Я кивнул, поняв, о чём речь.

— Потому что в Унии эти Центры, как и Ассоциацию Охотников, называют точно так же?

— Верно, — взгляд Охотника стал холоднее. — Сам того не замечая, я стал причиной появления феномена Хозяина Цифр на Земле… А теперь будь пай-мальчиком и иди со мной на платформу для телепортаций. Оставлять тебя здесь на ночь было моей величайшей ошибкой за последнюю сотню лет.

Мне едва удалось сдержать улыбку.

[Хм-м-м? Так мы используем платформу для переправки в тюрьму Пика Безмолвия? Тогда есть ещё шанс выкрутиться.]

Подойдя к фонтану, Охотник нажал на скрытую в полу кнопку. Многотонная конструкция из камня, расплёскивая воду, отъехала в сторонку. Под ней нашлась большая платформа для переноса.

— Стой и не двигайся! — Охотник ещё раз выпустил наружу мощнейшее нокс-поле, внимательно смотря на мою экипировку. — Неуж-то у тебя и впрямь не осталось колец-хранилищ или ещё каких-нибудь пространственных артефактов?

— Есть один, — я признался с самым честным лицом. — Но я, конечно же, его тебе не покажу.

Не моргнув и глазом, Каладрис выпустил наружу ещё большую мощь своего Источника. Кандалы и цепи негаторов маны на моих руках стали ржаветь прямо на глазах. Одежда начала постепенно превращаться в ветхое тряпьё… Но-о-о из артефактов ничего более не рассыпалось. Почему? Да потому что у меня их не осталось. Всё разрушилось ещё во время нашей скоротечной битвы.

Поняв, что искать нечего, Охотник свернул нокс-поле. Недовольно хмыкнув, он ввёл на панели управления платформой комбинацию из руноглифов. Под ногами засветился пол. Пошла накачка платформы маной.

— Ты мне всегда не нравился, Довлатов! — Каладрис недовольно фыркнул. — Такой же неудержимый и неконтролируемый, как твой дед Язва.

— Взаимно, — киваю Охотнику на прощание. — Но, как и дед, я всегда думаю на два шага вперёд.

*Блык*

Телепортация с Летающего Острова выкинула меня чёрт-те где. Каладриса поблизости не видно. Оглядываюсь по сторонам и уже в который раз за день ахреневаю.

— М-да-а-а. Не ожидал, что вот так домой вернусь.

Совсем рядом родные глазу берёзки и раздолбанная асфальтовая дорога. По ней только что проехала наглухо тонированная девятка. Неподалёку автобусная обстановка и табличка с названием какого-то поселения. Текст на русском! Так что я точно где-то в Российской Империи.

— А всё почему? — бурчу я самому себе. — Да потому что надо спрашивать у перемещаемых через платформы Древних: «Нет ли у вас артефактов или даров рода пространственного типа?» У меня вот теперь есть… Хе-хе!

При поступлении в Академию Куб из-за похожей накладки нас с командой и Светой Долгоруковой тоже зашвырнуло чёрт знает куда. Слава Хозяину Цифр, что мы тогда оказались в нужной аномалии. Той самой, где шёл практический экзамен. Вот и сейчас Каладрис не учёл, что у меня из ниоткуда может появиться «Пространственный карман».

Не зря… Ох, не зря я его выбрал в Магазине Наград, когда покидал Корректор!

Где-то в Российской Империи

17 июля 2027 год. Михаил Довлатов

Стою около автобусной остановки и ахреневаю от происходящего. В теле есть эфир, но нет маны. На руках и ногах покрытые ржавчиной кандалы-негаторы, на шее ошейник. Весь в лохмотьях и кровоподтёках. Подъехавшая маршрутка сначала тормознула, а потом резко дала по газам. Немолодой водила аж в окно высунулся, чтобы получше меня разглядеть. Вслед за ним к окнам прильнули любопытствующие бабульки и шпана. Цирк на выезде, ей-богу!

Гремя тяжеленными цепями, я сначала спрятался за остановку. Потом рванул в лес и лёгкой трусцой побежал в сторону города. Заводские трубы удалось разглядеть в той же стороне, куда уехала маршрутка. Негаторы мешают применять техники и вытягивают из тела ману, но физическое усиление всё ещё при мне.

