— Я могу доказать. Ты увидишь все сам, если мы попадем в центр поля вместе. Увидишь и поймешь.

— Салазар, — выдохнул я, — ифритный предохранитель плохо повлиял на твои мозги. Пожирателя можно уничтожить лишь одним способом. Это такой же факт, как-то, что Земля вращается вокруг Солнца, такой же, как существования Параллелей. И ты это знаешь.

— Скажи, — голос двойника зазвучал монотонно и безэмоционально, — во многих ли параллелях ты встречал Поля? Были ли они раньше? Нет? Я знаю ответ: ты не встречал Полей нигде больше. Отсталые люди этой параллели, сами того не зная, дали нам с тобой другой способ, как уничтожить Пожирателя раз и навсегда. Причем, при любом раскладе. Чтобы с нами ни случилось, Пожиратель будет повержен, — он сглотнул, и его острый кадык дернулся, — Если пойти по моему пути, Ифритор, как залог победы над тварью, просто выпадает из уравнения.

— Я слышал это сотни раз, Салазар. А результат все тот же: к моему сожалению я прав, а все остальные мертвы. Убери руку.

— Два Ифритора лучше одного, — нахмурился он.

— Руку.

Салазар медленно отпустил дверь. Завел руки за спину. Я взглянул на него в последний раз и захлопнул дверь. Уезжая, я видел в зеркале заднего вида, как моя копия провожает меня хмурым взглядом.

— Лживый сукин сын, — проговорил я.

Этим вечером, князь Михаил Палеолог не находил себе места. В свою резиденцию, расположенную в одном из богатейших районов города, он не поехал. Не видел в этом смысла, да и знал, что все равно не заснет и не отдохнет.

Жуткие мысли о потерянной дочери кружили хоровод в его голове. И если первое время, он чувствовал себя просто опустошенным, а когда Селихова показывал ему свои загадочные технологии, это отвлекало дворянина, то сейчас пришло беспокойство. Оно не давало есть, спать, отдыхать и немного угасало, если он занимался каким-нибудь делом.

Сейчас он тоже пытался отвлечься. Князь сидел в своем кабинете, на верхнем этаже большого здания штаба гарнизона и перекладывал бумажки. В пятый раз просматривал личные дела солдат, которых собирался взять с собой завтра ночью.

— Ну почему, — бормотал он себе под нос, — почему мы не поехали сразу? А вдруг Селихов неправ и моей дочери нет в живых?

Когда он произнес это вслух, то сам испугался своим мыслям. Чертыхнулся. Светлана была долгожданным ребенком. И притом единственным. Долгие годы Князь с супругой пытались зачать наследника, но не выходило. Некоторое время, он винил в этом жену. Но когда у него появилась фаворитка, ничего не вышло и с ней.

Только потом, каким-то чудесным образом княгиня Анна Палеолог, урожденная Штайнер, смогла забеременеть. Родилась девочка. И на этом все. Несмотря на попытки, зачать еще у Князя не выходило. Он охладел к жене, да и к фавориткам тоже, но любовь к дочери в нем воспылала так сильно, что он сам удивлялся этому.

Воспитанная, как мальчик, Светлана была храброй умной и решительной. Отец приучил ее к военному искусству, и Светлана избрала для себя карьеру офицера, пусть и тылового.

Палеолог пытался прогнать от себя мысли о дочери. Даже встряхнул головой и вновь вчитался в карточку какого-то старшего унтера. Но понял, что не понимает прочитанного.

— Проклятье, — выдохнул он и отодвинул папку с делом. Запустил руку во внутренний карман мундира и вытащил смартфон. Стал перебирать в галерее фотографии дочери.

— Ваше Величество, — раздался за дверью голос адъютанта, — к вам посетитель.

— Я не принимаю, — зло буркнул Князь.

— Но… Ваше Величество… это Майор Луцкий. Он говорит, что у него срочное дело.

— Я что, неясно сказал⁈

— Ваше Величество, — раздался другой голос, высоковатый и заискивающий баритон Луцкого, — это касается Селихова.

— А, проклятье! — князь засопел, — черт с тобой, входи!

Луцкий, вошел, деликатно закрыл за собой дверь. Сутулый, он на мгновение выпрямился, отдал честь и почти сразу же привычно опустил покатые плечи вперед.

