только с теми, что показал мне дед о Лупергодах перед своим исчезновением. Жар огня, дрожь воздуха от взрывов — я до сих пор ощущаю их всем телом.

Поднявшись с огрызка матраца, на котором удалось устроить себе ночлег, я подошёл к стенке гигантского металлического куба. Там, где в видении лежало тело дамы в серебряных доспехах, ничего не было. Пусто! Причём, судя по заросшей траве, уже много лет как пусто. Трупа копейщицы тоже не нашлось.

— Ну, здравствуй, Хозяин Цифр, — гремя кандалами я прикоснулся к стенке куба и произнёс. — Всё это время ты вёл меня на Летающие острова, не так ли? Всё ради того, чтобы я пришёл сюда, к тебе.

Вот она. Величайшая тайна Каладриса.

Зона Отдыха, мир Земли (где-то над экватором)

Михаил Довлатов, странствующий целитель-учитель [3]

— Ну, здравствуй, Хозяин Цифр, — гремя кандалами, я прикоснулся к стенке куба. — Всё это время ты вёл меня на Летающие острова, не так ли? Всё ради того, чтобы я пришёл сюда… к тебе.

Вот она. Величайшая тайна Каладриса.

Стоило снова прикрыть глаза и погрузиться в медитацию, как я увидел продолжение истории воительницы в серебряных доспехах. После переноса в Зону Отдыха металлический куб тут же перестал гудеть. Нечто, находившееся внутри него, впало в спячку.

Серебровласка осталась лежать там же, где и упала. Однако её необычный доспех вдруг сам раскрылся. Скрипя металлом, он отцепил себя от рук и ног. Затем с трудом поднялся с земли и вскоре принял форму тяжелораненого человека. Светлые волосы, острые скулы и телосложение, близкое к идеалу — вне всяких сомнений, это был Каладрис, но выглядящий молодым. Его дух трещал по швам из-за раны на груди, нанесённой копьём в недавней битве.

[Духовная форма! Его вторая ипостась — это доспех, поглощающий энергию из техник!] — понял я, едва разглядев травмы на груди и плече. — [Вот почему обе воительницы сражались, не используя своих аспектов. У них была особая экипировка.]

В видении Каладрис, покачнувшись, упал на колени и зарыдал над телом серебровласки. Никогда прежде я не видел от Охотника столь ярких проявлений чувств. Скорбь, слёзы сожаления и крик души, который по силам понять лишь тем, кто тоже кого-то потерял. Не знаю, кем серебровласка с Охотником друг другу приходились, но поток эмоций шёл такой, будто сама его душа только что рассыпалась на части.

— Ты обещала попрощаться! — кричал Охотник над бездыханным телом. — Обещала, что отступишь, если нас начнут теснить! Какой смысл в победе, если ты сама мертва…

Видение ускорилось. Охотник предал огню тело серебровласки. Прямо тут, в Зоне Отдыха, имелся участок лавового типа. Там и прошла кремация. Почти все личные вещи, серебровласка, обложенная цветами, труп копейщицы и сломанное копьё сгинули в огне…

Самое интересное случилось с двуручным мечом — тем самым, которым орудовала дама в серебряных доспехах [Каладрис]. Последний удар, перерубивший копьё соперницы и её супердоспех, оказался фатальным для клинка. Не выдержав нагрузки, лезвие сломалось сразу в двух местах.

Та-дам! Меч тоже был с сюрпризом. В его рукояти сохранилась повреждённая душа. Полнейшее охреневание случилось в тот момент, когда я увидел надпись на широкой гарде: «Аталанта — между небесами и землёй».