В первые же сутки удалось найти и подавить сектантов, работающих на не-мёртвых. Ситуацию спас боцман Артём Игоревич Железкин! Старший магистр [5], преобразившись в каменного человека, сошёлся в смертельном бою с пауком-нежитью, распылявшим некро-споры. Победил, куда уж без этого!

Уже к полудню 2 марта на Гавайях появились карантинные зоны и был введён комендантский час. Целители разработали полевой протокол лечения.

Только ночью 3 марта удалось восстановить линию связи с материком. Большую роль в этом вопросе сыграла военная база Пёрл-Харбор на острове Оаху. У них имелся корабль-кабелеукладчик и команда техников-водолазов, восстановивших перебитые сектантами подводные коммуникационные кабели.

Не спавший три дня княжич Романов снова вышел в Сеть. Новости одна другой хуже. Сразу после выявления очагов вспышек зомби-вируса в Византии и Поднебесной местные власти ввели военное положение. У обеих стран население больше полутора миллиардов. Если там не удержат ситуацию под контролем, человечество вымрет до конца четвёртого Сопряжения.

Российскую Империю, Канаду и ряд северных стран Европы спасли мартовские морозы. Как выяснилось, зомби-вирус не дружит с отрицательными температурами. Удар по другим государствам оказался в разы сильнее. С карты можно стирать Люксембург, Венецию и Швейцарию.

В Париже королевские геоманты разделили город стенами на изолированные районы. Введён десятидневный карантин, в течение которого войска должны пройтись по кварталам, проведя методичную зачистку. Район №9 изолировали из-за обнаруженной там ячейки Секты Варфилда и прячущегося у них архонта [6] не-мёртвых.

[Куда. Делся. Довлатов?]

После почти двух часов целенаправленных поисков Романов смог найти в Сети одно крохотное упоминание в две строчки. Рейс «Филиппины — Фр.Полинезия SU-773», на котором летел Михаил, исчез с радаров в двухстах километрах от места назначения. Очевидно, самолёт разбился. Сообщений о выживших береговой охране не поступало. Сигнал SOS никто тоже не посылал.

[Не верю,] — княжич тряхнул головой от пришедшей в голову скорбной мысли. — [Не мог же Миша погибнуть?]

Княжич поделился информацией с советом правления «Романов и КО», даже не догадываясь о том, что это сообщение спасло ему жизнь.

…

Пристройка к трёхэтажному зданию офиса «Романов и КО» ныне походила на склад. Едва купленные и ещё не собранные столы ютились рядом с мешками цемента и бочками… кажется солярки. Видавший жизнь в сибирской тюрьме Мамай отчего-то волновался о том, что сектанты Варфилда могут отключить электричество. Поэтому в здании офиса обязательно должен быть свой генератор.

Княжна Долгорукова трясущейся рукой протянула телефон мужчине, сидящему на коробке. Азиат, с глазами разного цвета, внимательно смотрел на лицо девушки. Его лицо походило на холодную маску. Невысокий, коренастый, в неприметной одежде, он мог бы сойти за местного… если бы не этот его странный взгляд. Так хозяин преуспевающей мясной лавки смотрит на овец, заехав на скотобойню. Он видит не живое существо, а товар… плоть, кости, шкуру.

— Что ты мне принесла? — спросил он, смотря на Светлану, не моргая. Телефон в руки он так и не взял.

— Довлатов, скорее всего, погиб, — произнесла девушка, держа смартфон на вытянутой руке. — Его самолёт разбился. Нет ни сигнала SOS, ни сведений о выживших. Михаил не выходил с нами на связь уже четыре дня.

Полтора месяца назад, за день до отправки Довлатова в паломничество, к Светлане домой пришли не-мёртвые. Свернули шею водителю-охраннику и дали понять, что на жизнь девушки им абсолютно наплевать. Они назвали по именам всех её живых родственников и даже имя кошки, живущей у её тёти в Краснодаре. Со всё тем же равнодушием поведали, кого и в каком порядке они убьют… если Светлана не пойдёт на сотрудничество.

Довлатов — нё-мертвым был интересен только он. Ни компания, ни Аран, не другие одарённые, а только сам Довлатов. С кем общается, кого ценит и кого любит Михаил. В память девушки отчётливо врезался один странный вопрос.

«Чего хочет от жизни сей необычайно одарённый целитель?»

