В очередной раз голограмма стала экраном. Показывалась любительская съёмка из нулевых. Пляж, песок, солнечный день где-то на побережье США. Какая-то мэм с бигудями бухтела на растяпу-мужа, показывая как правильно выставить кадр на их семейном фото. Запёкшиеся на жаре дети встали в кадр, недовольные супруги тоже. Всем плохо, все устали, но кадр с отдыха надо сделать.

Но тут, на заднем фоне, взлетающий самолёт вдруг попал в какой-то невидимый пространственный пузырь. Спокойно влетел внутрь, пустив рябь по поверхности пузыря и исчез. Уже через десяток секунд аномалия воздушного острова снова стала невидимой для всех.

Прилетевший через пятнадцать минут вертолёт службы 911 ничего не нашёл на месте исчезновения. Аномалия переместилась куда-то дальше. Летающие острова летают… И теперь понятно, что этот их маршрут пролегает вдоль мировых потоков маны. Вот зачем на МКС ставили камеры с функцией манодетектора. Комитет Силлы через них составлял карту мировых потоков маны.

— Где-то на летающих островах находится геоцентр второго Сопряжения, — продолжила Нерея, показывая на голограмме фотографии тысяч людей со всех уголков света. — Попасть туда можно тремя путями. Первый, совершенно случайно, как на недавних кадрах съёмки. Второй, при ошибке телепортации, вызванной чьим-то родовым даром или артефактом пространственного типа. На экране вы видите список одаренных без вести пропавших при телепортации. Сейчас известно всего о пяти выживших на летающем острове, и нашедших путь назад. Третий способ, точно знать постоянно меняющийся код из руноглифов и, введя его, переместиться на летающий остров. На одном из них и кроется разгадка феномена Хозяина Цифр.

…

Лекция закончилась. Только выйдя из Астрониума наконец осознал себя независимым, самостоятельно мыслящим человеком. Будто по царящему в голове хаосу прошёлся въедливый библиотекарь, разложивший знания по нужным полкам. Знания о техниках, рунах и руноглифах улеглись аккуратной стопочкой.

На одной из скамеек рядом с Астрониумом увидел знакомый силуэт Гагариной. Рядом с ней уже сидели Долгорукова и Романов.

— Ты… ты это видел? — княжич шокировано указал на Астрониум. — Хозяин Цифр! Эта самая Нерея… как её там… так просто рассказала о главной загадке двадцатого века.

Притихшая Гагарина устало вздохнула.

— Дим, она не представилась, — дочь оружейного магната секунд пять пыталась подобрать слова. — Но её лекция… сам уровень знаний на голову выше всего того, что нам в Школе Ломоносова рассказывали. Про связь между рисунком рун, руноглифами и гармоническими колебаниями… Откуда вообще взялся настолько сумасшедший учёный как Нерея? И ведь не подкопаешься. У неё даже доступ к снимкам с МКС есть.

— Дело рода, — Долгорукова, хмуря брови, читала что-то в телефоне. — Раньше её звали Нерея Силла, вторая дочь той самой Аталанты Силлы. Вы не поверите, но первую дочь зовут Персефона. Тот самый преподаватель по «Искусству боя одарённых». После неудачного замужества Персефона оставила себе фамилию бывшего супруга. Нерея отказалась от фамилии Силла, став просто Нереей. Последний известный ранг силы архонт [6], как у Персефоны. Как и их мать, они все одарены редчайшим родством с пространством. Последние полтора года Нерея находилась в экспедиции. Где именно, неизвестно. Даже то, была ли она в составе команды или одна, тоже нигде не пишут.

Встав со скамейки Романов хлопнул меня по плечу.

— Довлатов, ты чего молчишь?

— Охреневаю… это если без эмоций, — оглядываю друзей тоже находящихся в лёгком шоке. — Мы учимся в одном из лучших вузов мира! Ведём дела военного концерна…. А могли сейчас где-то в Москве ходить по балам и обсуждать последние дела при дворе императора! Спать с кем попало и драться на дуэлях. Но вместо этого меня уже второй день подряд раз за разом накрывает осознание: нам с вами нереально повезло учиться в таком месте, как Академия Куб.

Тут к нам подошёл мямля Адам Максвелл.