— Проходи садись. Чего хотел?

— Ваше Величество, — майор устроился на мягком стуле перед рабочим столом князя, сложил локти на приставной столик, сплел пальцы, — вы должны срочно меня выслушать.

— Я послушаю, если ты, черт тебя побери, — раздраженно проговорил князь, — начнешь уже излагать по делу!

— Это не простой разговор, — смутился Луцкий, — но я обязан начать его с этого еще более непростого вопроса.

— Ну?

— Что для вас важнее, Ваше Высочество? Безопасность вашей дочери, или судьба короны?

— Роман, — обратилась ко мне невысокая рыжеволосая девушка-чистильщик. Ее лицо было серьезным, но многочисленные веснушки предавали ему несколько смешливый вид, — вы не в курсе, куда девалась Валя Селина? Ее что, взяли в экспедиционный отряд?

— А что с ней? — я сделал два шага назад, и снова погрузился в ифритное высвобождение. Большой БТР мотострелкового взвода номер семь отрастил длинные руки из черной резины. Преобразовавшись из колес, они тут же оперлись о земли, приподняли машину выше над поверхностью.

— Вчера ее не было на дежурстве, — девушка оторвала от зрелища с БТРом удивленные глаза, посмотрела на меня, — а мне, как командиру взвода влетело за это. Пытаюсь выяснить. Думала, может, к вам приписали?

— Нет, не взяли, — закончив с высвобождением, я опустил руки. Вокруг раздались удивленные возгласы солдат и офицеров. Все смотрели на одержимый, но совершенно безопасный броневик.

— Хм, — я задумался, — полковник Воронов! — крикнул я, будьте добры!

Полковник, рассматривавший тупорылую рожу ифрита-БТРа, перевел взгляд на меня. Косясь на одержимость, прошагал ближе.

— Да?

— Здравия желаю, — взяла под козырек девушка, когда приблизился полковник.

— Взводный Каничива? В чем дело? — лениво отдав честь, проговорил он.

— Не могу найти Взводного Селину, господин полковник. Как сквозь землю провалилась.

— А вам не сообщили? — удивленно поднял брови полковник. Девушка нерешительно мотнула головой, — Селина попросила несколько увольнительных, в связи с последними событиями. Кажется, у нее на фоне пропажи сестры развилась какая-то, — офицер недоуменно нахмурил брови, — какая-то психосоматика, что ли. В общем, чувствует себя плохо. Потеряла боеспособность. Ну и с условием, что она проведет внеочередные дежурства, я отпустил ее домой.

— Нет. Об этом мне не сообщали. Ни мне, ни моему начальству, — погрустнела девушка, — благодарю за разъяснения, господин.

— Не стоит. Странно это. Ну да ладно. Я разберусь.

Когда девушка удалилась, мы остались одни. Стали смотреть, как БТР готовят к отправке в Поле. Внутрь заносили снаряжение и припасы. Там же я разместил свой ифритный амулет, который не позволит вещам из искусственных материалов превратиться в одержимые, когда в них заведутся ифриты.

— Я видел списки, — начал я, — князь полностью поменял команду. Полковник, идете с нами?

— Да, — Князь сам подобрал новый отряд. Я видел списки и раньше. В последний момент он поменял всех молодых, но талантливых унтеров на старших офицеров. Так что все, кто будет в группе — командный состав. Зрелые и умудренные опытом.

— Это избыточно, — я мотнул головой, — ваша задача будет состоять лишь в том, чтобы забрать Светлану и эвакуироваться на БТР обратно к Ограждению, пока я буду отвлекать Алевтину Селину.

— Я сказал князю то же самое. Но он решил задействовать командиров, и переубедить его я не смог.

— Князь вообще интересно ведет себя весь сегодняшний день, — проговорил я, а потом крикнул офицеру-водителю, который высунулся из люка, — готовы⁈

— Так точно!

— Хорошо! Тогда пошел!

Я дал БТРу мысленный сигнал и машина двинулась. Принялась перебирать многочисленными руками. Когда она приблизилась к Ограждению, то задрала верхнюю часть, впилась руками в железобетон и полезла вверх, как жирная гусеница.

— Ого, — задрав голову, придержал фуражку Воронов, — оно и так умеет?