Следующим Гастрон вручил распечатку мне.

— Михаил Довлатов, — инструктор поморщился. — Под твоё телосложение и тип телесной трансформации подойдёт меч с широким лезвием. Размер от полуторника до двуручника. Ты не такой шкаф из плоти, как Куроки. И да! Помолись за того человека, который следит за твоей телесной трансформацией. Нет стандартного перекоса в мышечную силу и прочность тканей, с последующим снижением ловкости. Пока весьма гармоничное развитие вырисовывается!

На распечатке, не считая данных о количестве применённых техник, скорости их создания и других тактических оценок, значилось всего восемь важных строчек. Всякие там силы, стойкость и ловкость мозг пропустил, сосредоточившись на цифрах.

Все «природные показатели» поднялись в среднем до восемнадцати. «Продемонстрированные», не выше десяти. Всё же мне ещё только предстоит учиться «ближнему бою» с применением техник. А вот цифры, выданные медицинским артефактом, несколько удивили. Средний балл: двадцать четыре. Пока всё выглядит так, как и описывала Лей Джо — моему физическому и духовному телу сильно не достает нормальной подпитки в виде эликсиров.

Но, чёрт возьми! Мне всё равно дико повезло иметь такие показатели уже на ранге ученика [1]. Телесная трансформация это читерство, ей богу! Надо всё-таки подарить Лей Джо и Хомячкович по ведру текилы.

Оставшийся учебный день прошёл без происшествий. Дойдя до дома и сменив одежду, немного передохнул. Сегодня вечером у нас вечеринка для первокурсников. А значит настало время повеселиться!

20 июня 2026 года

Спустя несколько дней после вступительных экзаменов в Академию Куб, Академию Рыцарского Духа и другие вузы для одарённых.

Остров Аран, госпиталь Св. Джакоби, крыло для неизлечимо больных.

Ночь — время для тайных проникновений. На койке лежал мужчина средних лет с пустым взглядом и недельной щетиной. Худой… точнее, невероятно тощий. Болезнь Кри пожирает его мышцы и лишь вопрос времени, когда сердце даст последний бой. «Неизлечимо» гласит надпись на больничной карте, прикреплённой к стенке койки Йозефа Морозова.

В палате госпиталя правит темнота кромешной ночи. Мерно пищит медицинская аппаратура для искусственного дыхания. Самостоятельно Йозеф дышать уже не может. Даже просто поднять руку и отцепить капельницу с морфином, дабы окончить свои мучения, у мужчины нету сил. Но сейчас Морозов проснулся, почуяв приближение смерти. Не холодной, ни колючей и не мерзкой. Нет, скорее выжидающе спокойной. Ей стоит подождать немного и она возьмет своё. Будь проклят бог! Йозеф сам отдастся ей в руки. Всё ради того, чтобы прервать мучения.

Кое-как мужчина повернул голову, желая рассмотреть облик Смерти.

— Забавно, не правда ли? — молодой парнишка, весь в белом, стоял у койки. Его глаза неотрывно смотрели на лицо Йозефа. — В любом мире и любой эпохе есть места, за которыми не следят слуги порядка. Где нет камер видеонаблюдения, охранник если и есть, то гордым храпом встречает приходящих в это заведение гостей. Двери здесь не запирают даже ночью… Окна тоже… Вы не знали, Йозеф?

Парнишка выждал секунду, продолжая смотреть не моргая.

— Не знали, значит⁈ Врачи так поступают на случай, если пациент решится встретить свой конец не здесь. Кто-то кутаясь в больничную робу, запнувшись, упадёт идя вдоль магистрали к родному дому. Им потом не хватит сил подняться. Холод гальки, роса у ног и скорая остановка сердца. Другие, чуя приближающийся конец, идут ночью встречать рассвет. Желательно у моря, там вид получше. Холм или край крыши? Вариантов много.

Всё так же неотрывно глядя в глаза Йозефа, парнишка махнул на угол комнаты.

— Видите тот стеклянный шкаф в углу? Он не заперт, Йозеф. Там даже есть уже готовый шприцы с лекарством. Вколите один и боль уйдёт… на время. А если два, то вы сразу встретите свой конец. Во всех палатах сего крыла госпиталя так же.

Смерть в облике парнишки приблизилась к лицу Йозефа так, что он услышал его отрывистое дыхание.

