Силла вдруг улыбнулась.

— Ну так что? Поднимем ставки? Готов теперь вместо двух колен подставить под удар свою башку? — воительница ленивым движением указала на потолок. — Неподалёку от Земли как раз пролетает подходящий метеорит. Всего пара слабеньких техник и он снесёт занятый орками кусок Австралии. Потом цунами накроет земли не-мёртвых. Лично меня… и тех, кого сейчас нет в этой комнате, такой вариант устроит.

«Она не шутит», — Дуротан всё понял за долю секунды, заглянув в бездонные глаза Аталанты. И не потому, что «сильные не лгут». Силла НИКОГДА не признавала компромиссов. Она, скорее, сожжёт город, чем сдаст его врагу… Или уничтожит не покорившихся ей орков, если их действия противоречат её планам. Дуротан понял это ещё двадцать лет назад, когда заключалось перемирие на четверть века.

Силла — это Силла. Она та, кто шагает по полям сражений, переступая через целые армии и головы правителей. Противостоять ей — всё равно что биться против стихийного бедствия.

— Чего тебе, стерва-чви? — нехотя произнёс Дуротан, даже и не думая о том, чтобы подойти к Аталанте ближе.

— Хлеба и зрелищ… А сам как думаешь? На кой чёрт я припёрлась к тебе посреди ночи? — недовольно фыркнув, Аталанта вытянула руку и создала «Дверь».

Дуротан напрягся. В силу своих антимагических способностей, он прекрасно знал о «Двери» — одной из немногих техник пространства, отвечающих за перемещения. Это не «Замещение», где два объекта меняются местами. Не «Призыв» по метке и не «Телепортация». Всё куда сложнее. «Дверь» и её малый вариант «Окно» — это техники контролируемых вормхолов [кротовых нор]. Две точки в пространстве соединяются, образуя стабильный проход… через который может пройти даже антимаг ранга Дуротана.

— Проходи уже, «Недвижимый», — призрачная воительница открыла створку «Двери» высотой в два с половиной метра. Аккурат под рост орка.

По другую сторону прохода мелькнул силуэт Каладриса в очередном безупречно белом костюме. Главный Охотник удостоил великого вождя лишь коротким недовольным взглядом. За столиком неподалёку от него в одной ночной пижаме сидел Либер Зипштейн. Несмотря на заспанный вид, генеральный секретарь ООН о чём-то жарко спорил с Гэ Июнем, главой Совета Безопасности ООН. Сидевший рядом с ними тучный азиат жадно пожирал запечённую утку. Всё своё внимание толстяк отдал греху обжорства. Загляни сейчас в «Дверь» Довлатов-чви, узнал бы в азиате того самого Эксцентричного Будду.

Но даже увидев знакомые лица, великий вождь не торопился двигаться с места.

— Ты так и не ответила, зачем пришла, — Дуротан мрачным взглядом уставился на Аталанту. — Не угрожай, чви-и! Я столп нации моего народа. Для меня есть разница между тем, когда я рискую как великий воин и как великий вождь. Соваться непонятно куда по приглашению бывшего врага… верх глупости.

— Вот о том и речь, — Аталанта, недовольно хмыкнув, указала на «Дверь». — Там уже собрались все столпы наций Земли. Ждут только одного «Недвижимого» орка. Причём ждут уже третий час. Спрашиваешь, зачем пришла?

Силла коротко взглянула на огни Сиднея за окном.

— Чтобы морально подготовить Землю к концу света. К вам скоро наведаются несколько недружелюбных ишвар [9] из мира Унии. Вполне возможно и то, что они уже тут, Дуротан.

Интерлюдия. «На заре второй эпохи»

Чуть наклонившись, Дуротан вошёл в «Дверь», созданную Аталантой и очутился где-то в другой части света. За окном уже всходило солнце, а не царила глубокая ночь Австралии.

— Добро пожаловать в клуб самых величайших эгоистов Земли, — Аталанта кивком поприветствовала Каладриса. — Тут у нас любитель многомерных шахмат, не считающийся с жизнями обывателей. Даже пешек брезгует касаться лично.

— Иди к чёрту, — Каладрис беззлобно огрызнулся.

Силла холодным взглядом уставилась на Либера Зипштейна.

— Лабораторный образец номер два. Публичный борец за права тех самых обывателей и неофициальный «борец с одарёнными».

Зипштейн поморщился.