— Тоже под впечатлением? — разведчик махнул рукой на Астрониум. — Я про Нерею читал в Сети. Думал, враки всё это! Но нет, она реально что-то с чем-то.

Мы с Долгорукой удивлённо уставились на Максвелла.

— Так вы реально не в курсе? — Адам изменился в лице. — Да на её лекции попасть нереально! Она то появляется, то исчезает. У студентов, побывавших на её занятиях, растёт родство со стихией или даже власть на десятую долю единицы. Ну-у-у если природа ещё позволяет и одаренный не уперся в потолок.

Долгорукова снова залезла в телефон.

— В сети пишут, что те, кто находился на грани прорыва на новый ранг, получают что-то вроде озарения. Нерея… вроде странствующего гуру.

Теперь понятно, почему старшекурсники с ума посходили. Когда доходишь до ранга учителя [3], каждый следующий шаг даётся сложнее предыдущих. Про прорыв на следующий ранг, это… словами не описать насколько невероятно.

Романов вдруг кивнул своим собственным мыслям.

— Я тут подумал. Если Нерея так легко раскрыла информацию о летающих островах, значит в ближайшем времени будут попытки отправить туда экспедиции. Скорее всего, подготовка уже идёт, но неофициально.

— Предлагаешь договориться? — Доходит до меня намёк.

— Это уже по твоей части, Довлатов, — Романов, тем не менее, загадочно кивает. — Я буду чертовски рад оказаться одним из первых, кто в составе организованной экспедиции отправится на летающий остров. Кстати, как съездил?

Намёк на встречу с родом Хаммер. После лекции Нереи уже как-то позабыл об этом.

— К нам никаких претензий нет, — пожимаю плечами. — Всё в порядке, Дим. Представитель рода Хаммер даже подарок прислать обещал. Сроков не назвал, но, думаю, уже скоро всё станет ясно.

Ещё немного поболтав и поделившись впечатлениями о Нереи, мы вскоре разошлись. У Романова и девушек, как второкурсников, следующей лекцией будет «Дела рода и внутренние кадры». Всё же дети князей учатся на факультете «Бизнеса», как было и в Москве.

Максвелл пошёл на практическое занятие по «основам маскировки». А у целителей-первокурсников сегодня второй лекцией стоит «Ближний бой».

Ближний бой… Ох-ё! Сама лекция походила на практическое занятие в виде непрерывного избиения. Сначала будущих целителей колотила группа брутального вида инструкторов и надо было уклоняться. Потом лупили уже мы, без применения дистанционных техник. Но контактные никто не запрещал.

По итогам занятия главный инструктор Гастон Мотье — жуткий и страшный как сама смерть чернокожий старикан — заставил всех студентов пройти через артефактную проверку возможностей тела.

Сначала никто ничего не понял. Потом нам начали оглашать результаты проверки, выстроив будущих целителей в шеренгу.

— Рюхей Куроки, — Гастон вручил японцу листок с распечаткой данных. — Под твоё телосложение подойдёт алебарда или секира. Силы и выносливости тебе хватает, а вот с ловкостью и стойкостью явные проблемы. Скорость плетения техник ниже плинтуса. Про их скудный арсенал вообще молчу. Ты хоть и целитель, но в будущем нельзя слепо полагаться на защиту «доспеха духа». В бою надо постоянно двигаться. Вам же должны были об этом рассказать на лекции «Введение в искусство боя одарённых»?

Японец закатил глаза, выражая возмущение.

— Ой, да не собираюсь я в пекло лезть! Меня даже семейный инструктор ни разу не колотил так, как вы сейчас, — Рюхей сдвинул брови, читая распечатку. — А почему у силы три оценки?

Гастрон хотел было ответить отборным армейским матом. Шрамы и не раз битая квадратная морда намекали на непростое прошлое. Но инструктор передумал и обвёл взглядом всех целителей из нашей группы.

— Три цифры! — Гастрон поднял над собой распечатку текста. — Десять, это базовые возможности взрослого мужчины. Первая оценка, ваша «база». Они же природные возможности. Вторая, это оценка инструкторов. Третья, оценка медицинского артефакта. Чем меньше разница между оценкой инструктора и «артефактом», тем лучше вы используете физические возможности своего тела. Чем меньше разница между «базой» и «артефактом», тем лучше ваше состояние здоровья.