— Несправедливо, правда? Тот ублюдок на небесах даровал вам смерть в мучениях. В полнейшем одиночестве, в им же забытом месте! В темноте, в холоде, где окутывает лишь чувство безнадёги и тоски. Вас-с-с, человека, дожившего до своих отнюдь не юных лет, лишают вашего же права на продолжение жизни… Существования, если быть точнее. Ведь грань между жизнью и смертью так тонка… А порой и вовсе не заметна. Вы… да-да, вы, Йозеф, живы ли сейчас, прикованный к кровати? Н-н-нет. А теперь посмотрите на меня.

Парнишка дыхнул в лицо Йозева и тот почувствовал его тёплое дыхание…. В местах, где кислородная маска не прикрывала кожу.

— Живой, но мёртвый, — ночной гость счастливо улыбнулся и закатил глаза. — Сегодня на завтрак в отеле мне подали цыплёнка под соусом бешамель, а потом и десерт. Чувство вкуса немного притупилось, но ласкающее нёбо фруктовое пюре ощущается до сих пор. Я мёртв, Йозеф…

Смерть в облике парнишки несколько секунд неотрывно смотрела в глаза Морозова.

— … Больше. Сотни. Лет! Смерть не всегда значит конец. Если ваша воля сильна, дух может продолжить находиться в теле и после остановки сердца. А сама плоть начать развиваться… по-другому. Особенно у таких как вы, в ком дремлет сила. Стоит ей проснуться, как вернётся сила рук, обоняние и вкусовые ощущения…

Парень повёл носом и, предвкушая нечто, улыбнулся.

— … А вот о самочках придётся позабыть. Мысли о продлении рода и тягу к противоположному полу нам навевает сама живая природа. Но это уйдёт, — в глазах парня загорелся зловещий зелёный огонёк. — На место одних утраченных инстинктов придут другие. Жажда власти! Желание доминировать над ходячими кусками плоти и лютая ненависть к истинно верующим святошам! Ко всем тем ублюдкам, что верят в замысел божий, в котором всем кускам плоти уготован лишь один конец… — последние слова парнишка зло цедил, будто плюясь ими. — Ваш выбор, Йозеф! Вот что важно. Сдаться на потеху богу, судьбе или злому року, — ночной гость сжал кулаки до хруста. — Или же вырваться из оков, что сковывают ваше право на существование! Я дам вам семя своей силы. Поделюсь тем, что сам имею и вы сможете встать с этой богом проклятой постели. Уже через неделю вы сможете насладиться вкусом мяса… м-м-м… сочного! И в вас пробудится сила пневмы. Зачатки одарённости в вас точно есть. Они взойдут… о да, взойдут! Вы начнёте обретать силу, постепенно вырываясь из оков, навязанных циклом жизни. Но уже не как человек, а как нечто стоящее над ним!

Йозеф попытался поднять руку…Сил нет, но вестник смерти его прекрасно понял без всяких слов. Он сам взял руку смертельно больного пациента. Морозов впервые за долгое время почувствовал тепло тела другого человека.

— Не бесплатно, — парнишка насмешливо фыркнул. — И нет, мне плевать на вашу душу. Демонам оставьте сей торг. Ваша будущая не-жизнь и не-смерть отныне будет принадлежать мне. Станете вы рыцарем, апостолом, воителем или изберёте иной путь… то будет ваш выбор. Служение Смерти приобретает самые разные обличия.

Гость коварно улыбнулся.

— Всё верно, Морозов. Я буду волен забрать то, что дал, тогда когда мне это будет угодно. Ах, да! Зовите меня Адонай. С этого момента вы часть моей семьи в посмертии.

…

20 июня 2026 года

Остров Аран, Подводная тюрьма «Глотка»

Крыло для заключённых, ожидающих последней проверки

Не зря говорят: «Ожидание смерти хуже самой смерти.» Судебная система Арана, как и большинства развитых стран, устроена весьма логично. До тех пор, пока не будет доказана вина заключённого в тяжких злодеяниях, его будут держать в «серой зоне». Запускается дополнительная следственная проверка. Из серой зоны есть три пути: свобода, перевод в крыло тюрьмы, где содержатся обычные заключённые, либо смертный приговор. Чаще всего третье. Ментаты свой хлеб не зря едят.

Комнаты для переговоров как таковой в этом крыле Глотки не имелось. Каморка три на три метра с двумя дверьми. Одна вела в общее здание тюрьмы. Другая, в коридор, из которого заключённые обычно не возвращались.