— Госпожа Силла, я бы попросил вас быть чуть аккуратней с формулировками.

— Перебьёшься, — Аталанта тихо хмыкнула. — Как меня не стало, ты, небось, Каладриса травить стал?

Воительница, хищно улыбнувшись, уставилась на Гэ Июня, главу Совета Безопасности ООН.

— Безголовый дракон… хм? Он Гидра. — Аталанта, сделав шаг, оказалась прямо над китайцем, нависнув словно коршун. — Вы, азиаты, любите хитрить, поэтому скажу прямо. Я вырежу под корень всю императорскую семью Цинь, всех ваших детей, политиков, их жён и любовниц и разрушу всю страну до основания в случае…

Пространство в комнате загудело, резонируя с силой гневающейся Аталанты.

— … Если появится хотя бы НАМЁК… Жалкая мысль о том, что семья Цинь или кто-то из ваших благородных снюхался с пришельцами. С нежитью, жуками или теми выродками, что вот-вот нагрянут в мир Земли. Мне нужен лишь повод.

Гэ Июнь испуганно открыл рот, собираясь что-то ответить, но не успел. Аталанта, шевельнув пальцем, отсекла азиату правую руку по самый локоть. И тут же Властью подавила кровотечение. Конечность осталась лежать на подлокотнике.

— Передай моё послание императору, — Силла телекинезом швырнула в азиата его же отрубленную руку. — По-другому до него мои советы обычно не доходят. Меня откровенно бесит это ваше правило «юлить до первой крови».

Зипштейн в ужасе дёрнулся всем телом и попытался вскочить с кресла. Видя это Каладрис презрительно хмыкнул и выпустил наружу ауру. Чужая сила вдавила Либера обратно в кресло.

— Не дёргайся, — сказал Охотник с ноткой превосходства, — Аталанта людей никогда не убивает.

— А всяких «штук», чви? — Дуротан с вызовом глянул на Каладриса. — Не вешай мне лапшу на уши про орков, Белый Змей. Мне интересно, как она относится к таким, как ты? К «штукам», чви.

Каладрис не удостоил великого вождя ответа. Любой вариант будет означать, что он «штука», а не человек. А главный Охотник никогда не станет играть в чужие игры. Только в свои.

Сидевший в углу Эксцентричный Будда, хохотнув, легонько швырнул утиную кость в Аталанту. И, что удивительно, попал! Кость пролетела сквозь астральную проекцию, бессильно упав на стол.

— Хо-хо, вот так! — толстяк вдруг радостно заулыбался. — Милейшая. Хватит народ кошмарить. Тут все в курсе, что ты…

Аталанта ответила Будде недовольным взглядом. В следующий миг толстяк схватился за горло. Ничего сверхъестественного. Силла просто перекрыла ему поток воздуха.

— Образец номер три. Дух Провидения, — воительница краем глаза зацепила орка, давая понять, ради кого затеяла всё это представление. — Он переменная с предсказаниями и кошмарным потенциалом. Понятия не имею, из какой он эпохи Сопряжения и как вообще попал на Землю. Дух не любит электромагнитные волны всех диапазонов. Играет за тех, кто вкусно кормит его нынешнее тело.

Еще раз взмахнув рукой, Аталанта развеяла технику. Секунду спустя Будда, выпучив глаза, шумно задышал.

— Д-да какие это к дьяволу переговоры! — Либер испуганно оглядел тех, кто собрался в комнате, — Каладрис, вы же Охотник⁈ По-вашему происходящее нормально?

— Даже чересчур, — «Сорокаликий» усмехнулся, глядя на мелко трясущегося Зипштейна. Подойдя к столу, главный Охотник плеснул себе в стакан янтарного виски. — На месте Силлы я бы вас давно убил, поставив в генсеки ООН своего человека. Пять лет на идейную подготовку, ещё десять на достижения в биографии и вуаля! Ваша замена готова. Вы с мистером Гэ и другими «борцами с одарёнными» всё ещё дышите и топчете МОЮ Землю лишь потому, что я дал ЕЙ обещание.

«Обещание»? Услышавший это Дуротан вдруг забыл как дышать. «Вот оно!» Только что великий вождь понял, как всё было на самом деле. Комитет Силлы никогда не входил в ООН, но впихнул туда вместо себя Ассоциацию Охотников. Компромиссом тут и не пахнет. Наоборот, решение в духе Силлы.