— Крис, это теперь государственная тайна, — Лысый тычет пальцем в уже подписанный им договор. — скажу сразу, если не пойдёшь, эту «тайну» найдут без тебя.

— А намекнуть? — киваю на договор. — Я из рейда выйду через пять дней, так что эту хрень с запретом на тридцать, подписывать точно не стану.

Квадратномордый вдруг вскочил с места, позади него грохнулся стол. Мужик ещё и по стулу резко кулаком ударил, оставляя в нем вмятину. Лысый, стоящий рядом со мной, в шоке отшатнулся.

— Да, как ты посмел! Против Родины… — особист набрал в грудь воздуха, но вдруг приложил руку к уху и вслушался в приказ от начальства. Вот его лицо вытягивается от удивления, глаза становятся всё шире. — Есть, товарищ генерал! Есть провести разъяснительные беседы.

« Генерал?» — подумал я. Значит рейд в Южную Пустыню курирует уже не Лесогорский — он ещё звания не получил — а кто-то из высшего командования армии. Причём не просто из Разломных Войск, а из особистов. Потому и контракт все участки подписывают в их присутствии с предварительной проверкой на живых детекторах.

Еще минуту назад уверенный в себе особист сейчас смотрит на меня с откровенным ужасом и неверием.

— Прощу прощения, господин Самойлов, — Квадратномордый нервно сглатывает. — Обознался. Командование просило передать, что срок в пять суток приемлем, если поставленные перед рейдом задачи будут достигнуты.

— Благодарю за службу, — отвечаю едва заметным поклоном.

Знакомые штабные словечки и интонации! Значит и впрямь высшее командование руку на пульсе держит. Овальномордый прямо при мне зачеркнул из договора пункт о запрете на выход из Южной Пустыни и протянул обратно.

Дуплоид в полнейшем шоке. Смотрит на особистов, потом на меня подписывающего исправленный документ. Когда мы вышли из зала его наконец накрыло.

— Крис, он же чуть не обделался! Я его мимику читал весь разговор. У второго вообще ноги от ужаса отнялись, — Лысого аж затрясло от волнения. — Там… там был кто-то очень… понимаешь, ну о-о-очень большой начальник. Настолько большой, что они со страху его генералом назвали. А он не генерал! Тот тип намеренно соврал на этом слове. Я такие моменты сразу чую.

Поворачиваюсь к Лысому.

— Давай рассказывай, что я такого ценного в Южной Пустыне нашел?

Дупло тяжело вздохнув стянул с себя рюкзак и вытащил из его карманов две вещицы. Первая, мой самородок с голубыми крапинками из Южной Пустыни. Вторая вещица, патрон от крупнокалиберной снайперской винтовки длинной аж в целую ладонь взрослого человека.

— Крис, ты только аккуратно, понимаешь. Прямо совсем по чуть-чуть направь энергии порядка в патрон. Чуешь отклик?

Сделав, как сказали, почувствовал будто патрон в руке стал чуть легче. Дупло сглотнул и указал на пулевую часть патрона.

— Это от образец от полковника. Артефактный бронебойный боеприпас С-ранга. В нем разломного бериллия, аж целых 3%. Самим бериллием и его производными запрещено торговать на открытом рынке. Даже просто за хранение такой вещи, ИСБ человека готова наизнанку вывернуть. Крис… бериллий запрещено добывать и хранить даже великим князьям, под страхом смертной казни и лишения титула всех наследников.

— И что с того? — я подкинул патрон в руке.

Дупло ловким движением боеприпас и тут же сунул в карман.

— Виктор Дмитрич проверил, — Дупло нервно ткнул пальцем в самородок. — В этом камушке 47% разломного бериллия. Сорок. Семь! Самойлов! Если полковник и впрямь найдет под Южной Пустыней месторождение, укрытое от глаз посторонних… я даже не знаю, оставят ли нас в живых. За десять лет на весь мир Хорса, найдено всего четыре месторождения. Три из них уже выработаны под чистую.

Теперь понятно, почему у барона Самойлова взгляд, как у белки из Ледникового Периода. Ему небось из столицы пишут и пишут, а он как может отбивается, не выдавая источник.

Спустя сорок минут, когда все участники рейда подписали контракт, мы наконец телепортировались в мир Хорса. Пещеры встретили нас знакомой полутьмой. Не зря я газовые фонари включенными оставил.