Человечек, представившийся «Шо, перстом Варфилда», был тем самым архонтом-огневиком, что спалил офис «Романов и КО» в Аране. Уже потом Светлана узнала, что Шо гнался за Михаилом через весь Вьетнам и Поднебесную. Но потерял его след у Центра Телепортации в Шанхае, когда Довлатов отправился в Цинхао.

Не-мёртвые вели себя подчёркнуто спокойно, методично, последовательно… и при этом странно. Светлана не понимала, что у них на уме. Они продолжали задавать странные вопросы.

[Есть ли у Михаила дети? Любимая девушка или какая-нибудь вещица, которой он дорожит?]

Уже здесь, на Гавайях, с Долгоруковой на связь вышел не-мёртвый, представившийся Ан’Хо. Неприметный, умело скрывающий свою ауру и ранг силы, он вызывал у Светланы едва ли не священный ужас. Будто перед ней не человек, а нечто непостижимое и невероятно древнее.

— Интересно, — Ан’Хо, не моргая, продолжил смотреть в глаза Светлане, — как сильно он будет страдать, если я тебя убью? Будет ли его разум страдать?

Губы Светланы задрожали. Девушка, выронив телефон, неуверенно сделала шаг назад. Не-мёртвый не шутил.

— Хм… нет, — Ан’Хо с хрустом наклонил голову набок, как сова. — Лучше будет убить всех в этом здании, а потом рассказать Довлатову, что во всём этом виновата ты… Та, кому он доверял! Да-а-а, так определённо будет лучше. Его сердце будет разбито, а разум наполнится ненавистью.

Услышав это, девушка остановилась.

— Л-лучше я сама себя убью! — в её глазах разгорелся огонёк упрямства. — Вы… вы же можете нас просто убить? Так зачем собрались мучать?

Ан’Хо долгих десять секунд смотрел на то, как пульсирует венка на шее девушки. Спокойно, без единого намёка на проявление эмоций.

— Я не разрешал тебе умирать, — не-мёртвый безразлично махнул рукой в сторону двери. — Пока живи, самка. Без ещё живого Довлатова возня с вашими никчёмными жизнями не имеет никакого смысла. Если он и впрямь не появится в течение недели…

— Он умер! — упрямо воскликнула Светалана. — Я же сказала тебе.

Но Ан’Хо не слышал, продолжая говорить со всё так же повёрнутой набок шеей.

— … то я, так и быть, разрешаю тебе покончить с собой. А теперь уходи, самка.

Долгорукова, нервно сглотнув, спиной подошла к двери, нащупала ручку и буквально провалилась в офис. Ан’Хо ещё раз неторопливо оглядел помещение пристройки. Затем с хрустом вернул голову в нормальное положение и несколько секунду спустя вышел из здания через другую дверь.

Минут пятнадцать ничего не происходило. Пришли разок рабочие из офиса — забрать коробки со столами. Затем пришёл Ван Дунь и, открыв дверь, ведущую наружу, втихаря ото всех выкурил косяк травки. Стоило ему уйти, как вода в одной из бочек вдруг вытянулась, превращаясь в фигуру Мохиндера Суреша.

«Лужа» глянул на то место, где недавно стояла Долгорукова и где сидел Ан’Хо.

— И вы хотите, чтобы я стал столпом компании, где работают такие люди? Ох, не зря я решил всё сам проверить!

Видавший в жизни много Мохиндер понял то, до чего никак не могла догадаться Долгорукова. Ан’Хо невероятно хитёр, силён и, скорее всего, стар, как все присутствующие люди в здании вместе взятые.

Ан’Хо собирается окунуть душу Довлатова в непроглядную тоску, ненависть и отчаяние. Всё ради того, чтобы Михаил из потенциально сильнейшего в мире целителя превратился в потенциально сильнейшего в мире некроманта.

— Хоу⁈ Выходит, кто-то с Турнира проболтался о том, что Довлатов лечил великого вождя? — Мохиндер задумчиво почесал голову. — Только так они могли узнать о его запредельно высоком родстве с пневмой.

Вопрос в том, как Довлатову пережить встречу с не-мёртвым архимагом [8]?

5 марта, 2027 года — спустя четыре дня от появления зомби-вируса

США, Атланта, здание ВОЗ (Всемирной Организации Здравоохранения)