Вскоре у дороги удалось обнаружить дорожный знак «г. Орск». Память о школьных уроках географии подсказала, что я сейчас где-то на юге центральной части Российской Империи. А если ещё точнее — Оренбургская область и земли князя Голицына. С представителями этой фамилии мне ещё не доводилось общаться. Да и не хочется. Выбирая между «сдать меня Каладрису» или «оказать помощь», типичный благородный выберет «прикрыть свой зад». Ну их нафиг!

Вскоре показался пригорода Орска. В пафосном дачном посёлке меня стыдливо облаяла стая уличных собак, и сама же рванула прочь. Дворняги чуют ману у одарённых! Даже с цепями на руках и ногах я для них выгляжу, как живой тиранозавр рекс.

Сразу за посёлком обнаружился гаражный кооператив, примыкающий к городской части. В общем-то, типичная картина: ряды кирпичных и бетонных коробок с металлическими воротами, в которых автомобилисты хранят своё авто.

Добежав до первого открытого гаража, увидел внутри трёх мужиков и уазик с поднятым капотом. Смотрю на них, а они, выпучив глаза, на меня. Прям картина Репина «Не ждали».

В руках гранёные стаканы, на перевёрнутом ящике — початая бутылка «Столичной» и банка огурцов, поднятая из погреба, находящегося неподалёку.

— Етить! — мужик в тельняшке сглотнул, глядя на меня. — Мужики, я, кажись, до белочки допился.

— Эм-м-м! — его лысоватый коллега по бутылке поправил на носу очки. — Рискну предположить, что у нас тогда коллективное помешательство. Я тоже кого-то вижу.

— Ты откуда, паря? — седовласый дедок хрустнул огурцом, не сводя с меня глаз. — Тока давай честно… Тебя чёрные риелторы на даче заперли? Или баба какая забыла, где к батарее приковала?

При звуках родной русской речи на душе стало теплее. Вот я и добрался до своих… до русских! Набрав в грудь воздуха, я уже собрался ответить.

— Я…

[Что сказать?] — дошла до меня нелепость ситуации. — [Упал к вам с Летающих Островов, о которых мало кто вообще знает? Из другого мира? Так мужики и без меня до белочки скоро допьются.]

Снова набираю в грудь воздух.

— Я…

[Сбежал от Охотника — одного из сильнейших одарённых на планете? И теперь из-за сбоя в телепортации оказался рядом с вами, мужики?]

Обитатели гаража, держа в руках стаканы, молча наблюдали за развернувшейся перед ними пантомимой. На мрачных физиономиях читается: «Ну чё?» В третий раз набираю в грудь воздух.

— Я…

[Один из сильнейших целителей Земли? Член дипмиссии орков в ООН? Совладелец крупной компании по разработке аномалий в США? Сын потомственных следователей ИСБ…]

Но нет. Всё это лишнее сейчас.

— … Мужики, — выдыхаю облегчённо. — Я выбрался из такой жо**, что там солнечного света не видать. Хотите верьте, хотите нет, но ничего плохого я никому не делал. Клянусь своим именем и фамилией, что закона не нарушал. Просто одному высокопоставленному га-а-а…ду дорогу перешёл. Вот он меня в кандалы и заковал.

— БлаХародный, да? — седовласый старик хрустнул огурцом и улыбнулся. — Ну, тот тип, который на тебя оковы навесил? Извращенец, поди, какой.

— Мне бы отвёртку и гвоздь, — бряцнув цепями, указываю на браслеты. — Замки я сам как-нибудь открою.

Старик, хмыкнув, повернулся к мужику в матроске.

— Васян, замки по твоей теме. Поможешь? Паря вроде не врёт. Я, пока в операх работал, зэков и душегубов всяких повидал. Этот даже в цепях и лохмотьях осанку держит, как служивый.

Названный Васяном мужик вытер руки о штаны и, кряхтя, поднялся с места.

— К верстаку подойди, — Матроскин махнул рукой на стенд, увешанным гаечными ключами, отвёртками и прочим инструментом. — Звать как?

— Михаил, — подхожу к верстаку и сходу вижу нужное шило и гвоздь. — Затирки не хватает. В кандалах механизм сложный. Нужно внутри давление создать.

Седовласый хмыкнул.

— Профессор, будь другом…

— Да понял я, понял! — обладатель очков тоже поднялся с места. — Достать морковь из погреба. Как пить зовёшь, так «Зоркин, дело есть! Сообразим?» А как достать чего, так я сразу «профессор». Бухгалтер я, вообще-то.