Через час я добрался до места, где раньше находился город Капелье. Как и предупреждал Калхер, поселение пропало и на его месте появилось замёрзшее озеро размером с половину Байкала.

Ещё через три часа я долетел до пустыря на месте некогда процветающего наземного поселения Ильманского Подгорья. Доплеры и тут постарались, устроив перенос гномов в Унию. На месте их города теперь замёрзшие ядовитые болота. Только увидев всё это своими глазами, я понял, насколько реально велик масштаб предательства Великого Ауле.

[Он принёс в жертву целый мир,] — Станислав и сам в ужасе затих от такой картины. — [Уверен, он сам разнесёт об этом слухи. Всё ради того, чтобы оставшиеся гномьи цивилизации верили в него ещё сильнее.]

Тут уже я кивнул, не зная, как ещё выразить душевные терзания.

[Что-то мне подсказывает, что в мирах Пограничья такие происки Великих далеко не редкость.]

До Царь-Града удалось добраться на рассвете следующего дня.

Вылетев из очередной снежной бури с нулевой видимостью, я едва не впечатался во взявшиеся из ниоткуда высоченные стены. Часовые жутко перепугались, когда я перемахнул на сёрфе через преграду и ломанулся по улицам прямиком к королевскому замку.

К моменту, когда я передавал гвардейцам письма и посылки от жителей Вилена, в сообщении Древних уже появились изменения. Моей команде начислили первую золотую звезду. А ещё через сутки, когда произойдёт перенос Вилена в мир Унии, нам дадут вторую.

…

Тем временем где-то в мире Земли из суточного запоя проснулся боцман Железкин Артём Игоревич. Голова звенит, лучик солнца из окна светит точно в глаз. То, что творится в комнате после встречи с офицерами с «Ивана Рогова», ни одним цензурным словом не описать.

Почему кот спит на люстре?

Откуда вообще кот взялся на корабле?

Почему у самого Железкина в руках бюстгальтер четвёртого размера?

— Ни хрена не помню! — боцман тряхнул головой, и это стало его первой большой ошибкой за сегодня.

Кое-как поднявшись, Железкин направился в гальюн и тут случайно напоролся на пустой сорокалитровый бочонок из-под пива Гиннес. Тара навернулась и покатилась по полу. Из неё с грохотом выпал Валера в кожаной сбруе с валяющимся рядом шлемом. Зрелище не для слабонервных.

Бровастый лежал на боку, аура и потоки маны отсутствовали напрочь.

— Да как же так! — боцман, едва ли не рыдая, упал на колени. — Как же ты умудрился упиться насмерть, Валерчик⁈ Что я теперь Довлатову скажу?

Сон. Переменная, о которой я едва не позабыл, добравшись до Царь-Града. После выдачи кипы писем и посылок я сам завалился спать почти на сутки. Гномы в итоге меня разбудили, накормили и опросили второй раз о событиях в Вилене.

Оказывается, пока я дрых, в Царь-Граде проходил аналогичный сценарий, но участники Корректора не справились с задачей. Доплеров в итоге заставили раскрыться, начав копать под местным Источником восьмой категории. Само собой, там находился ещё один алтарь Творящей, и перевёртыши не могли себя не выдать, начав незапланированную атаку.

…

Возвращение в Зону Отдыха в очередной раз застало меня во время сна. Пришлось проснуться и тут же запустить «доспех духа». Козни от ушастых никто не отменял!

Оглядевшись, я понял, что народу знатно поубавилось. Испытания «на мудрость» прошли в лучшем случае треть всех отправившихся групп.

— Довлатов, — Чибик-ус, разглядев меня издалека, замахал рукой. — Йетить твою налево! Ты это видел? Нас прямо во время переноса в мир Унии сюда перенесло.

Шедшая рядом с ним Кийо с улыбкой посматривала на своё тонкое запястье. Там красовались аж три стандартных и две золотых звезды Древних.

— Советую взять наградой знаний по алхимии, — кивком указываю девушке на руку. — Здесь ты можешь получить формулы, чужой опыт и даже открытия, которые подтолкнут развитие твоего мира на десятилетия вперёд.

Сказав это, я сам почувствовал червячок сомнений.

