Я за время боя ещё несколько раз проворачивал тот же трюк, что и с боком гидры, но, к сожалению, таких же удачных попаданий больше не получалось. У моей техники не хватало запаса энергии, чтобы должным образом преобразовать камень в подобие острейших мечей. Надо признать, что я ещё не настолько хорошо владел техникой, чтобы в подобной напряжённой обстановке эти преобразования у меня получались настолько идеально, но всё равно камень, застрявший под шкурой зверя, ему явно приносил большие неудобства. Да, возможно, если дать время, осколки камня гидра потом сможет вытолкнуть из своего тела, но в данный момент весь регенеративный ресурс организма направлен в первую очередь на то, чтобы не терять силы от многочисленных ран, и на фоне остального это было сущей мелочью, не стоящего внимания неудобством.

Люди продолжали гибнуть и в первую очередь гибли наёмники, которых ставили на острие атаки и заставляли постоянно нападать на гидру, чтобы большая часть её внимания была прикована именно к ним. К сожалению, по-другому они доступ к рейду подобного уровня не получили бы, да и каждый подписывал контракт, в котором все эти моменты оговаривались, поэтому они знали, на что шли, когда брали щедрый аванс. Таков риск их работы и то, что они не находятся в составе кланов, которые могут их обеспечить ресурсами для собственного развития.

Правда, в какой-то момент смертей я почти не наблюдал, так как, похоже, в атаке остались самые опытные и ловкие, которые не давали себя так просто подловить на контратаке хранителя этажа. Пусть это и монстр, но всё же некоторая хитрость у него была, глупые звери просто не доходят до такого уровня развития. Бывают, конечно, и исключения, но это не наш случай.

И вот в какой-то момент в битве наступило зыбкое равновесие. Гидра не могла нанести нападающим на неё людям существенный урон, так как практиков стало меньше, и они уже приноровились к её атакам, но и Покорители Лабиринта никак не могли нанести противнику достаточный для победы урон. Не знаю, сколько бы ещё это продолжалось, если бы руководители рейда не решили использовать другие артефакты, которые, видимо, использовать до этого момента очень не хотели.

Сразу пять воительниц из разных кланов вытащили из своих пространственных колец большие палаши, внешний вид которых был довольно неприглядным. Оружие всё в сколах, изъедено кислотой и, казалось, не переживёт ещё одной серьёзной битвы. Если бы подобные мечи увидел какой-нибудь кузнец, то он, не стесняясь в выражениях, просто выпорол бы мечника, который допустил, что его оружие доведено до такого состояния.

Вот только во всём этом имелся нюанс — мечи просто переполняла энергия, а значит, они являлись ещё и артефактами. В таком случае, вполне возможно, у их внешнего вида были определённые причины, так как артефактное оружие так просто починке не поддаётся, да и довести его до такого состояния — надо ещё умудриться, ведь практически на каждом мече, что находили в Божественном Лабиринте, была функция самовосстановления. К тому же лет пять назад, путь и в меньшей степени, но такого же эффекта научились добиваться наши кузнецы, так что странно было видеть столь мощное оружие в таком плачевном состоянии.

Уже через несколько ударов сердца девушки рванули в разные стороны, а нам прилетел приказ через один из артефактов связи, что раздали до начала миссии — усилить напор на хранителя этажа, чтобы не дать ему поймать этих девушек.

Сделать что-то более существенное, чем я делал до этого, у меня просто не получилось бы, так что я просто продолжил выискивать проплешины в шкуре гидры и атаковать их с помощью каменных копий. По сути, все наши действия только и служили ради отвлечения внимания. Но больше всего, конечно, в это дело привнесли клановые воительницы, которые усилили упор на головы гидры и срезали ей в молниеносной серии атак сразу четыре из семи, на тот момент отросших. Понятное дело, что при таком раскладе всё внимание было уделено только им, и хранитель этажа просто не успел среагировать на действия тех пяти воительниц, в руках которых находились необычные палаши.

