— Свои, госпожа Руа, — улыбнувшись, я помахал рукой даме. — Будем считать, что я от скуки внешность сменил. Зовите меня… Рюхей.

Перед глазами представил моего друга Рюхея Куроки из Арана. Этот японец патологический лгун! В общем идеальный образ для копирования, когда приходится притворяться другим человеком.

Пока супруги разбирались с чаем, пришла СМС-ка от Романова с номером телефона. Сразу же его набираю.

— Д-да, слушаю вас, — раздаётся робкий мужской голос.

— Э-м-м, а дядя Дуротан дома? Скажите, что с ним хочет поговорить великий воин Валера.

В трубке раздаётся непонятное копошение, доносятся обрывки разговора и наконец в трубке слышится треск.

— Довлатов-чви-и-и! — радостный возглас Гуладора едва меня не оглушил. — Великий вождь тебя уже давно ищет.

— Гуладор? Я же вроде великому вождю звонил.

— Великий-чви, не любит ваши средства связи, — орк явно с улыбкой фыркает в трубку. — Мы специально взяли с собой переводчика из Ассоциации, чви. Ты с ним только что говорил. Ты где, чви? У нас рейд на холодный континент через неделю. Как её? Да, точно. Антарктиду, чви. Великий хочет, чтобы ты его подлечил перед тем, как он поведёт орков в бой.

…

Переговорив с Гуладором о всяких мелочах, узнал, что в Австралии уже десять дней как работают восстановленные Центры Телепортации. Отряды клыкастых привлекают и для сдерживания армии жуков Макоши, и для подавления орд нежити в Византии. Взамен в Австралию уже направились две груженные под завязку баржи от Ассоциации с провиантом и полезными вещами полувоенного назначения. В общем, глобализация и сотрудничество набирают обороты. Чем там занят великий вождь, мне по телефону, само собой, не сообщили. Мой звонок также ото всех будут держать в тайне.

Положив трубку, понял, что на горизонте появилась ещё одна промежуточная цель. Мне в течение недели надо как-то добраться до южного берега Австралии. Пока было время, написал сообщение для Персефоны.

«Передай сестре, что „Крыло“ спасло мне жизнь. Вроде живой. Теперь могу помочь вам обеим с вашей старой проблемой.»

Лаконичный ответ «Ок» приходит с минутной задержкой. Вот вроде мелочь — всего две буквы. Но-о-о… Если смогу помочь им прорваться из архонтов [6] в абсолюты [7], это будет… вау! В смысле реально «вау». Ведь если так подумать, то дед делал то же самое для Комитета Силлы, помогая кандидатам-архонтам войти в основной состав их с Аталантой организации. А я, получается, могу сделать ту же процедуру. Вот потому и вау!

[Пинки! Мы создадим свой Комитет! С Блекджеком и *кхм*.'

Итак, черновой план на ближайшую неделю, наконец, сложился. Для начала надо добраться до Центра Телепортации на острове. Если он выведен из строя, придётся искать другой способ добраться до Австралии.

…

Выходим на улицу, а там какой-то мужик выехал на Хаммере с подземной парковки. Машина гражданская — не военная модель, как у меня в Аране. Ни намёка на артефактную начинку, усиленный двигатель или приблуды для техномантов. В общем, игрушка для тех людей, у которых деньги в карманы уже не помещаются.

Хаммер остановился около ворот, где я стоял с супругами Чианг. Стекло двери на переднем пассажирском месте опустилось.

— Здарова, ганси! Чё как⁈ Пасиба, что двор от зомбаков расчистил.

Заглядываю в окно, а там…

— Ты, чёрный…

— Чувак⁈ Та ну зачем так⁈ — молодой темнокожий парень гнёт пальцы веером.

— Не, в смысле ты реально чёрный, — говорю без тени шутки. — Когда бог тебя создавал, у него что, в принтере закончились все чернила? Ты же ночью можешь ходить без всякой маскировки. Прямо-таки кусок говорящей тьмы.

Старик Пере, заглянув в окно машины, усмехнулся и обратился ко мне.

— Это Бабба, господин. Его дед владелец компании, которая построила наш жилой комплекс. Безвредный, но да, такой чёрный, что его ночью с фонариком не найти.

— Дед Чи, ну ты-то за что? — взвился парень. — Вам же тачка нужна? Я же сам слышал, как ганси сказал по громкой связи, что электричество вернуть хочет. Так поехали. Я знаю, где ближайшая к нам подстанция. Мы с корешами там как-то затусили. Когда к ней близко подходишь, волосы встают дыбом. Вам же она нужна?