[Может, Ассоциация не хотела, чтобы я передавал через Валеру знания на Землю? Чем ещё можно обосновать ордер на арест, выписанный на моё имя? Глупость какая! Алхимия, артефакторика, целительство, промышленность. С тем, что можно получить из Корректора, мир Земли мог бы вновь вступить в Золотой Век открытий. Даже у ушастых нет настолько развитой технологической и образовательной базы, как у нас.]

Гном протянул мне свою широченную ладонь и довольно улыбнулся.

— Даст Камень, ещё свидимся, Довлатов.

— Обязательно, — я ответил на, пожалуй, самое крепкое рукопожатие в моей жизни.

Чибик-ус уже уходил, но вдруг снова к нам повернулся.

— Сегодня я стану магистром [4], Довлатов! Твой Камень послал мне откровение. Так что ты это, братка… не отставай.

Кийо, проводив коротышку взглядом, робко, совсем по-девичьи, улыбнулась и отвела глаза.

— И ты тоже, да? — прочитал я в её счастливых глазках. — Поздравляю.

Девушка набрала в грудь воздуха.

— Катализаторы в металлургических процессах меня так… — она вдруг остановилась и выдохнула, всё так же не смотря мне в глаза. — Вот почему мне всегда так сложно сказать спасибо? Спасибо, что спас меня на Коллоквиуме. Что взял в команду и всегда давал возможность почувствовать себя её частью. Спасибо, что согласился на план Чибик-уса с амброзией и потом снова взял в команду. Ты самый выдающийся лидер, которого мне довелось встречать. Когда ты улетел в Царь-град, мы…

Лицо Кийо залилось румянцем.

— … Мы о тебе много говорили, Довлатов. В какой-то момент вся команда пришла к выводу, что ты бы получил золотые звёзды и без нас. Но тем не менее ты снова и снова брал нас под своё крыло.

— Ну-у, это как посмотреть, — пожимаю плечами. Улыбка не сходит с моих уст. — Хочешь идти быстро, иди один. Хочешь идти далеко, иди с командой. В моём мире я бы не создал фирму по зачистке аномалий, если бы не команда. Я не алхимик и не умею делать амброзию для грифонов. Не жрец и не геомант, как Бинхо, установивший контакт с Матерью Ночи.

— Да-да, — Кийо вздохнула с полной грудью. — Ты просто случайно дважды привёл нас к грандиозным победам. Я же говорю… Мы в Вилене с ушастыми ребятами много о чём говорили. Золотые звёзды, это что-то на уровне легенд о патриархах. Но ты мыслишь о них, как о вполне достижимых целях…

— Довлатов-чви! — Гуйх едва ли не сиял от радости. — Две! Две золотых звезды за раз. Да ещё и на третьем уровне Корректора. Я стану новой чви-гендой племени Мокрых Островов.

Орк-гигант с непринуждённостью ребёнка рванул в сторону Сапфирового зала.

— Ему простительно, — сказал я, видя возмущение на лице Кийо. — Орки всегда такие. Могут на радостях так по спине хлопнуть, что потом придётся лечить вывих или сломанные рёбра.

Девушка лукаво стрельнула в меня глазками.

— А объятья и поцелуи в виде выражения благодарности у орков приняты?

— Не знаю, — поднимаю руки. — Но моя девушка точно будет против.

— Жа-а-аль, — произнесла Кийо с нотками разочарования. — Впрочем… я бы на её месте тоже хотела в одиночку обладать таким ходячим сокровищем, как ты.

…

Лютика и Фионтара нигде не было видно. Первый наверняка опять девушек соблазняет. Так что я направился прямиком к Сапфировому Залу. Ничего необычного. Всё тот же проход сквозь Зазеркалье вывел меня в комнату со стенами, окрашенными на этот раз в голубой цвет.

За столом сидел мой двойник. Чёрный деловой костюм, белая рубашка, галстук, спрятанный под жилеткой. Идеальный стиль и образ, воссозданный до мелочей.

Я в лёгком шоке отшатнулся, едва не выйдя обратно в проход. Двойник выглядел, как я, но его взгляд выдавал, что передо мной нечто иное.

Поняв, что раскрыт, незнакомец тут же преобразился. Глаза заволокла тьма космоса с белым огоньком по центру. На лбу выросли ещё три глаза со зрачками разных цветов и оттенков. Пальцы на руках слиплись. Обе ладони стали трёхпалыми, с синим оттенком кожи.