С этими артефактами, видимо, не всё так просто, так как девушки занимали определённые позиции вокруг гидры, и когда наконец-то каждая была готова применить свой меч, они ударили разом, всаживая длинные лезвия по самую гарду в тело хранителя этажа.

От всех наших предыдущих атак зверь Лабиринта пусть и испытывал боль и недовольство, но вот клинки-артефакты, что использовали против него, в этот раз пробрали хранителя этажа так, что от его рёва у всех моментально заложило уши. Пришлось спешно отходить в сторону и прихватывать с собой за шкирку Диму, который этим рёвом оказался вообще оглушён.

Всё это не мешало мне смотреть по сторонам и успеть увидеть, как рукоятки мечей, воткнутые в тело гидры, засветились неприятным зелёным светом, а затем из их колец к остальным мечам вылетели цепи такого же цвета. Причём, похоже, энергия на создание этих цепей напрямую бралась от хранителя этажа, так как вокруг ранений шкура зверя сразу стала приобретать болезненный оттенок, а сама гидра, не выдержав такого, рухнула на землю. Его головы рухнули следом, но затем всё же стали подниматься и вяло реагировать на атаки практиков. Похоже, из-за артефактов он стал стремительно ослабевать.

Правда, даже несмотря на это, у зверя Лабиринта ещё было достаточно сил, чтобы суметь кое-как пересилить воздействие и вновь подняться на лапы, и продолжить атаковать досаждающих ему людей. Но уже все понимали, что это отчаянный шаг обречённого зверя, который продолжал демонстрировать волю, что была сильнее даже воздействия артефактов.

Всё закончилось, когда сразу три клановых воительниц, по одной из каждого клана, с разных сторон набросились на головы гидры.

Вот представительница клана Медведевых ударом кулака в шею просто разрывает змеиный отросток на части во взрыве энергии и тут же переходит к другой голове, которая совсем ненамного пережила гибель своей соседки.

Воительница клана Ласточкиных воспламенила свой меч и по ломанной траектории устремилась на сближение с гидрой, с лёгкостью избежав атаки ядом. Один взмах и ещё две головы отделены от тела монстра.

Третья Покорительница Лабиринта представляла клан Дубовых, и в её руках находилось копьё, которое мягко светилось от вложенной от него энергии. Ей даже не пришлось сближаться с хранителем этажа. Она просто с силой метнула своё копьё, и то насквозь пробило две оставшиеся головы, отрезая их от тела существа.

По сути, это было лишь последним штрихом, наглядно показывающим, что все кланы внесли одинаковое количество усилий в достижение этой победы. Будь тут хоть на одну голову больше к этому моменту, то это уже могло вызвать не очень приятные разговоры, но так они словно подготавливали сцену именно к такому завершению.

— На этом, как я понимаю, всё и закончилось? — спросил я у Эллен, отмываясь от грязи.

Так-то я мог очиститься от всего этого, используя появившуюся на миг чешую, но решил, что лучше не демонстрировать то, что будет правильным сохранить при себе. Пусть мы и среди союзников, но кто знает, как дела обернутся спустя какое-то время. Да и наёмников выжило довольно много — их-то уж точно никакие клятвы в отношении меня не сдерживали. А вот то, что их заставят дать клятву о неразглашении увиденного на этом этаже — я более чем уверен.

Так как на двенадцатом этаже хранителем была гидра, то велика вероятность, что вскоре здесь появится новая представительница этого редкого вида зверей Лабиринта. Кланам просто не хочется, чтобы Божественный Лабиринт, принадлежащий им, осаждали практики не только из других регионов империи, но и из других стран. Это всё могло очень плохо закончиться.

Вопрос с клятвами, скорее всего, не обойдёт и нас, как и в целом всех остальных участников этого рейда, но просто сама клятва будет в более мягкой форме — всё же мы союзники, а не продающие себя за деньги наёмники.