Пере, поморщившись, повернулся ко мне.

— Господин, я Баббу с детства знаю. Он ещё пацаном в женскую баню пролез. Остров и окрестности он и впрямь как свои пять пальцев знает. Вы с ним езжайте, куда надо. Если что, вызывайте нас по рации. Мы пока тут сами электрика поищем.

На том и договорились.

…

Бабба и впрямь знал дороги, не отмеченные на карте. Сославшись на то, что на трассе наверняка будут сектанты, афро свернул на неприметную тропинку в лесу. Потом поехал на Хаммере вдоль бурного ручья, используя его берег как колею. Машину трясло так, что мне на каждой гребанной кочке хотелось свернуть парню шею. Но тот весело болтал без умолку и в целом вёл себя так, будто ничего необычного не происходит. Мы даже чуть оленя не сбили, когда он вдруг выскочил прямо перед машиной.

— Бэмби, юху! — Бабба проводил взглядом олениху. — Хороший знак, ганси. Где есть животные, там нет зомби. Так в комиксах пишут.

— Тормози.

— Да не, бро! Рано. Нам ещё чуть-чуть проехать надо.

— Потому и тормози, — указываю на подстанцию, уже видимую сквозь кусты. — Видишь? Твой Бэмби убегал от тех, кто его сожрать пытался.

Электроподстанцию окружала многотысячная толпа зомби. Ходячие трупы оккупировали перегороженные автобусом ворота. Подъезд по основной дороге они собой тоже перекрыли. Целые группы мертвяков бродили за забором. И сейчас часть этой не-мёртвой массы помчалась в нашу сторону, услышав рёв двигателя Хаммера.

Но я отреагировал не на них, а на вспышку маны в районе главного здания электроподстанции. Там в окружении своры уродливых кадавров [2] стоял трёхметровый костяной гигант, обвитый молниями. Каждый из элементов его тела был будто бы высечен из белого гранита. В голубых глазах мелькали искры и пульсирующие разряды.

Этот тип явно не-мёртвый! Причём разумный, судя по руке, указывающей в нашу сторону.

Мы с бледнеющим Баббой всё ещё в Хаммере. Толпы зомби прутся спереди. Слева — стена забора электроподстанции. Справа и сзади лес.

— Уголёк, сдавай назад и не высовывайся, — рычу я, сам оглядываясь по сторонам, — не вздумай зомби на таран брать. Они тебе в два счёта окна вышибут.

Транспорт мне нужен целым на случай необходимости отхода.

Едва Бабба начал сдавать назад, как я вывалился из машины. Накладываю на себя «Фокус», «Доспех духа», «Питание тела», «Усиление», «Ускорение» и «Скольжение».

Секунда…

Вдыхаю и чувствую, как воздух становится тягучим. Мышцы стонут, предвкушая предельную для них нагрузку. Ту-ду-ду-ду — застучало громче сердце.

Вторая секунда…

Ощущение времени замедляется. Я всем телом чувствую, как активизируется четвёртый духовный слой моего тела, сделавший из меня учителя [3].

[Д-а-а-а, вот такой нагрузки мне и не хватало!]

На ходу создаю техники «Щит» и «Меч», усиливая их Властью до предела. Противников тьма, прут со всех сторон… но они все для меня теперь медленные!

Укол-укол-укол. Меч пронзает черепа не-мёртвых со скоростью иглы в швейной машинке. Неудобно постоянно смещаться, чёрт возьми! Теперь понятно, почему пилот-нежить в самолёте использовал удлиняющееся оружие. С ним, в бою против толпы, двигаться пришлось бы раз в десять меньше.

Римская стойка — кладу лезвие меча поверх кромки щита и атакую всех вокруг, постепенно зачищая толпу у ворот. Расход эфира и маны минимальный.

«Щелчок»

Мир вокруг окрашивается всполохами грязных аур нежити. В радиусе семидесяти метров нет ни одного одарённого. Хороший знак. Противник ещё не понял размер свалившихся на него проблем.

Снова убив пачку зомби, хватаю ещё не успевшее упасть тело и прижимаю к себе щитом.

*Шшш*

Эфирные частицы рода Лей переваривают добычу, восполняя мои силы. Второй, третий, пятый зомби. Я двигаюсь в толпе, лезвие порхает, прошибая черепа насквозь. Плоть и кровь летят во все стороны. Щитом защищаюсь, а схваченные зомби восполняют мои силы.