23:48, мир Хорса, 27 июля 2030 года

Южная Пустыня

Шахтёры и военные уже получили то, что искали. Дупло и Пуля радовались, как дети, нашедшие свой первый журнал для взрослых. Пошедший с нами барон Самойлов тоже не находил себе места от радости. Ох не зря я сутки назад сканируя пещеры оставил метки!

Тут под землей, десятки километров природных тоннелей, образовавшихся на месте изменившегося русла подземной реки. К счастью «Око Бетоноеда» теперь действует на семьдесят метров во все стороны. Те же месторождения разломного бериллия, я нашел случайно. Именно случайно, а не целенаправленно. На этот рейд у меня были иные цели и участие в них Разломных Войск не предусматривалось.

Отделавшись от компании шахтеров и солдат, я под предлогом охоты выбрался на поверхность. Жара в пустыне стоит даже ночью. На Земле, в это время суток, обычно наоборот крайне холодно.

Пробежал пятьсот метров в нужном направлении и с разбега нырнул в песок. Потом метр за метром проделал себе путь вниз к цели «Экспедиция». Фей нас сюда ведь не за бериллием посылал, а за охотой на монстров.

Если кто-то из Воронежа спросит, находил ли я подземный бункер проекта «Выживание расы» в мире Хорса — скажу что впервые слышу о таком. И нет, я там не охотился на тварей-хаоситов и нежить в прошлый раз. Не было подземного города на пятьдесят тысяч, теперь уже мертвых жителей. И нет, это не я проход в него из пещер замуровал.

В общем, руки прочь от моей персональной зоны охоты! За следующие пять дней, я выгребу отсюда столько, сколько смогу.

23:15, Воронеж, 03 июля 2030 года

10-й этаж, здание Ассоциации Охотников

Гостиничный номер

Выхожу в коридор. Тихо щелкнул дверной замок снятого для нас с Ангелиной номера. Девушка была не против сразу после кофе, перейти к сосиске с дыркой от бублика. Мне же хотелось снять стресс после пяти суток боев c хаоситами.

Проходя по коридору мило улыбаюсь хитроватой старушке на стойке рецепции.

— Доброе утро, госпожа Мун.

— Опять съемки, Самойлов? — старушка улыбается. — На вас с полуночи соседи жаловались.

— Работа такая, — пожал плечами и иду к номеру Панкратова.

Щелчок двери, знакомая прихожая и знакомый хохот главы Ассоциации Охотников Воронежа.

— Заходи, Самойлов, — Панкратов поднял стакан с виски. — Или теперь лучше звать тебя «Продюсер»?

— Пока всё ещё Самойлов, Александр Панкратович, — пожав плечами подошел к столику и сел напротив. — Система ещё не присвоила мне прозвище.

Панкратов чуть помедлив кивком указал на мою левую руку. Та слегка подрагивала, отзываясь волной боли во всем теле. Энергетическое перенапряжение второй степени. Слишком много энергии через себя пропустил за последние дни.

Глава ничего не спрашивает, я не отвечаю. Ему и так уже известно, что на мне висит контракт с пунктом о неразглашении. Воронеж, тут слухи о подозрительной активности Разломных Войск быстро разносятся.

— Несколько особо сложных боев, — отвечаю на незаданный вопрос и сам себе наливаю виски. — Я же писал вам, что вышла удачная охота.

Бункер проекта «Выживание расы» на момент развернувшейся там трагедии был забит людьми до отказа. Прорыв энергии хаоса изменил их изначальную природу, начались акты каннибализма, неконтролируемые мутации. За двадцать лет, численность жителей на верхних этажах бункера сократилась до двенадцати тысяч — но теперь уже не людей, а тварей. На нижних уровнях засела в спячке нежить, пережившая две эволюции и оттого ставшая серьезным противником. В этих катакомбах подземного города, я охотился, охотился и снова охотился.

С хаоситов, как выяснилось почти не падают камни навыков. Всему виной их излишне разнообразная природа. Отсутствие навыков они компенсируют уникальным строением тела каждой особи. Продвинутая нежить шла по тому же пути — энергия смерти поддерживала в их телах подобие жизни, но не использовалась как энергия для навыков. Оттого и жёсткий дефицит камней навыков.